Глава 1
Навечно Ваша…
«Так каждый из нас по-своему любит и ненавидит,
и эта любовь, и эта ненависть отражает всю нашу личность».
Анри Бергсон
Глава 1
Вестник Империи
10 ноября 1896 года
Брайбургский вампир вновь обвел полицию вокруг пальца
Сегодня ранним утром в городском парке Брайбурга было найдено тело леди Юлианны, младшей дочери барона Пальфи. Леди лежала на скамье на одной из центральных аллей. Обнаруживший ее уборщик даже не сразу понял, что девушка мертва.
«Как живая, натурально, как живая! Бледная только – ни кровиночки в лице. Я ж думал: подурнело барыньке, со всем уважением за плечико ее, а она уж холодная! Молоденькая барынька совсем, жалко», - сообщил нашему корреспонденту служитель парка, обнаруживший леди Юлианну.
В городской парк была немедленно вызвана полиция. По сведениям наших источников в полицейском морге – никаких травм или повреждений внутренних органов вновь не обнаружено, тем не менее, тело загадочным образом полностью обескровлено, как и во всех предыдущих случаях.
Таким образом, леди Юлианна стала третьей найденной жертвой неизвестного преступника, получившего прозвище «Брайбургский вампир» за свою феноменальную неуловимость и невероятный способ убийства.
Напоминаем, что уже пять юных леди из благородных семейств Империи похищены этим монстром из собственных спален, а приставленная к девушкам прислуга ничего не видела и не слышала. Судьба трех похищенных уже известна, но вампир держит в заточении еще двух юных леди.
Доколе полиция будет попустительствовать этим жутким преступлениям? Доколе мы все, неравнодушные граждане, будем…
Рука в перчатке из дорогой кожи смяла газету и брезгливо отбросила комок в сторону.
Стаду невежд, сколькими бы богатствами они ни обладали, никогда не понять истинной свободы. Они только и умеют, что ходить по кругу и обмениваться фальшивыми улыбками. И лишь избранным доведется узнать, как самая дерзкая мечта становится реальностью, а рутина – изысканным удовольствием. Но чтобы много получить, нужно много отдать.
***
Брайбург, ноябрь 1896 года
Особняк со львами
Столичный особняк герцога Веллегарда затейливостью формы и декора напоминал табакерку. Восьмиугольная башенка с чешуйчатой черной кровлей, высокие колонны, полуобнаженные кариатиды и мраморные статуи львов, грозно озирающих улицу, притягивали взоры досужих зевак. Поговаривали, что внутреннее убранство дома отличается еще большей экзотичностью, а по саду, скрытому от глаз прохожих несколькими флигелями, разгуливает самый настоящий живой лев.
Подтвердить или же опровергнуть эти слухи не удавалось даже вездесущим репортерам «Вестника Империи» - слишком мало людей за последние шестнадцать лет переступали порог «Особняка со львами».
…Леди Флоренция отложила перьевую ручку и устало встряхнула кистями. Принято считать, будто жизнь благородных дам беззаботна и бессмысленна, и самой большой проблемой для них становится выбор бального платья, однако насыщенность рабочего графика леди Флоренции могла бы ввести в ступор даже директора Имперского банка. Вот и сегодня все уже разошлись по опочивальням, а она все еще сидела в небольшом кабинетике на первом этаже, составляя распоряжения для многочисленных управляющих.
Поправив прическу, леди Флоренция подхватила со стола толстую стопку аккуратно запечатанных конвертов и щелкнула выключателем лампы. Всю эту корреспонденцию надлежало оставить на специальном столике в холле. Утром письма будут отправлены адресатам, а пока леди внимательно оглядывала все помещения, через которые проходила, привычно проверяя усердность горничных.
У лестницы, ведущей на второй этаж, леди Флоренция задержалась, встретившись взглядом с дамой, неподвижно застывшей в резной раме. Если бы не вышедшее из моды пару десятков лет назад платье, девушка могла бы использовать изображение в качестве зеркала: изящное сложение, горделивая осанка, пышные темные волосы, прозрачные зеленые глаза, белоснежная кожа – все это Флоренция унаследовала от матери, запечатленной на портрете самим Ласло.
Матери она почти не помнила. В памяти остались лишь шелест юбки да сладковатый аромат туберозы – флакончик этих духов до сих пор стоял на туалетном столике Флоренции. Когда ей хотелось почувствовать себя беззаботной маленькой девочкой, она с удовольствием вдыхала любимый аромат матери и словно переносилась в счастливое детство.