- И в чём же суть вашей просьбы?
- Я хотела просить вас сопровождать меня в одно место. Мне понадобится ваша помощь. Завтра, после обеда.
- Завтра я занят. Ваше дело не может подождать один день?
- Нет, я уже договорилась. Что ж, придётся обратиться за помощью к кому-то из … друзей, коль у вас снова нет времени на меня.
- Не сердитесь, моя прелесть. У меня не было намерения обидеть вас, но я тоже дал слово товарищам. Меня будут ждать. Поведайте, наконец, о каком деле идёт речь, и сколько времени потребуется.
- Дело в том, что я хочу сделать подарок вашей племяннице, Анечке. Ей очень хочется такую собачку, как моя Жужа. Я разговаривала с Марьей Сергеевной, она не возражает. Я договорилась с одним купцом, который занимается разведением болонок. Завтра он привезёт щенков из своей загородной псарни.
- Отчего же вы не договорились, чтобы он привёз щенка сюда, к вам? Ехать самой в незнакомое место небезопасно. Напишите записку и попросите доставить сюда.
- Так вы отказываетесь ехать со мной?
- Душа моя, дайте мне адрес. Я сам заеду туда после встречи с друзьями, а потом привезу собачку сюда, - терпеливо искал приемлемое решение Павел, поглаживая нежные ручки невесты.
- Ах, нет же! Я хочу сама выбрать щенка. Я хочу с вами поехать! – в глазах девушки мелькнуло отчаянье.
- Хорошо. Я не поеду в Офицерское собрание. И сразу после занятий я приеду к вам.
Глаза Алины вспыхнули мягким светом, лицо озарила радостная улыбка. Павел не удержался от желания коснуться её нежной щёчки губами.
- Какой вы милый, Поль! – Алина приподнялась на мысочках и поцеловала его в губы.
- Прелесть моя, вы снова искушаете меня. Так я никогда не уйду.
Алина довольно хмыкнула и опустила ресницы.
***
Отправив Анечку в детскую, Голубцовы сели играть в лото. Лев Яковлевич подвинул к столу широкое кресло и вальяжно развалился в нём. Марья Сергеевна, опустилась на краешек стула, привычно выпрямив спину. Капа, заняв своё место за столом, тоже приосанилась. Девушка прекрасно понимала, что привычка сутулиться никому изящества не добавляла. За это воспитанниц всегда ругали в пансионе. Марья Сергеевна раздала карточки, Голубцов взял холщовый мешочек с деревянными бочонками и потряс его.
- Сколько себя помню, мы всегда играли в лото. Бабушка наша, Татьяна Васильевна, большая любительница этого нехитрого развлечения, - Марья Сергеевна высыпала на блюдечко картонные фишки. – У нас традиция была. Ставили большой самовар, рассказывали новости, пили чай, а потом садились всей семьёй в лото играть. Ах, какие вкусные у нас пироги были! Папенька всегда жутко сердился, когда кто-то обыгрывал его. Вот точно, как Лёвушка.
- Машенька, ты несправедлива ко мне. Я не сержусь из-за проигрыша, но весьма обидно же, - громогласно загоготал Голубцов.
- Как это прекрасно, иметь большую, дружную семью, - грустно улыбнулась Капа.
- Это да! У нас с сестрой только тётка старенькая. Матушка рано умерла, отец женился второй раз. Мачеха, должен вам сказать, жуткой дрянью оказалась. Хорошо хоть детей не нарожала. Фактически у меня ближе Ульяны никого не было. Но в детстве, должен признаться, эта пигалица жутко бесила меня, поэтому я выдал её замуж за своего приятеля. Теперь он с ней мучается, - добродушно рассмеялся Голубцов. - У вас, Капитолина Романовна, совсем никого из родственников нет, кроме бабушки?
- Есть. У меня есть кузина, Екатерина Кирилловна. Но она не считает нас с бабушкой родственницами.
- Вот же зараза! - не сдержался Лев Яковлевич, стукнув кулаком по столу.