Вокруг столько ранчо, и каждое из них по-своему потрясающее – с высокими, величественными горами на горизонте. Захватывающее зрелище.
Здесь так красиво, что иногда мне кажется: жить в таком месте, как Бриджер-Фолз – это и правда мечта. Иногда я думаю: а что, если бросить музыку совсем и начать все с чистого листа? Я люблю писать песни. Люблю музыку. Но, кажется, мне приходится признать, что моя карьера закончилась. И внутри все рвется на части. Одна часть – злая и опустошенная. Другая – просто грустная и отвергнутая. Будто я хочу однажды вернуться с громким камбэком и показать всем, кто отнял у меня все, что я еще не закончила. Совсем не закончила. Иногда я представляю, как бы это было – вот так вернуться.
Но посмотрим. Я не знаю, что будет с моей музыкальной карьерой, но прямо сейчас мне хорошо здесь, в Бриджер-Фолз. И в этом есть что-то удивительно успокаивающее – быть в месте, где никто не знает меня как певицу. Где не нужно рассказывать, что произошло.
Я уже заранее переживаю разговор с мамой, когда мы наконец снова созвонимся – ее вопросы, ее голос… Но это проблема завтрашнего дня.
А сегодня – я просто пеку и провожу день с Кэми.
Я сворачиваю на «Ранчо Уайлеров», шины тихо шуршат по гравию, поднимая легкое облачко пыли. Останавливаюсь рядом с красным пикапом Кэми. И замираю. Место просто захватывает дух.
Длинная гравийная дорога петляет сквозь бескрайние пастбища, расстилающиеся под открытым небом Вайоминга. Золотистые поля колышутся в легком вечернем ветре, усеянные деревянными изгородями и пасущимися лошадьми. У самого края забора лениво жмутся коровы, отмахиваясь хвостами от назойливых мух. А чуть дальше, под раскидистым старым деревом, стайка козочек бодро сталкивается лбами, играя в свои козьи игры.
Главный амбар возвышается, как хозяин земли. Краска уже слегка потускнела, но красный цвет все еще смотрится очаровательно на фоне гор. Поодаль стоят другие постройки – сарай, мастерская, маленький курятник с белым штакетником, будто сошедший со страниц сказки.
Пахнет так, как и должно пахнуть на настоящем ранчо: теплая земля, сено, нагретое солнцем, кожа, легкий запах лошадей и свежескошенной травы.
Я выхожу из машины, вытягиваю ноги, вдыхаю полной грудью, просто стою и впитываю все это.
Не успеваю захлопнуть дверь, как из амбара появляется Кэми. Снимает рабочие перчатки и запихивает их в задний карман джинс.
На ней рваные джинсы, ботинки и выцветшая футболка, которая, судя по всему, когда-то была черной, но теперь больше напоминает кусок земли, чем ткань. Из растрепанного хвоста выбились пряди и прилипли ко лбу. Выглядит так, будто она пашет с самого рассвета, и все же умудряется излучать тот самый непринужденный вайб «офигенной ковбойши», которой все ни по чем.
– Привет, Вайолет, – окликает она, вытирая руки о джинсы. – Как ты?
Я делаю шаг вперед, снова оглядываясь – идеальное ранчо, золотистый свет разливается по полям, а вдалеке, словно немые стражи, возвышаются горы.
– Отлично, – отвечаю я. И правда отлично. – Спасибо, что позвала. Здесь потрясающе.
Кэми улыбается, опирается рукой на бедро. Взгляд становится чуть мягче.
– Да, – кивает она, глядя на свою землю. – Оно и правда такое.
И в этот момент я понимаю: для нее это не просто ранчо. Это вся ее жизнь.
– Спасибо, – говорит она, идя рядом со мной к дому. – Я рада, что ты приехала. У меня пара дюжин заказов, которые мне нужно сделать, и ночь была бы ой какой длинной без твоей помощи. Так что спасибо, что приехала.
– Я обожаю печь. И с удовольствием помогу, – говорю я, пока она придерживает дверь.
Фермерский дом старенький, но ухоженный, с характером. Красивый. Мы заходим внутрь и проходим в кухню – она просторная и явно недавно отреставрирована. На островке – рабочая поверхность из нержавейки, а сама кухня больше похожа на профессиональную.
– Вау, просто невероятно, – выдыхаю я, рассматривая высокий передвижной стеллаж и огромную двойную духовку.
– Спасибо. Я здесь все и пеку для Steamy Sips, моего кофейного трейлера, – говорит Кэми, включая воду и моет руки в раковине сбоку.
Я следую за ней и тоже мою руки. Когда вытираю их, она протягивает мне фартук с рисунком чашки кофе. Я надеваю его через голову и завязываю на талии.
– Твоя мама и брат тоже здесь живут? – спрашиваю, бегло глянув на лист с рецептом, который она мне передает.
– Нет, мама переехала в город пару месяцев назад, а Олли теперь живет над магазином папы Поппи.
– То есть ты тут одна? – уточняю, подбирая с полки нужные ингредиенты.
– У меня есть собака. Ее зовут Лав. Блю хилер, – отвечает Кэми и кивает в сторону заднего крыльца, где в солнечном пятне дремлет собака. Когда она замечает меня, приподнимается, потягивается и трусцой направляется ко мне.
– Оу… – тихо произношу я, глядя на нее. Такая знакомая. Прямо как моя собака.
Та, которой у меня больше нет.
– Что? – спрашивает она, вглядываясь в мое лицо.
– У меня тоже был блю хилер. Моего звали Рип Хилер, – говорю я.
Она усмехается:
– Милое имя. Я обожала Йеллоустоун.
– Я тоже, – киваю, отмеряя сухие ингредиенты.
Но внутри что-то сжимается. Тупая, глухая боль – та, которую я пытаюсь заглушить уже несколько недель. Я сглатываю, смотрю в потолок, изо всех сил стараясь не дать слезам подняться к глазам.
Я скучаю по нему. Он был не просто собакой. Он был моим лучшим другом. А теперь я притворяюсь, будто это не так больно, как есть на самом деле.
Рип должен быть со мной. И меня разрывает оттого, что его нет. Я даже не знаю, в порядке ли он.
– Что с ним случилось? – спрашивает она, поднимая на меня взгляд.
Я открываю рот… но слова застревают. С чего начать? Как рассказать? Выдыхаю глубоко:
– Он остался у моего бывшего. Он не позволил мне его забрать.
Но Рип был моей собакой, понимаешь? Моим сердцем. Тем самым, единственным. Тем, с кем связь, как будто на уровне души. Он был моим лучшим другом.
– Почему он не дал тебе его забрать? – спрашивает Кэми.
Я качаю головой:
– Из-за своей злости. Из принципа. Он хотел причинить мне боль. Если бы я настояла, он бы уничтожил меня еще сильнее.
– Где он сейчас? Только скажи. Я не постесняюсь украсть собаку, если надо, – говорит она, и по ее голосу слышно, что это не просто шутка. Она качает головой, глаза сверкают гневом. – «Уничтожил»? Серьезно? Что он тебе сделал?
– Он в Нэшвилле. Бывший остался в нашей квартире. И, честно говоря, он никогда не любил Рипа. Просто знал, что он был моим. Что должен был быть со мной, – говорю я. – Я бы без раздумий забрала его обратно, если бы могла.