Перед самым отходом в болота я таки выяснила, почему Рэнн так приставал к Киру. Узнав, что нам предстоят пешие прогулки по болоту, демон клянчил у Кириона ботинки. Почему у меня не попросил? А… я ж забыла, он ведь со мной не разговаривает. Ну и пусть… Я ведь этого хотела? Чтобы он молчал? Ну и поделом ему.
Ботинки Рэнн всё-таки получил. Не то, чтобы я проявила слабину из-за благодарности к нему за очередное спасение моей жизни. Нет. Я всего лишь попыталась уберечь уши своих воинов от его нытья по поводу мозолей на стопах. Но это оказалось бесполезно. Так как теперь, комфортно передвигаясь, демон без устали остроумничал и отпускал шуточки по поводу и без.
Мы двинулись в путь по бескрайнему болоту. Продвигались цепочкой друг за другом на расстоянии вытянутой руки. Гудмунд возглавлял процессию, Кирион её замыкал. Не успели скрыться за горизонтом наши кони, как оборзевший демон, нарушив строй, подбежал ко мне и, схватив за руку, попытался оттащить в сторону. А после, так и не отпустив мою руку, начал тараторить:
— Амайя, среди вас предатель! Я всё понял! Этот предатель специально завёл вас в ловушку. Сейчас сюда движется огромная стая демонов-перебежчиков, — Его исповедь прервал нетерпеливый Гудмунд, ударив паникёра по затылку и поставив передо мной на колени. Неугомонный вскинул кверху голову и посмотрел на меня щенячьими глазами. Я же жестом руки позволила ему говорить дальше. Мне прямо стало любопытно, к чему на этот раз сей концерт, а воины пускай пока передохнут. — Это не обычные демоны, они бунтовщики и не подчиняются законам Тартаса. Это разбойники, которые живут тем, что нападают на мирные поселения. Нам срочно нужно бежать обратно к лошадям. Мы навряд ли успеем сбежать, но попытаться всё же стоит!
— Хм-м-м… откуда тебе стало известно, что сюда движется стая демонов? Может, ты у нас ещё и провидец?
Никак не отреагировав на мой неприкрытый сарказм, демон всё также серьёзно продолжил:
— Орлы! Над нами кружат орлы! Это предвестники того, что их хозяева близко. Благодаря орлам разбойники следят за потенциальной добычей. И, поверь мне, они уже за горизонтом.
Крылатый и на этот раз сказал правду. Может, мне всё же стоит ему доверять? Не успел он договорить, как я услышала гул, который действительно доносился со стороны болота. И, судя по звуку, демонов точно больше, чем нас. Насколько? Понятия не имею. Грязь под ногами глушит топот их ног. Но я точно могу сказать, что они передвигаются пешком, и, будь у нас сейчас лошади, мы могли бы скрыться. Проклятый Гудмунд! Если мы отступим назад, то скорей всего не успеем к лошадям, и нас нагонят. Мои воины, затаив дыхание, тоже прислушивались и смотрели на меня в ожидании дальнейшего приказа.
(Immediate Music — World on a String)
— Всем занять боевые позиции! Мы дадим отпор этим варварам! Всем стрелять из луков, пока я держу щит! А как щит падёт, добьём их мечами!
И тут пленник как с цепи сорвался, вырвался из рук Гудмунда и, вцепившись в мою ногу связанными руками, начал настойчиво умолять:
— Амайя! Поверь мне! Пожалуйста! Я прошу тебя! Нам нужно бежать. Это неадекватные, больные на всю голову демоны. — Хм-м-м… Я-то думала — все демоны такие. А у них, оказывается, имеется своя внутренняя классификация неадекватности. — Если вы и победите их, то с большими потерями. Вас всего-то восемь эльфов. Ну что же ты такая упрямая?
Что же там за демоны такие, что сам заместитель Короля боится их, словно ребёнок? Смотрю на него, а в ушах нарастает гул от приближающегося врага, и сердце остервенело — колотится всё быстрее и быстрее. Мои воины заняли за моей спиной боевые позиции. Но их взгляды… они наполнены диким ужасом. Может, всё же попробовать отступить? Что же делать? А-а-а… Я не знаю! Я нихрена не знаю об этом проклятом месте!
И пока я металась в мучительных сомнениях, Рэнн резво вскочил на ноги, схватил моё лицо испачканными в болоте руками и, глядя мне в глаза, в мольбе произнёс:
— Амайя, пожалуйста, поверь мне! Тебе нельзя поднимать щиты, ты ещё слишком слаба. Ты погибнешь! — От топота приближающегося врага вязкая жижа под ногами начала вибрировать. Я в очередной раз отвела взгляд на горизонт — демонического отряда всё ещё было не видно. Но, когда они появятся из-за холма, у нас будут считанные минуты, чтобы отстреляться из луков. Интересно, они знают о моих щитах? И как долго щиты смогут продержаться? Если знают — нам конец. Пленник в отчаянии затряс моё лицо и яростно закричал в него: