Дверь избы открылась, и на крыльцо вышла Зоря, держа в руках мешок. Кажется, она уложила детей, и теперь обе они беспрепятственно могли идти, но Дагмар захотела уточнить:
– Створки в нашей спальне закрыты? – на этот вопрос Зоря согласно кивнула и развернулась, на всякий случай запирая тяжелый замок на двери.
– Подожди еще пару минут, мне кое-что нужно, – сказала и скрылась за углом дома. Дагмар уронила голову на ладони и задумчиво смотрела в сторону, в которую ушла Зоря. Так она просидела некоторое время, пока девушка вновь не появилась перед ней, держа в руках мешок, но теперь он не был пустым. – Пойдем.
Что-то слабо подергивалось через грубую ткань, но Дагмар не стала задавать никаких вопросов, просто следовала за провожатой. Кое-какие мысли приходили на ум.
Как и ожидалось, Зоря привела ее к началу скал. Аккуратно она переступила воду и вошла внутрь, Дагмар также попыталась более менее ловко перешагнуть холодное препятствие. В прошлый раз ей совсем не понравилось частичное купание в аномально ледяном озере. Дальше путь был совсем как в ее сне. Капель, гул, отскакивающий от каменных стен и жужжащий в ушах, легкая прохлада. Дагмар обхватила руками плечи, стараясь справиться с неприятным ощущением на коже. Они продвигались все глубже и глубже.
В конце концов они вошли в грот, который девушке уже доводилось видеть. Однако в этот раз у входа к капищу стоял только один фонарь, видимо, принесенный заранее специально для них. До этого Зоря без проблем двигалась вперед по коридору в абсолютной темноте, вероятно, зная его как пять своих пальцев. В свою очередь Дагмар пыталась не терять ее слабый силуэт из виду, пусть глаза и привыкли ко тьме, отчего-то в этот раз путь казался темнее. Зоря остановилась перед входом к храму и обернулась. Фонарь, стоявший у ее ног, создавал на лице девушки пугающую тень.
– Держи, – она протянула Дагмар мешок с чем-то явно живым, и та взяла в руки неприятную на ощупь ткань. – Это жертва, и еще вот, – отцепив от пояса маленький топорик, также отдала инструмент своей спутнице. – Пойдем.
Наконец, у нее получилось увидеть то, что стояло за плоским гладким камнем. Большой серый идол, высотой примерно в четыре аршина и столько же в ширину. Вытесанные из камня руки, сложенные на животе, маленькое лицо, волнистые полосы вокруг которого, видимо, имитировали волосы. Низ статуи, как и камень перед ним был залит кровью. Дагмар поморщилась от металлического неприятного запаха, его оказалось слишком много для такой маленькой пещеры.
– Убей петуха у тебя в мешке и попроси о чем-нибудь, давай, – сказала Зоря. Просьба эта заставила замешкаться.
– А откуда взялся петух? – Дагмар заглянула в сумку, получилось рассмотреть только красноватый гребень и черные перья, отливающие зеленью. – Я не видела здесь домашней птицы.
– Не сейчас, – раздраженно отозвалась девушка, помогая вытащить жертву. Глядя на несчастного петуха, губы сами собой сжались в тонкую полосу. Ей бы не хотелось этого делать. – Ну же.
В голове зрел план торга. Убивать что-то живое просто так желания совершенно не было. Может, стоит уступить эту честь Зоре?
– Слушай, – неловко начала она, покручивая в руках топорик, – я, вообще-то, не думаю, что пока имею право просить о чем-то. Я бы хотела больше узнать о вашем… Боге. Поэтому хочу передать эту возможность тебе, – с неловкой улыбкой Дагмар протянула ей потенциальное оружие.
Зоря сощурилась, но кивнула, запихивая птицу обратно в мешок и откидывая его в сторону. Опустившись на колени перед алтарем, она прикрыла глаза, сложив ладони на холодной поверхности ритуального стола.
– Это наш Идол, Он спас нашу деревню, – тихо начала она. – Я не так давно здесь, и приехала ведомая слухами о щедрости нашего Бога. Я хотела детей… – голос слегка дрогнул, а Дагмар почувствовала себя максимально неловко и обвела пещеру взглядом, подробнее рассматривая все детали. Глаза ее неожиданно зацепились за чью-то темную макушку с волнистыми до плеч волосами. Ей казалось, они должны быть здесь одни. – Идол сказал каждую вторую ночь приносить по маленькой твари, и в ночь Солнцеворота, когда его силы будут на пике, он сможет подарить мне дитя. – Ее руки нежно обхватили живот, а Дагмар больше интересовал молодой человек, вальяжно разлегшийся на священном Идоле. Он болтал ногами в воздухе, лежа на животе и с интересом наблюдающий за Зорей. Девушку рядом он будто бы и вовсе не замечал. – Осталось совсем немного, я столько этого ждала. Это не слиток золота и не кусок самоцвета. Это куда сложнее, поэтому я терпелива и благодарна за такую возможность.