- Как скажете, леди Флоренция. Почему при встрече вы сказали мне, что вас нельзя принять за замужнюю даму? Вы, конечно, очень юны, но многие леди выходят замуж лет в восемнадцать.
От неожиданности Флоренция все же рассмеялась: совершенно открыто, слегка откинув голову, и нисколько не заботясь, что могут подумать на этот счет досужие кумушки. Поистине, сегодняшний бал оказался не таким уж и скучным!
- Это невероятно! Мне казалось, что в Брайбурге не найдется человека, который не знал бы ответа на заданный вами вопрос. Здесь нет ни малейшего секрета, но, право, может быть лучше оставить вас в неведении, чтобы вы и дальше были единственным и неповторимым исключением из общего правила?
На мгновение Гидеону показалось, что леди Флоренция воспользовалась случаем и отреагировала на его вопрос притворным изумлением, дабы продемонстрировать мелодичность смеха, белизну зубов, изящество очертаний шеи и подбородка, представив себя в выгодном ракурсе. Товар лицом, так сказать.
Но, похоже, дочь чудаковатого Веллегарда мало чем отличалась от своего отца, и всерьез полагала, что буквально всех в Империи должна занимать суть тонкой интриги под названием «отчего Флоренция Кальман не выходит замуж».
- Дорогая леди, думаю, мы с вами оба в какой-то мере являемся единственными и неповторимыми исключениями из общих правил, - вкрадчиво проговорил герцог Иссенский, чуть ближе склонившись к собеседнице. – Вы хороши собой и обладаете прочими неоспоримыми достоинствами. Чудесно танцуете, ухитряясь с изяществом и грацией управляться с непокорным шлейфом вашего платья и моей неуклюжестью. Но я понятия не имею, по каким причинам столь прекрасная девушка до сих пор не обрела счастья в замужестве.
Выражение глаз леди Флоренции неуловимо менялось, пока Гидеон говорил, но на лице она сохраняла невозмутимость.
- Однако предпочту и дальше оставаться в неведении, - продолжил он, уверенно ведя партнершу в танце. - А если когда-нибудь пожелаю что-то узнать, то труда это не составит, - сделал ударение на слове «пожелаю».
К счастью, в тех компаниях, в которых он предпочитал бывать, интригующая тема замужества дочери герцога Веллегарда ни разу не становилась предметом жарких обсуждений. Об этом Гидеон анн Марк умолчал, решив не разочаровывать спесивую красотку, возомнившую, что весь свет вращается вокруг нее.
Юная леди в ответ выразительно сверкнула глазами и слегка выгнула темную, идеального рисунка бровь. Натуральную, не тронутую подводкой, как заметил Гидеон.
- Должен сказать, что вы необычайно тонко и образно выразились, говоря об игре воспитанницы графа Ромни, - сменил тему разговора анн Марк. - Назвать мелодию танцем морозных узоров и нежных весенних цветов - это невероятно красиво.
Леди Флоренция удивленно взглянула на собеседника, будто ожидала, что он скорее оттопчет ей ноги, чем поймет и оценит метафору.
- Как ни странно, но мне не чуждо чувство прекрасного, - Гидеон улыбкой ответил на ее неприкрытое изумление. – Это невероятно, но в Брайбурге не найдется человека, который не знал бы, что я владею художественной галереей и являюсь действующим директором Имперской кунсткамеры, которую учредил мой прадед. Хотя, должен признаться, в искусстве я разбираюсь хуже, чем в редкостях и аномалиях. Зато, благодаря этому, мало чему удивляюсь.
Он никак не мог отделаться от мысли, что девушка, исполнившая на скрипке фрагмент из балета русского композитора, выглядела не только знакомо, но и необычно. Ему, повидавшему много неправильностей и искажений, совершенство юной скрипачки показалось именно аномалией. Допустим, что присутствующие на балу стали свидетелями редчайшего явления феноменального дарования и редкой прелести девушки, соединенных волей природы в одном существе. Но Гидеон каким-то внутренним чутьем выискивал в чуде некий сбой, пусть крошечный, но дефект.
Недавно вернувшийся в Империю герцог то и дело слышал о появлении на балах и в прочих местах красивых и талантливых девиц. Дебютантки, обладавшие безупречным мастерством в той или иной области искусства, сражали публику своими выступлениями, становились главной темой сплетен и обсуждений, а потом исчезали.
Но развивать эту тему с партнершей по танцу анн Марк не стал. Вряд ли его рассуждения могли заинтересовать леди Флоренцию. Другое дело, если бы он принялся допытываться, и почему же она, вся такая восхитительная, до сих пор не замужем. Но это, увы, было абсолютно неинтересно ему.