Он ухаживал за другими женщинами. Иногда связи угасали из-за его военной профессии, но чаще Райкрофт думал, что не сможет долго прожить с той или другой в браке. Теперь полковник потерял способность мыслить логично: страсть к Зинаиде сделает свое дело, и ему вряд ли удастся игнорировать ее присутствие в одной комнате, да еще в одной постели.
Райкрофт просил Наташу предоставить ему пусть скромную, маленькую, но отдельную спальню. Однако княгиня, улыбаясь вполне доброжелательно, но с хитринкой, сослалась на присутствие гостей в доме и на боязнь, что прослывет плохой хозяйкой, если не разместит всех с комфортом.
Стоя на пороге опочивальни, Тирон раздумывал о том, что придется либо сдаться, либо постараться проводить как можно больше времени вне дома.
Взглянув через плечо на веселых друзей, подбадривающих его, полковник жестом успокоил их, пока не стали слышны голоса женщин, и внимательно посмотрел на невесту.
Понимая, что за ними наблюдают, Зина неловко улыбнулась, ее глаза недоверчиво следили за мужем. Тирон поклонился дамам, и те стайкой выскочили из опочивальни. И только тогда подошел к молодой жене.
— Я действую во имя гостей, мадам, — прошептал он, поднял подбородок девушки и смачно поцеловал в губы, понимая, что делает это прежде всего для своего собственного удовольствия.
Княжне хотелось прижаться к Тирону и поддаться властным губам. Сначала ее остановил запах алкоголя, а потом девушка напомнила себе, что когда-то с готовностью отвечала на ласки и в результате — оказалась в дураках. Будет стыдно, если муж снова отвергнет ее.
Райкрофт слегка поднял голову, расстроенный, что Зина ведет себя так сдержанно, и еще раз отметил, что любая ночь, проведенная в воздержании, станет для него пыткой. Находясь рядом с княжной, он понимал абсурдность своей затеи, но оскорбленная мужская гордыня не позволяла отступиться от обещания, данного государю.
Тирон вернулся в прихожую, выпил последнюю рюмку с мужчинами, тут же заметил, как Николай тайно наблюдает за Зиной, и возмутился, что майор так откровенно пялится на его жену. К сожалению, полковнику пришлось встречаться со многими поклонниками княжны, и он не желал, чтобы кто-нибудь имел право даже взглянуть на Зину, особенно Некрасов. Офицер все время наступал ему на пятки и даже осмелился просить у царя ее руки.
Райкрофт преднамеренно захлопнул дверь в опочивальню, с вызовом посмотрел на майора, и тот понял, что Зинаида будет принадлежать англичанину до тех пор, пока он не вознамерится освободиться от опостылевших уз. Тирон не отрывал взгляда от Николая, пока тот не покраснел и не покинул покои.
Глава 19
Наконец-то гости вышли из покоев молодоженов. Входную дверь закрыли на замок, чтобы ничто не помешало жениху и невесте. Когда друзья офицеры попытались обучать Тирона, как обращаться с девственницей, тот осторожно кивнул, почти не прислушиваясь к скабрезным намекам. Он постоянно вспоминал, как совсем недавно нагая Зина лежала на его постели, со страстью отвечая на его ласки.
Водка немного притупила боль в спине, и теперь полковник уже не мог отделаться от навязчивых видений. Он тщетно пытался взять себя в руки.
Райкрофт никогда не считал себя лучше других. Многие из иностранных офицеров слыли прекрасными любовниками и частенько меняли женщин. Тирон же всегда был прагматиком в жизни и предпочитал серьезные отношения, как с Ангелиной. Он всегда все делал по-своему, во всяком случае когда дело касалось любви и страсти.
Интересно, что Ангелина перед смертью призналась, что влюбилась в него больше после свадьбы и почувствовала себя одинокой лишь после долгого отсутствия мужа. На смертном одре первая жена умоляла простить ее.
Тирон вошел в опочивальню и осторожно приблизился к огромной кровати, где его ожидала княжна. Она сняла золотистый халат и укрылась простыней до подбородка. Полковник машинально расстегнул камзол, разглядывая соблазнительные очертания под покрывалом.
— Государь был прав, — неохотно заметил Тирон и сразу же обругал себя за несдержанность: держаться в стороне будет очень трудно. — Вы очень красивы, мадам, таких женщин я еще не знал.
Как только ушли подруги, веселость Зины мгновенно улетучилась, и теперь она настороженно следила за мужем, не зная, чего ожидать. Оскорбит ли он за то, что позволил заманить себя в опасную западню? Придется ли проклинать тот день, когда она решила использовать полковника в своих целях?