– Не смотреть! Держитесь крепко.
Конечно, близнецы проигнорировали предупреждение, вместо этого во все глаза рассматривая пса. Яркие жёлтые глаза пылали, пока массивные лапы его с каждым шагом рыхлили землю.
– Он близко, – буднично сообщил Яро, одной рукой придерживаясь за плечо девушки, а второй забрав у нее мешок с вещами. Недовольная непослушанием, она прибавила скорости. Вот-вот и они ворвутся в лес. Но поможет ли это им?
– Я сказала - отвернитесь, – напомнила им девушка, тяжёлое дыхание вырывалось из ее рта. Как бы сильна она не была, нести двух мальчишек оказалось не так просто. Из-за этого бег ее значительно замедлялся.
Неприятный привкус крови во рту и то тревожное чувство где-то под сердцем подстёгивали девушку, но и напоминали об усталости. На каком-то внутреннем уровне она ощущала приближение этого нечто, но что оно хочет от них? Предотвратить побег? Принадлежит ли “это” Идолу? Думать времени не было, лес становился все ближе.
– У него заячий хвост, – весело сообщил Милос.
– Ага, и задние лапы тоже, – подметил младший. – Я не видел таких собак.
Цыкнув на их разговоры, Дагмар крепче прижала детей к себе и оттолкнулась от земли, в прыжке пересекая границу леса. Но бежать не перестала, лишь коротко обернулась, заметив, что преследование прекратилось . Недовольно рыча, животное стояло у самой кромки, метаясь из стороны в сторону. И только Дагмар подумала - всё, они свободны, как острая боль внезапно пронзила голову. Она споткнулась, и троица кубарем покатились по влажной земле. Неприятная пульсация звучала где-то в районе затылка, и Дагмар сжала свои волосы, желая успокоить это внезапное чувство.
– Было неприятно, – потирая ушибленный лоб, произнес Яро. Он посмотрел сначала на старшего, убеждаясь, что тот цел, а потом подошел к сидящей на земле Дагмар. – Что случилось?
– Все в порядке… – отмахнулась девушка. – Идем.
Игнорируя пульсирующую боль, она взяла детей за руки и быстрым шагом двинулась в глубь леса.
Казалось, это место было бесконечно. Сложно понять, как долго они двигались по ночному лесу, огибая едва заметные стволы деревьев, но никаких тропинок или полян не было и в помине. Каждый звук, будь то хруст ветки, шорох листвы или внезапно возникающий стрекот ночной птицы - все это вызывало страх и настороженность. Близнецы испуганно озирались по сторонам, крепко сжав в пальцах красный подол ее юбки. Дагмар больше не шла так торопливо, стараясь как можно скорее отдалиться от странной деревеньки, сейчас ее шаг стал более тихим и осторожным. Словно кошка, она кралась по лесу, крепко сжимая в руках посох и высматривая в густой темноте хоть что-то. Но широкие крепкие стволы не оканчивались, они кронами уходили высоко-высоко в небо, показывая лишь его темно-синие маленькие куски, усыпанные звездами. Луна же будто вовсе исчезла с небосвода, и сложно сказать, что сейчас освещало шершавые бока деревьев, слегка очерчивало торчащие из земли корни. Лес выглядел знакомо и по-новому одновременно, эти бесконечные пышные охапки листьев, кусты под ногами и по бокам, молодые дубки и более высокий бук. Дагмар чувствовала, как устали ее спутники, но не могла позволить им заночевать прямо в ночном лесу. Это было небезопасно. К тому же лес, влажный и непривычно холодный для червенских дней, не подходил для сна.
– Погодите чуть-чуть, – попросила девушка. Вина тяжелым грузом повисла где-то внутри. – Я найду подходящее место для сна и мы сразу остановимся там.
Близнецы не возражали. Они ведь знали, откуда ушли, и всяко лучше было бродить по ночному лесу, чем оставаться в качестве главных гостей на торжестве в честь Солнцеворота. То, что никакой ученый из Беловодья их не заберет, стало понятно довольно быстро. А после того случая, как Зоря поймала их, сомнения улетучились окончательно. К тому же та староста, от одного вида на которую по телу пробегали мурашки, а в животе становилось очень неуютно. Сейчас они, скорее всего, не будут каждое утро завтракать вкусной молочной кашей с маслом, но будут точно уверены, что никто не пожертвует их в обмен на богатый урожай или что-то другое, чего бы захотели жители. По лесу прокатилось глухое уханье филина, и дети покрепче прижались к Дагмар. Перед глазами словно поплыла дымка, и девушка зажмурилась, силясь стряхнуть наваждение.