— Неужели?
— Как в день венчания.
Зина отстраненно заметила:
— Я думала, что ты меня тогда не замечал из-за расстройства. И даже боялась, что ты прервешь церемонию в самом разгаре.
— Я действительно злился.
— Любому мужчине не хочется жениться по указке. Особенно, когда он ненавидит супругу.
— Дело не в нашем браке, а только в обстоятельствах, которые вынудили к нему.
— Тебе были противны мои ласки? Мне-то казалось, что ты их страстно желаешь.
Во время трапезы Зинаида вела себя настороженно, и, не зная, как исправить положение, Тирон наблюдал за женой, все больше погружаясь в мрачное настроение, и частенько прикладывался к рюмке, почти не закусывая. Даже Наташа не могла втянуть его в разговор — большей частью взгляд полковника был прикован к Зине.
Многие мужчины за столом пьянели, но полковник казался абсолютно трезвым, когда извинился перед Наташей за ранний уход и повел жену наверх. Пока Али помогала Зинаиде переодеться в сорочку у огня, он сбросил одежду в гардеробной и вернулся в теплом халате.
Сидя на стуле, полковник наблюдал, как служанка расчесывает длинные волосы хозяйки, а когда та заставила Али заплести их в косы, понял, что враждебность жены не исчезла.
— Распусти волосы, — попросил он и жестом приказал старухе удалиться.
Зина неохотно позволила Али уйти, и та закрыла за собой дверь. Оставшись с женой наедине, полковник приблизился к ней и попробовал обнять. Но она вырвалась и подошла к небольшому резному столу у окна, а потом достала книгу стихов в кожаном переплете, видимо намереваясь почитать перед сном.
— Майор Некрасов нанес тебе визит, — начал разговор Тирон, понимая, что сама Зина не собирается давать никаких объяснений. — Это что, соответствует русскому обычаю — развлекать мужчин, когда мужа нет дома?
— Мы были не одни, — холодно объяснила княжна, не поднимая глаз. — Дверь оставалась открытой, и люди видели нас…
— Похоже, майор влюблен в тебя, — перебил Тирон. — По-моему, он страстно желает затащить тебя в постель.
Зина почувствовала сарказм в словах мужа и, боясь опять вступить в пререкания, встала на цыпочки и задула свечи. Она слишком страдала из-за нанесенной обиды и нуждалась во времени, чтобы принять окончательное решение.
— Я недолго знала майора Некрасова, но он стал мне добрым другом. Если бы Николай не предупредил государя о подлости князя, тебя бы здесь не было. Во всяком случае невредимого.
— Но он тебя хочет, — подчеркнул Тирон, не преминув уколоть жену, и приблизился к ней. — Так же, как хотел я. — Он грубо засмеялся. — И даже не догадался, что ты использовала меня в качестве подсадной утки. Ты не испытывала ни малейших угрызений совести, когда я дотрагивался до твоей груди… Может, ты и его используешь в своих целях… и даришь майору то, в чем отказываешь мне?
Зина повернулась к мужу лицом, и впервые в ее зеленых глазах Тирон заметил ярость. Видимо, прежде она умело скрывала свой взрывной характер, ибо всегда вела себя сдержанно и спокойно. Полковник и раньше провоцировал жену, но не ожидал, что разозлит до такой степени.
— Я ни в чем тебе не отказывала! — взорвалась Зинаида. — Ты сам рыл пропасть между нами, чтобы иметь возможность получить свободу и вернуться в Англию. Неужели ты полагаешь, что я раскрою объятия, узнав об этом? Ты не хочешь никаких обязательств и упрекаешь меня, что я сегодня сдержанна. Как ты можешь ожидать другого? Тебе на меня наплевать! Когда мы венчались, ты вел себя нечестно! Поэтому не имеешь права задавать вопросы и разыгрывать из себя ревнивого мужа! С настоящего момента я буду предпочитать компанию майора Некрасова, так как не нужна тебе. Он слышал, как ты просил об аннулировании брака у царя, и умолял меня выйти за него замуж, когда ты уедешь домой.
— Как он посмел?! — Тирон полностью потерял контроль над собой, и на этот раз настал черед Зины удивляться. Злость исказила красивые черты, и девушка в ужасе отпрянула от мужа. — Неужели ты думаешь, что я дам ему насладиться тобой даже после свадьбы, а сам буду довольствоваться мечтами о тебе в одиночестве? — рычал Райкрофт. — Черт его побери! Этого больше не будет! Я не позволю, чтобы какой-то мужчина спал с моей женой за моей спиной!
Зина вскричала от обиды и влепила мужу пощечину. От сильного удара голова Тирона дернулась, но когда он опять взглянул на жену, в его глазах уже горел не злобный огонь. Ноздри раздувались от напряженного дыхания.
— Майор не получит девственницу! — прорычал Тирон, схватил Зину за сорочку и разорвал ее на груди.
Девушка ахнула и отступила назад. Какое-то мгновение она смотрела на собственную грудь, потом сделала попытку вырваться, но муж схватил ее за талию, повернул к себе лицом и крепко прижал.