Он что-то говорит Кэшу, и они смеются. Помогает паре человек у стойки, не спеша делает напитки. Я бросаю ему дерзкую улыбку.
Никакой реакции.
Он не смотрит на меня. Не задерживает взгляд. Продолжает общаться с другими, будто меня вообще нет.
А мне… почему-то важно. Хотя не должно быть. Но важно.
Что ж, ковбой.
Я не спеша подхожу к бару, с легкой, почти неуверенной улыбкой. Он не улыбается в ответ, но слегка наклоняет голову.
– Что налить, Рыжая?
– Прости, – тихо говорю я. – Может, начнем сначала?
– Не-а, – отрезает он, наливая очередное пиво и скользящим движением отправляя его Кэшу, который наблюдает за нами с нескрываемым интересом, пока мешает коктейль.
– Почему нет? – спрашиваю я, усаживаясь на табурет и опираясь локтями о стойку, склоняясь чуть ближе.
Его взгляд скользит вниз, на вырез моего черного топа без рукавов, и тут же возвращается к моим глазам. Он отводит лицо в сторону.
– Мы не можем вернуться назад. Только вперед.
– Но разве это не то же самое, что начать все сначала? С чистого листа? – спрашиваю я, наклоняясь чуть ближе.
Он смотрит на меня несколько долгих секунд, а потом говорит:
– Это будет все равно что притвориться, будто ничего не было. Ты этого хочешь, Рыжая?
– Да, – вырывается у меня.
А потом доходит смысл. Черт. Нет. Никаких «забыть». Я не хочу забывать ту ночь. Я и не смогу забыть.
И по нахмуренным бровям Уокера я понимаю – он, похоже, тоже.
А по тому, как он воспринял мой ответ… я явно выбрала не те слова.
Снова все с начала.
Глава 9
Уокер
Рыжая снова в моем баре, и мне все труднее собраться с мыслями по мере того, как тянется этот вечер. Стоит ей засмеяться, и я уже не в состоянии сосредоточиться ни на чем. Меня до чертиков бесит, что она заявила, что хочет все забыть, будто между нами ничего не было. И все же я не могу перестать прокручивать в голове ту ночь. Ее губы на моих, мой член глубоко в ней. Черт, я словно ожил рядом с Рыжей.
Для меня это было больше, чем просто ночь. Но, похоже, для нее – нет. Раз она так легко готова вычеркнуть это и идти дальше, будто ничего не случилось.
Она совсем другая. С появлением Рыжей атмосфера в моем баре изменилась до неузнаваемости. Кажется, ее обожают все без исключения, и она идеально вписалась сюда, несмотря на то что я пытаюсь держаться на расстоянии.
Рыжая совсем не похожа на тех, кто остается в Бриджер-Фолз. Здесь вообще мало кто задерживается, в основном проезжают мимо. Именно поэтому я и выбрал это место пятнадцать лет назад. Хотел начать все сначала, чтобы спокойно жить с ребенком в тишине.
Но Рыжая и тишина – понятия несовместимые. Она будто сгусток чистого пламени. И она потрясающая.
Кэш возвращается к бару с подносом пустых стаканов.
– Ты не против, если они включат караоке, босс? – спрашивает он, и я замираю, наклоняясь, чтобы убрать стаканы в ящик.
– Что? – выпрямляюсь.
– Караоке, – кивает в сторону Поппи, Кэми и Рыжей, которые возятся с коробкой и колонкой. – Они в полном восторге, босс.
О, черт возьми, нет.
– У нас в баре нет живой музыки, Кэш. Ты же это знаешь, – ворчу я, и, черт, чувствую себя последним ублюдком, как только это слетает с губ.
– До этого момента – да. Но сейчас они собирают деньги для «Ранчо Уайлеров». Это была идея Джека, но он не хочет афишировать. У Олли и Кэми сейчас тяжелые времена, ранчо еле держится на плаву, им нужны деньги. Так что все чаевые за этот вечер и живая музыка, будет в поддержку ранчо, – говорит он, глядя на меня так, будто я законченный придурок, если откажусь.
Я выдыхаю, и он знает, что я сдался. Я бы сделал для них все, что угодно. Кэми и Олли являются отличными друзьями для всех в этом городе. Кэми слегка с приветом, но она хорошая. Верная и яростная, как медведица. Когда-то она нянчила Мак, когда была моложе. Все они – отличные люди. За исключением бывшего мужа Терезы, но это отдельная история.
Я перевожу взгляд и вижу, как Кэми и Джек снова меряются силами в бильярде. Узнай она, что Джек тайком собирает деньги, – убила бы его на месте. Надо бы приглядывать за ними сегодня. А то, мне еще проблем не хватало.
Рыжая и Кэми настраивают караоке и ставят табуреты в центре бара, прямо под лампой. Рыжая начинает петь, и в зале тут же расползаются улыбки. Она явно волнуется, но голос у нее красивый. А вот у Кэми... ну, у Кэми не очень. Но похоже, что им обеим весело.
Вскоре Кэми сдается, а Рыжая продолжает. Ее богатый, бархатистый голос заполняет бар, заставляя всех замолчать и вслушаться. Посетители начинают выкрикивать названия песен, которые хотят услышать, и постепенно вечер превращается в сольный концерт Рыжей. С каждой новой песней она будто расправляет крылья, набирается уверенности и по-настоящему зажигает.
– Ну что, есть пожелания? Что спеть? – спрашивает она и вдруг смотрит прямо на меня и улыбается.
Я не улыбаюсь в ответ. На самом деле, я собирался вернуться в кабинет и заняться бумагами, как только Кэш возьмет все под контроль здесь, в баре. Но ноги будто приросли к полу. Я не могу сдвинуться с места.
Я бы с удовольствием ушел. Черт, я даже посуду бы сейчас пошел перемыть, лишь бы отвлечься. Но не двигаюсь. Просто стою и смотрю на нее.
Она талантлива, надо отдать ей должное. Каждую ноту вытягивает с такой легкостью, будто песня писалась под ее голос. Интересно, как она играет на той гитаре, что я видел у нее в мотеле?
Толпа в полном восторге. Люди танцуют, атмосфера просто сумасшедшая. Вечер и так складывался хорошо, но Рыжая сделала его особенным.
Я выхожу на улицу, выношу мусор, просто чтобы вырваться отсюда хоть на пару минут и вдохнуть свежего, холодного воздуха. Этот вечер в баре выжал из меня все. Кажется, мое терпение проверили на прочность по полной программе, и я с треском провалил каждый из этих тестов.
Дверь распахивается, и выходит Мэгги, на ее лице появляется облегчение, явно рада, что нашла меня. Она достает сигарету, закуривает и качает головой:
– Она не знает, кто ты, милый.
– Бросила бы ты уже эту дрянь, – бурчу, отворачиваясь. Бесит, как хорошо она меня читает.
Я напряжен до предела, Мэгги кладет руку мне на плечо.
– Она не знает, – повторяет. – Но я же говорила, что у вас с ней больше общего, чем ты думаешь.
Я выдыхаю и киваю. Только Мэгги знает, кем я был раньше. По крайней мере, я так думаю. Иногда мне кажется, что кто-то догадывается, но никто никогда не спрашивал напрямую. А Мэгги умеет держать рот на замке. И защищает наш городок от чужаков.