Музыка смолкла, танец завершился.
- Благодарю за удовольствие общаться с вами, леди Флоренция, - Гидеон склонился к руке партнерши, задержав губы на тонком запястье чуть дольше дозволенного.
И явственно ощутил, как ее взгляд, будто пара стальных гвоздей, уперся в его темя.
Выпрямившись, Гидеон растянул губы в акульей улыбке, не коснувшейся его глаз. Не так тягостно быть учтивым кавалером, но все эти любопытные взгляды, перешептывания и назойливые попытки завладеть его вниманием вызывали лишь зубную боль.
Герцог Иссенский передал дочь в руки ее отца, распрощался с сумасбродным семейством и решил, что сыграет партию-другую в вист, а затем покинет прием.
***
Особняк со львами
«Все же герцог Иссенский – очень странный человек! Если он на самом деле не знал о решении моего отца, тогда я вообще отказываюсь понимать, что это сегодня такое было. А если знал, зачем солгал? Решил надо мной подшутить? Или опять какое-то нелепое пари? Давненько ничего подобного не случалось…» - размышляла леди Флоренция, покидая дом графа Ромни.
Лет шесть назад желающих заключить пари на брак с дочерью герцога Веллегарда было предостаточно. На какие только ухищрения ни шли потенциальные женихи: посвящали леди Флоренции стихи и поэмы, нанимали музыкантов, чтобы те исполняли серенады под окнами «Особняка со львами», бежать и тайно обвенчаться уговаривали. Скомпрометировать тоже пару раз пытались. Флоренции до сих пор было противно вспоминать, как именно ей удалось оба раза вывернуться. Зато она накрепко запомнила, что на любых светских раутах следует избегать балконов, малолюдных апартаментов и прочих беседок в садах. Ходить лучше всего по самым многолюдным залам, желательно вообще по центру комнаты, чтобы все видели.
Передернув плечами, девушка отогнала от себя неприятные воспоминания. Устроившись на бархатном сиденье кареты, она рассеянно наблюдала через оконце, как сгущающийся туман превращает живописные улицы Брайбурга в сплошную грязно-бурую муть.
***
В особняке возвращения хозяйки в такое время не ждали, и горничная ушла отдыхать. Флоренция попросила не будить никого, благо крючки на платье располагались спереди, и она могла без труда расстегнуть их самостоятельно, а распустить шнуровку корсета гораздо проще, чем затянуть.
Стараясь ступать как можно тише, чтобы не потревожить чуткий сон сестры, девушка осторожно шла по коридору второго этажа, когда сквозь тонкие бальные туфельки почувствовала явственный холод. Сквозило из-под двери спальни Венди.
«Неужели малышка уснула с открытым окном? А куда смотрит Магда? Девочка же простудится!» - уже не заботясь о шуме, Флоренция распахнула дверь и перешагнула порог комнаты Венди.
На фоне открытого настежь окна отчетливо выделялся чей-то темный силуэт.
Флоренция механически дернула шнур, включающий верхнее освещение, и у темной фигуры появилось лицо.
- Вы? Что вы…
Договорить она не успела.
Глава 5
Глава 5
Абстрактные рассуждения о том, что дома странным образом похожи на людей, незаметно увели Гидеона подальше от игровых столов и суетности бала. Он осматривал особняк, строгой и холодной роскошью напоминающий самого Ромни, пока не обнаружил себя стоящим в одной из галерей то ли второго, то ли третьего этажа. Сюда не долетали звуки музыки, и здесь царило безлюдье.
В неярком свете настенных светильников, не слыша собственных шагов, приглушенных коврами, анн Марк прошелся до конца коридора. Ни одна из закрытых дверей не поддалась, и герцог развернулся по направлению к лестнице.
Юная Ида возникла на этаже из ниоткуда. Она бежала по коридору, отчаянно всхлипывая и оглядываясь, будто за ней гнались. Заметив герцога, девушка остановилась. На заплаканном личике отразилось замешательство.
- Леди Ида, что-то случилось? Могу я вам чем-то помочь? – Гидеон шагнул к ней, но воспитанница графа Ромни отпрянула, как затравленный зверек.
Взгляд ее испуганных глаз заметался по сторонам, и, прежде чем герцог успел что-то сказать, Ида бросилась к ближайшей двери и исчезла за ней.