- Я – Стефан, наследный принц соседнего королевства. Могу ли я сделать что-то для вашего утешения? Что за печаль заставила прекрасных леди плакать?
- Принц?
- Вы сказали принц? – отозвались прекрасные леди.
Одна за другой они покинули укрытия и робко подошли ближе.
- Он сказал «принц»? – спросила одна.
- Ах, это не важно! Надежды все равно нет!- ответила ей другая.
- Это и есть надежда, - возразила ей третья. – Первый человек, которого мы встретили за сто лет.
- Никто не может нам помочь, ведьма слишком сильна.
- Милые леди, прошу объяснить мне, кто вы и о чем идет речь? – напомнил о себе Стефан.
Девушки недоверчиво посмотрели на него.
- Мы феи, благородный господин. Наша госпожа, принцесса Аврора, уже сто лет спит в замке в глубине леса, наверху самой высокой башни, в плену у колдуньи! Мы уже сто лет оплакиваем ее ужасную судьбу.
- Принцесса? Принцесса этих земель? – оживился принц. – В каком замке? Где это?
- О, нет, ее невозможно спасти, - всхлипнула рыжая фея. – Ведьма охраняет замок, ни на секунду не теряет бдительности. Уже сто лет она на чеку каждый миг, даже мышь не проскользнет, засела в замке со своим воинством.
- Но мы знаем замок, знаем путь туда, - шепнула ей шатенка. – Мы можем ему помочь.
- А ведьма? А ее армия?
- У него меч и щит, - показала шатенка тонким пальцем.
- Он может разбудить госпожу! – брюнетка вытерла слезы, перемахнула через ручей, словно подхваченная ветром, и смело шагнула к принцу. – Мы поможем тебе. Мы проведем тебя к замку. Но тебе придется сразиться с воинством колдуньи и с ней самой.
- Я силен, и готов выступить уже прямо сейчас!
Две другие феи перелетели через ручей, взмахнув длинными волосами.
- Прими нашу помощь, - сказала брюнетка. – Я заколдую твой меч, он будет рубить даже камень, дерево и железо.
Фея дотронулась к ножнам и меч внутри негромко звякнул.
- Я заколдую твой щит, он будет защищать даже от самого страшного вреда, - сказала рыжая и коснулась щита.
- А мой дар предназначен лично тебе, - сказала шатенка. – Я дарую тебе смелость перед лицом противника, которой еще не видел мир.
Феи поманили принца следом за собой и побежали вперед так быстро, что конь едва успевал за ними. Феи натурально летели по лесу, едва касаясь листьев папоротника, прыгали по тонким веткам деревьев, легче, чем птицы, совсем невесомые.
С зеленых веток деревьев феи перепрыгнули на черные колючие лозы, завившие подступы к замку, чьи башни виднелись над зарослями. Конь остановился, принц Стефан спешился и вынул меч. Прикрываясь от острых шипов щитом, он рубил страшные ветки, и они падали к его ногам, трещали под сапогами. В замке затрубил рог, сверху посыпался дождь стрел. Принц прикрылся щитом, наконечники загрохотали по железной оковке. Феи были в безопасности, едва касаясь их, стрелы превращались в цветы и осыпались вниз. Принц не останавливался, он рубил и рубил заросли, пока не добрался до ворот.
- Руби ворота! – подсказали феи. – Твой меч может!
Принц Стефан ударил ворота мечом, и лезвие разрубило толстые доски и металл. Всего несколько ударов хватило, чтобы они рухнули. На дорогу, ведущую к замку, высыпали десятки страшных чудовищ – словно ожили пни и камни, вооружились мечами, луками и копьями, и примчались на битву. Принц рубил чудовищ, и они откатывались с дороги, снова становясь камнями и пнями.
Едва волшебные полчища поредели, как принц Стефан увидел саму колдунью. Она стояла в воротах замка, ее мантия развивалась, а посох в руке светился зеленым светом.
- Наша магия бессильна против колдуньи! – сказала одна из фей. – Мы не можем помочь тебе!
- Остановись, дурак! – крикнула ведьма. – Я не пропущу тебя! Принцесса будет спать вечно!
Ведьма подняла посох, из-за стен замка поднялась огромная стая ворон, они кинулись на принца, хватали за одежду, тащили обратно к лесу, клевали и терзали его. Едва прикасаясь к феям, вороны превращались в бабочек, и разлетались кто куда, трепеща тонкими крылышками. Принц обнаружил, что бить ворон щитом эффективнее, чем мечом, и разогнал всех птиц. Вытерев плащом пот и кровь, он снова бросился к замку.
- Нет! Принцесса останется спать! – прогрохотала ведьма.
Ее охватило темное пламя, женщина стала расти и расти, руки и ноги ведьмы превратились в когтистые лапы, мантия превратилась в крылья, на голове выросли страшные рога, сзади вылез длинный хвост. Ужасный гигантский дракон полностью закрыл собой вход в замок. Дракон дохнул огнем, принц Стефан едва успел прикрыться щитом, но его плащ все же обгорел. Заколдованный щит даже не нагрелся, и это спасло принца. Дракон поднялся на дыбы, расправил крылья, готовясь ударить лапами, принц Стефан распрямился.
- Рази! – крикнул он и бросил в дракона меч.
Лезвие воткнулось в чешуйчатую грудь, из раны вырвалось пламя и потоки крови. Зверь взвыл и рухнул, захрипел и испустил дух.
Феи захохотали и затанцевали от радости.
- Скорее, принц, принцесса ждет!
Принц Стефан побежал к замку, миновал поверженного монстра, массивные двери, и, следуя за феями, поднялся на верх самой высокой башни.
Принцесса Аврора лежала на роскошном парчовом ложе, укрытая шелками. Ее белоснежные волосы рассыпались по подушке, фарфоровое лицо было спокойно, глаза закрыты, губы, алее лепестков роз, словно чуть улыбались и манили. Раньше принц думал, что что прекраснее фей никого быть не может, сейчас он понял, насколько ошибался. По сравнению с принцессой, феи казались простушками. Стефан замер, пораженный увиденным, едва смея дышать.
- Поцелуй ее! Целуй! Целуй же!
- Но я… такой грязный и потрепанный… - заволновался принц.
- Важно чистое сердце и благородная кровь, а не внешний вид!
Феи подтолкнули Стефана к принцессе, он медленно наклонился и коснулся губами ярких губ Авроры, и тут же распрямился, смущенный.
Принцесса глубоко вздохнула и открыла глаза. Стефан ожидал увидеть в них небесную синеву, но глаза были черными и бездонными, как два агата.
- Принц! – вздохнула Аврора, легко и невесомо соскользнула с кровати и прильнула к Стефану, заключив его в объятия.
Видимо, в ее времена, сто лет назад, приличия были другими. Аврора шумно втянула носом воздух у щеки принца, и слизнула с нее капли крови. Стефан попытался высвободиться из ее объятий, но у него не получилось. Тонкие руки принцессы держали крепче клещей.
- Дорогой принц… - Аврора улыбнулась, и принц увидел, сколько у нее во рту острых зубов.
- Оставьте и нам немного, госпожа, умоляем, - услышал Стефан шепот фей.