Зик: Договорились. В 9 вечера я встречу тебя снаружи.
Хэл: Можно мне взять Робин?
Зик: Конечно. Просто без посторонних.
Она подписывается милым смайликом, и я чувствую себя законченным дураком, уставившимся в свой телефон, мое сердце бешено колотится. Господи, я что, флиртую с этой цыпочкой? Даже рассматриваю идею чего-то большего? Я не хожу на свидания и уж точно не испытываю чувства. Слишком сложно, и это никогда хорошо не заканчивается. Я застрял на нисходящей спирали с тех пор, как умер Форд, она не может спасти меня от этого. Никто не может.
— Она придет. — говорю я.
Мейс и Логан смотрят на меня с одинаковыми озорными улыбками. Я ворчу и отвожу взгляд, отказываясь играть в их дурацкие игры. Мы достаточно приличная компания, хотя временами дом может казаться одной бесконечной вечеринкой студенческого братства. Я должен присмотреть за Хэлли и остаться с ней наедине, решить, что мне нужно сделать, чтобы выкинуть эту ерунду из головы. Она сводит меня с ума.
Закончив с рабочими листами, профессор Шепард распускает класс и просит меня задержаться. Я хватаю свою кожаную куртку и достаю табак, сворачивая сигарету в ожидании неизбежной лекции.
— Иезекииль...
— Просто Зик, — огрызаюсь я.
Садясь и снимая очки, профессор вздыхает.
— Зик, ты ступил на скользкий путь. Твои оценки за первый год были впечатляющими, я говорю о "кандидате в доктора наук". У меня такое чувство, что в этом году я обучаю совсем другого студента.
Я смотрю в окно на палящее солнце.
— Неважно.
— Тебя это больше не волнует? Это все?
Пожимая плечами, я тереблю сигарету, чтобы избежать ответа. Профессор Шепард достает какие-то бумаги и машет ими передо мной, как оружием, явно пытаясь добиться ответа.
— Продолжай в том же духе, и тебя исключат с курса. Забудь последний год, забудь выпускной. Ты попрощаешься со своей степенью, потратив впустую последние два года своей жизни. Понял?
Что-то внутри меня обрывается. Провод под напряжением, перегруженный электричеством и разгорающийся ярким разъедающим пламенем. Я хватаю ближайший стул и швыряю его через всю комнату, позволяя ему врезаться в стену и разбиться. Профессор Шепард подпрыгивает от страха, его рот приоткрывается, пока я борюсь со своим гневом, пытаясь сдержать желание врезать кулаком по его самодовольной гребаной физиономии. Я мог бы свернуть ему шею в мгновение ока.
— Вбей это себе в голову, — яростно произношу я. — Мне все равно.
Развернувшись, я выхожу из комнаты. Даже когда он кричит мне вслед, я игнорирую его.
— Это войдет в ваше досье, молодой человек! Твое университетское образование здесь будет окончено!
— Посмотрим, волнует ли меня это, — кричу я в ответ.
Перепрыгивая через две ступеньки за раз, я не останавливаюсь, пока не выхожу за пределы кампуса и не скольжу по знакомым переулкам, возвращаясь к единственному месту, от которого мне не тошно в эти дни. "Мамасита" — это стрип-бар, в котором представлены все оттенки темноты, доступные здесь, в подбрюшье Лондона. На сегодняшний день я здесь лучший дилер, быстро поднимающийся по карьерной лестнице.
— Зи... Рада видеть тебя, парень.
— Добрый день, Перл, — приветствую я.
Она совсем не похожа на опасного наркобарона и главаря банды. Перл щиплет меня за щеки, как будто беспокоится, пока я обнимаю ее за талию
— Ты выглядишь усталым. Разве твоя мама не присматривает за тобой?
— Моей маме на это наплевать. Ты будешь присматривать за мной?
Хлопая своими густыми ресницами и надувая накрашенные малиновые губки, Перл ведет меня к кабинке и усаживает. Она возвращается через несколько минут с припасом и засовывает его в карман моего пальто, улучив время, чтобы нежно похлопать меня по плечу.