– Пора идти спать, – наставническим тоном произнесла девушка, поднимаясь со своей кровати. После ужина она разрешила им посидеть в комнате и рассмотреть карту, что лежала в кармане ее плаща.
К счастью, близнецы спорить не стали, и покладисто поплелись в сторону горницы.
– Расскажешь сказку? – Яро остановился у дверного проема и посмотрел на Дагмар, та согласно кивнула.
– Сейчас подойду, готовьтесь ко сну.
Помимо близнецов вокруг их кровати столпились и остальные дети, с любопытством глядя на девушку. Аккуратно она прошла мимо них, присаживаясь на край кровати и попросила всех лечь в свои постели. Еще вчера Зоря как-то недобро поглядывала на то, что Дагмар устроила вечер сказок в горнице. Может, ей это казалось неуместным, сама она достаточно отстраненно общалась с детьми. По крайней мере, так казалось Дагмар. Проводя время с жителями из избушки у озера, ей совсем не хотелось выглядеть чужой и холодной в их глазах. Если у нее есть возможность дать хоть толику любви и внимания, что они недополучили от родителей, Дагмар сделает это. Поэтому и сегодня истории в горнице звучали для всех.
– А это правда, что в лесах живут ведьмы? – сонно протянул Яро. Опять его вопросы крутились вокруг того, о чем девушка почти не слышала. Конечно, пару раз в детстве деревенская ребятня рассказывала ей о лешем, Бабе-Яге и кикиморе, но она никогда воспринимала это как что-то вроде веселых сплетен, призванных разбавить общение.
– Думаю да, – все-таки сказала она, поглаживая ребенка по гладким прядям волос. – Но наверное они прячутся настолько далеко, что ни один человек не может добраться до них.
Яро улыбнулся и прикрыл глаза, а Дагмар погасила фитиль пальцами и вернулась в свою комнату. Зоря, казалось, уже спала, и девушка очень тихо стянула с себя уличную одежду, оставшись в нижней рубашке, и легла на кровать. Покинет ли она сегодня избу? Внутри разгоралось любопытство, тысяча догадок бесконечно крутились в ее голове, и она все думала и думала о том, что может произойти. Наконец, за ее спиной зашуршали чужие простыни, и Дагмар затаила дыхание. Она не могла повернуть головы, но слышала, как кто-то тихо бродит по комнате. Спустя мучительную минуту соседка ее вышла из комнаты, и девушка услышала как лязгнул, открываясь, замок. Дагмар спустила ноги с кровати, внимательно прислушалась к звукам снаружи. Судя по характерному звуку, тяжелый амбарный замок теперь висел с внешней стороны двери. В задумчивости она прикусила губу и осторожно придвинулась к окну, пытаясь увидеть что-то снаружи. Вопреки ожиданиям Зоря, держа в одной руке фонарь и что-то еще в другой, поспешила не в сторону ратуши, а гор. Край скал начинался чуть поодаль от их избы, раньше, чем кромка леса, у самого озера. Дагмар поспешила открыть окно и бесшумно выскользнула на улицу, стараясь не отставать от мелькающего вдалеке огонька. Легкий испуг настиг ее, когда позади тоже замелькали точки-фонари, и было решено затаиться в кустах. Перспектива попасться местным жителям, что зачем-то бродили в ночи, ей не нравилась. Чем более терпеливой она будет, тем больше шанс выбраться отсюда незамеченной. К тому же стоило вернуться домой раньше Зори, чтобы та не заметила пропажи.
Этой ночью мимо нее прошло пол дюжины людей, все они скрывались в узком проходе у озера, увидеть который нельзя было даже при свете дня. Скользя, словно чья-то тень, между пушистых кустов, она нырнула в проход, перед этим ступив в привычно ледяную озерную воду. Ступни тут же покраснели и по телу прокатилась неприятная волна дрожи. В пылу предвкушения Дагмар совсем не заметила, как сильно замерзла. Пальцы рук и ног слегка покалывало, местная аномальная прохлада пробиралась под ночную рубашку, заставляя кожу покрыться крупными мурашками. Дальше девушка шла с большей опаской, обхватив себя за плечи ладонями. Коридор узок, без купелей и ответвлений, даже если бы она могла ходить по потолку, то все равно не нашла подходящего места. И в такой темноте она едва ли видела очертания стен. Оставалось надеяться лишь на удачу. К счастью, ей действительно везло. Постепенно коридор расширился, и вскоре совсем стал походить на огромную залу с маленькой дверью в конце. В самой пещере никого не было и царил полумрак, но она видела оставленные возле входа знакомые фонарики и то, как из комнатки в конце лился теплый свет свечей. Дагмар остановилась и присела на корточки, изо всех сил напрягая свой слух. До нее долетел слабый металлический запах. Такой обычно стоял на кухне, когда кухарки рубили кур или разделывали только-только прибывшее мясо, которое все еще было горячим, если его коснуться.