— Перестань, Наташа, — отшучивалась Зина со смешком. — Ты пришла, чтобы подкалывать меня, и совсем не хочешь увидеть смотр. Князь Зерков сможет развлечь тебя, пока я смотрю представление. — Она головой показала на седовласого мужчину, приближавшегося к ним. — Он идет, чтобы спасти тебя от скуки…
Андреева только хмыкнула в ответ:
— Даже упряжка лошадей князя Зеркова не утащит меня отсюда, и ты прекрасно это знаешь.
— Конечно, — с улыбкой ответила Зина. — Просто хотела услышать это из твоих уст.
Обе женщины склонились в глубоком поклоне перед князем Зерковым, пока тот делал комплименты Зине, а потом с обожанием смотрел на Наташу. Несмотря на ее мягкие отказы, он еще не потерял надежды жениться на Андреевой. В Москве их брака ждали уже несколько лет.
— Такие очаровательные женщины должны сидеть рядом с государем, — предложил князь Зерков. — Там я смогу лучше позаботиться о вас.
Зина тут же отклонила весьма галантное предложение:
— Боюсь, что мы не сможем. Муж ожидает увидеть меня здесь, и не хочется заставлять его волноваться, что я не пришла. Может быть, Наташа присоединится к вам?
Князь принялся убеждать княгиню Андрееву:
— Там много наших друзей, Наталья. — Его губы тронула довольная усмешка, и он продолжил: — Даже княгиня Тарасова явилась. Должно быть, пытается вернуть расположение царя. А ее святой друг пристал к патриарху Филарету. Без сомнения, владыка раскусит Воронского и тот ему быстро опротивеет. Что бы ни случилось, нас ожидает интересный день.
— Я приду позднее, князь, — с теплой улыбкой отказалась Наташа. — Может, после смотра, когда ты будешь не столь занят, представляя иностранных дипломатов государю. Хочешь поужинать сегодня с нами? Или ты должен присутствовать на пиру у государя?
— К сожалению, да. — И он с надеждой посмотрел на любимую женщину: — Может, в другой раз?
— Конечно, Василий, поговорим позднее.
Темные глаза с обожанием смотрели на княжну.
— После смотра, — и он поцеловал ей руку, — я вернусь за тобой.
Женщины наблюдали, как князь пробирается через толпу людей, и Зина с любопытством спросила подругу:
— Ты собираешься за него замуж?
Наташа довольно вздохнула:
— Если даст Бог, но со временем. Просто мне хочется, чтобы воспоминания о покойном муже не стояли между нами. Когда имел самое лучшее, трудно согласиться на другое.
— Насколько я могу судить, ты не разочаруешься ни в князе Зеркове, ни в его любви.
Глаза княгини смотрели с лукавством.
— Что будут говорить обо мне сплетники? Ах, эта ужасная Андреева! Вышла замуж в четвертый раз! Какой позор!
— Все женщины твоего возраста завидуют тебе.
— Вот уж Анна Тарасова наговорится вдоволь. Она до сих пор не простила, что ее князюшка Алексей сначала сделал предложение мне.
Зина удивленно смотрела на подругу:
— Я этого не знала.
Наташа просто отмахнулась:
— Об этом даже не стоило говорить. Мы с князем были почти незнакомы, когда он попросил моей руки. Князь обратился к моим родителям, но те уже пообещали меня первому мужу. Вот и все. Через пару лет они с Анной и поженились.
— Я чувствовала, что существует какая-то причина ее ненависти к тебе. Теперь все прояснилось.
— Доброе утро! — Обе женщины обернулись и увидели Алету Вандерхаут, разглядывающую их элегантные наряды, особенно платье Зинаиды.
Наконец она заговорила:
— Вы вдвоем привлечете внимание всех мужчин и обездолите остальных дам. Странно, что вы не вместе с драгунами на поле.
Изображая вежливость, Зина повернулась к подруге и спросила:
— Ты помнишь мадам Вандерхаут, Наташа? Она приходила в твой дом на мою свадьбу.
Наташа сосредоточенно наклонила голову и тут же вспомнила крики генерала.
— Конечно! Разве я могу забыть? Кажется, ваш муж разыскивал вас по всему дому перед уходом?
Алета проигнорировала слова княгини и ехидно улыбнулась Зине:
— Прекрасно, что вы пришли посмотреть на мужа, Зинаида. А может, хотите увидеть других мужчин?
— Зачем, если мой муж самый красивый из них? — Девушка изобразила улыбку, чтобы Алета не подумала, что ее присутствие действует угнетающе. — Я прекрасно понимаю, почему вы так стреляете в него глазами…
Наташа кашлянула в платок, чтобы удержаться от смеха. Это удавалось с трудом, так как у Алеты отвис подбородок и она ошеломленно смотрела на Зину.
Наступила напряженная тишина, мадам Вандерхаут отвела взгляд и внезапно улыбнулась, а потом, извинившись, устремилась из павильона.