- Он избаловал тебя донельзя.
- Потому что дедушка любит меня.
- Та-а-к! А я, стало быть, не люблю? И только потому, что не желаю потакать твоим капризам?
Девочка часто заморгала, на тёмных ресницах повисли слезинки, губки мелко задрожали.
- Катерина! Приличной барышне непозволительно плакать, тем более в людном месте.
Митя присел перед дочерью на корточки, достал платок, и, вздохнув, вытер той глаза и нос. Потом обнял и коснулся губами лба девочки.
- Ну-ну, все, моя хорошая. А то глазки покраснеют, нос станет, как картошка. И дядя Лёва уже не станет называть тебя самой красивой девочкой на свете.
- Дядя Лёва станет. Он всем девочкам так говорит, - шмыгнула носом Катенька.
- А я не всем. Только тебе и твоей маменьке, потому что только вы для меня – самые красивые девочки на свете!
Недолго думая, Протасов заказал по полдюжины пирожных каждого вида. Назвав посыльному адрес, Дмитрий отправился к Голубцовым. Приехать с вечерним визитом заставило не только желание повидать приятеля и кузину. Дмитрий чувствовал ответственность за судьбу девушки, помочь которой просила Лиза. И хотя он знал, что девушку Голубцовы не обидят, ему хотелось лично удостовериться, что у той всё в порядке и не требуется его помощь. В Капитолине была та хрупкая нежность и трогательная беззащитность, которой она удивительно напоминала ему Катеньку – его первую любовь. Те же светлые, пшеничного цвета волосы, тот же аккуратный носик и нежный овал бледного лица, те же серьёзные льдинки голубых глаз. Точно время повернуло вспять, представив ему случай ещё раз увидеть Катю такой, какой она была тринадцать лет назад.
- Митя! – выпорхнула в вестибюль Маша и, как в детстве, бросилась в объятия кузена.
Дмитрий подхватил её и закружил, как прежде.
- Катюша, радость моя! - Маша наклонилась и помогла девочке снять капор. – Пойдём в детскую, с Анечкой поиграете. Расскажи мне, дружочек, как ты поживаешь? Как твои братики?
В гостиной Митю встретил Лёва.
- А ты, зятёк, зачастил к нам. Не в Капитолине ли дело? Смотри у меня, я ведь за Ульку* мозги вышибу, ты меня знаешь, - шутливо пригрозил Голубцов, обнимая друга.
- Знаю-знаю. Ульяна велела кланяться. Думал мы вместе заедем, да у нас Петя захворал. Ты же знаешь Жюли – она, как наседка, над сынишкой кудахчет. Мы ненадолго, я тоже что-то волнуюсь. С Капитолиной поговорить хочу.
- Так всё-таки в Капитолине дело! Я холку-то тебе намылю! – с ухмылкой пробасил Голубцов.
- Лёвка, ты неисправим! Как был задирой, так и остался.* Хорошо хоть Серёжа* ваш не в тебя пошёл, а в Машеньку. Я пирожных купил, посыльный вот-вот принесёт. Знаю, что Машенька их любит.
- Раскормишь ты мне супругу! – загоготал Голубцов. – Пойдём-ка, Мить я тебя вином угощу, покуда дамы не пришли.
- А я не один. С Катюшей.
- Так что ж молчишь-то?! Пойду, поприветствую племянницу. Заодно Капитолине скажу, что ты ждёшь её. Ты располагайся покамест.
***
Капа торопливо спустилась вниз, гадая, о чём хочет говорить с ней Протасов. В голову закралась тревожная мысль: а вдруг что с бабушкой случилось, и Елизавета Михайловна сообщила Протасовым?
Войдя в гостиную, девушка поспешно сделала книксен.
- Моё почтение, Капитолина Романовна! – офицер встал при появлении дамы и галантно поклонился.
- Здравствуйте, Дмитрий Алексеевич! Что-то случилось? – прозрачные льдинки глаз смотрели настороженно.
- Нет-нет, не тревожьтесь, всё в порядке. Я хотел узнать, не надобно ли чего? Вы не тушуйтесь, обращайтесь при первой надобности и ко мне, и к супруге моей. Мне Елизавета Михайловна поручила заботиться о вас.
- Спасибо, мне ничего не нужно.
Капа смущённо опустила ресницы, не выдержав пристального взгляда выразительных глаз Протасова. До чего же шикарный мужчина! Хотя и в летах. Голубцов рассказывал, что они с Протасовым вместе учились в кадетском корпусе. Стало быть, ровесники. Тридцать семь лет, но до чего хорош! Капу всегда удивляли браки с большой разницей в возрасте. Ей мужчины за тридцать казались уже пожилыми. Но не Протасов. Отчего он так смотрит, прожигая взглядом?
- Скажите, вы ладите с воспитанницей?
- Да. Анечка весьма прилежная ученица.
- Но проказница!
- Не больше, чем другие дети.
- Вы, должно быть, очень терпеливы и снисходительны. А гувернантка нашей Екатерины стонет от её капризов. Мы, признаться, избаловали свою дочь.
- Дети не капризничают просто так. Всему есть причина. Я в последнее время перечитала много трудов по педагогике. Ребёнок капризничает, дабы привлечь внимание родителей. Возможно, девочке не хватает любви. Или она ревнует к другим детям, - Капа взглянула в лицо мужчины, внимательно слушавшего её.