– Что это… такое? – проморгавшись, произнесла она.
– Что именно? – Яро осмотрелся по сторонам, но перед глазами все также простирался бесконечный лес. В нем он не видел теней и посторонних, и это придавало чуточку спокойствия. – Я ничего не вижу.
Милос поддакнул.
– И я.
Дагмар отняла одну руку и грубо, до разноцветных пятен, потерла глаза, изо всех сил надавливая на веки. Но то, что она видела никуда не ушло. Совсем близко от них возвышалась усадьба, по бокам которой высоко вверх уходили башни. Такие строения она видела лишь у зажиточных людей, чей статус уходил не так далеко от княжеского. Как правило, они строили роскошные загородные поместья, окружали его частоколом, если было от кого охранять, и отправляли туда своих детей на летние месяца. Досуг ограничивался библиотекой, творческим ремеслом или прогулкой по фруктовым садам. Но эта усадьба, что стояла посреди леса, возвышалась здесь просто так, окруженная дубами вперемешку с соснами и елями. В окнах ее почти не горел свет, только через стекло, вероятно, горницы пробивалось слабое сияние лучины. Оглянувшись на детей и убедившись в том, что они действительно ничего не видят, еще раз проморгалась. Наваждение никуда не делось.
– Идем… – тихо произнесла Дагмар, аккуратно приближаясь к высокому деревянному крыльцу. Когда они подошли к самым ступеням, и девушка поставила свою ногу на первую из них, воздух дрогнул, словно застывший жир, и теперь близнецы во все глаза смотрели на внезапно возникшую перед ними веранду. Дагмар жестом показала молчать, и все трое тихо начали подниматься по деревянному крыльцу.
Большие деревянные створки заставили замешкаться, но глубоко вдохнув, девушка собрала всю свою смелость и краем посоха постучала по двери. Громкий стук разнесся по ночному лесу. С легким скрипом одна из створок отворилась, выпуская тонкий луч света на улицу.
– Кто пожаловал? – раздалось из ниоткуда. Дагмар замешкалась, оглядывая пространство перед собой, пока не прозвучало недовольное: – Ниже, барышня!
Ребята вскрикнули и отступили, прячась за юбкой, и сама девушка едва удержалась от того, чтобы не вздрогнуть. Возле двери стоял мужичок чуть больше локтя в высоту. Он недовольно смотрел на ночных гостей из-под кустистых бровей, уперев руки в бока. Конечно, Дагмар слышала о недугах, что останавливали человеческий рост, но никогда еще не видела кого-то настолько маленького.
– А… а мы… – пыталась найтись с ответом она, мужичок терпеливо ждал. – Мы в лесу потерялись… вроде как. У вас можно переждать ночь? Можно даже в хлеву или на сеновале. Уйдем с рассветом.
– Это уже хозяину решать, – покачал головой он. – Ладно, заходите. Но ждите здесь и не двигайтесь. Поняли?
Троица активно закивала и аккуратно прошмыгнула в горницу, наслаждаясь теплым воздухом внутри помещения. Даже если им разрешат поспать в хлеву, при условии что он есть, то это тоже будет совсем неплохо. Главное не на открытом сыром воздухе, а все остальное просто мелочь.
Решения хозяина ждать пришлось недолго. Через десять минут на лестнице сначала показалась длинная серая юбка, а вслед за ней выплыла и вся женщина. Статная пожилая дама с мягким, слегка уставшим лицом спускалась к ним, потирая пальцами нежный на вид край шали, что укрывала ее плечи. Внимательно она осмотрела гостей, думая о чем-то своем.
– Добро пожаловать, путники. – Поприветствовала она. – Что заставило вас появиться в таком месте в столь поздний час? Вы заплутали?
– Почти, – согласно кивнула Дагмар, выступая чуть вперед. – Мы зашли в лес и потеряли путь. Не знаем, где мы и как выйти. Можем ли мы переждать ночь у вас?
Женщина прищурилась и сделала пару шагов вперед, поднося палец к подбородку. Она обошла гостей по кругу, заставив их напрячься, но досмотр путники выдержали терпеливо.
– Я Мирослава. Скажи мне, дитя, как ты нашла это место?
Дагмар замешкалась, думая, как ответить на такой… странный вопрос. Шла и увидела, как это обычно и бывает с неуместными постройками посреди леса. Примерно так и прозвучал ее ответ.
– Дагмар, – сначала она кивнула в знак того, что ей очень приятно познакомиться, и дальше перешла к более важным вещам. – Сложно не заметить высокие башни и такую роскошную усадьбу в глубокой роще. Бросается в глаза, если честно.
– Хм, – только и произнесла Мирослава. Некоторое время женщина хранила молчание, потребовалось подождать пару минут, прежде чем она наконец ответила: – Вы можете остаться, Венес вас проводит.