***
Минуло шесть дней после возвращения Капитолины домой. Насыщенная впечатлениями дорога, радость встречи с бабушкой притупили боль, обиду и тревогу, владевшие душой девушки после бесславного увольнения со службы. Сейчас всё, что приключилось с нею в Петербурге, казалось дурным сном, остатки которого ушли с первыми солнечными лучами. Впрочем, всё было не напрасно. Капа вынесла важный для себя урок: она никогда более, ни при каких обстоятельствах не пойдёт в услужение к людям изысканного светского круга, ни за какие деньги. Она не позволит более относиться к себе с холодным презрением и бездушным пренебрежением только потому, что её семья оказалась в стеснённых обстоятельствах. Капа не боялась работы, она готова была трудиться в больнице, выполняя даже самую чёрную работу. Лишь бы осознавать, что приносишь пользу и помогаешь людям.
Через два дня после возвращения домой Капитолина поехала в Удальцово, к Елизавете Михайловне. Девушка прямо рассказала о своих злоключениях и попросила дать ей какую-нибудь работу в амбулатории или больнице на те два месяца, что оставались до начала занятий в Повивальном институте. Доктор Протасова вздохнула, устремив внимательный взгляд синих глаз на девушку.
- Хорошо. Я возьму вас к себе в помощницы. Будете мыть и кипятить инструменты, забирать у прачки чистые простыни и полотенца. И прибирать в кабинете после приёма. Мы с больными работаем, всякое случается. Понимаете, да? Не побрезгуете?
- Нет. Я же собираюсь стать повивальной бабкой.
- Хорошо. Капушка, в пансионе вас латыни обучали?
- Немного, Елизавета Михайловна. Только я уже почти ничего не помню, - опустила глаза девушка, мучительно краснея.
- Глубокие знания вам и не потребуются. Рецепт переписать, указать, сколько доз какого лекарства дать. И ещё мне нужна будет помощь в ведении журнала приёма больных. Там нет ничего сложного, просто записать.
Протасова встала со своего места, потирая поясницу. Капа во все глаза смотрела на располневший стан доктора.
- Елизавета Михайловна, вы в положении? – смущённо спросила Капа.
- Да. Как жаль, что вы не успели выучиться, приняли бы у меня роды, - засмеялась Протасова, поправляя перед зеркалом чёлку. Вы простите меня, дорогая, но я на сегодня завершаю приём. Утром Владимир Алексеевич получил телеграмму от тётки, бабушка мужа приезжает. Надобно всё подготовить: насчёт комнат распорядиться, продуктов в уезде заказать, подарки купить. С гостями всегда суета. Знаете, да? А вас я жду завтра утром.
Капа, весьма довольная совершённым визитом и состоявшейся договорённостью, отправилась домой.
Глава 18
Вечерело, солнце начало клониться к закату. Вдоволь нагулявшись по саду, Капа свернула на заросшую травой узкую дорожку, ведущую к дому. От недавнего приподнятого настроения не осталось и следа. Удручало, что поместье всё более приходило в упадок, а в усадьбе царило запустение. В былые времена у Кочетовых было много прислуги, большую часть которой в последний год пришлось рассчитать. Садовник, приходивший в Бродники раз в неделю, не справлялся. Его сил едва хватало на то, чтобы косить буйно растущую траву у дома и на аллеях, отпиливать сухие и сломанные ветки деревьев и подвязывать кусты. Бабушка считала главным «сохранить лицо» усадьбы, а до бурьяна на задворках ей дела не было. Не потому, что она была нерадивой хозяйкой, а лишь потому, что не было средств для найма работников. Некогда роскошные цветники у дома поросли травой. Капа уже знала, чем занять завтрашний вечер – она освободит прекрасные ирисы и пионы из сорного плена.