Это было так. Она не была уверена в том, что с рассудком ее все в порядке. Странный паренек в деревне, называющий себя богом, следы рук на шее, метка, пугающее существо, что преследовало их до самого леса - все это подвергалось сомнению, и если объяснить случившееся не получалось, Дагмар предпочитала игнорировать это. Случай с завтраком тоже выбил ее из привычной колеи, заставив усомниться в том, а в своем ли она уме? Ответа на вопрос, кажется, не получить никогда.
– Ты ведь видела все не одна, детям тоже не веришь? А это, – пальцем он постучал по своей скуле, – тоже иллюзия?
Конечно, нет, иначе бы существование метки подтвердила не только она одна.
– Я не верю в такие вещи, всему можно найти объяснение, если постараться, – Дагмар звучала так, будто старалась убедить саму себя. Так оно и было.
Но парень покачал головой.
– Как думаешь, кто я? – внезапно спросил он, и девушка растерянно повела плечом.
– Откуда мне знать, – раздраженно ответила Дагмар. – Может купеческий сын, или кто-то посерьезнее. А может делегат из Витиана, исследующий местные леса. Имперцы любят такое.
Хозяин улыбнулся, встал на ноги и прошел к окну. Створки легко открылись от его движений, и комнату наполнило тепло, просочившееся с улицы. Деревьев рядом почти не было, и солнечный свет беспрепятственно заполнял помещение. Сев на широкий подоконник, он протянул руку вверх, и уже через пару секунд на предплечье его приземлился крупный филин, тут же вперивший в девушку взгляд непривычно ярких алых глаз.
– Я колдун, – обыденным тоном произнес парень, пальцем поглаживая темные перья под клювом птицы. – Ныне Хозяин этого леса, так меня и зовут. Лесной Хозяин. Сейчас чудес я тебе не покажу, когда вся Навь спит, только Венес да еще другая мелочь в такое время могут бродить. Скажи мне, что ты знаешь о Нави и ведьмах? Девушка неоднозначно пожала плечами, не отводя взгляда от необычной птицы.
– Когда была ребенком, только слышала о существовании чего-то такого, но кроме имен иного мне неизвестно. Беловодье предпочитает обучать детей тому, что можно потрогать и использовать.
Последние слова ее звучали как насмешка, и Хозяин улыбнулся.
– Вот как, не стоит так говорить. С этого момента Навь точно будет касаться тебя, и очень близко. А сейчас… давай обсудим наш договор.
Она все-таки согласилась остаться в этой странной усадьбе вместе с ее странным хозяином. Об этом девушка и сообщила детям, когда вернулась в столовую. Благо, с близнецами все было в порядке, и они уже за обе щеки уплетали какой-то замысловатый десерт.
– Он оставил вас, – констатировала Мирослава, когда Дагмар вернулась в столовую. От этих слов девушка скривилась, не тая досады, и недовольно кивнула. – Тогда я покажу вам все в усадьбе, когда вы закончите с завтраком.
– Я не голодна, – она бросила короткий взгляд на тарелку, на которой теперь вместо ягод лежала та же рыба, что ели близнецы. Но она не могла быть уверена в том, не чудится ли ей и сейчас, поэтому проще отказаться от завтрака. – Подождем детей и пойдем… Скажите, вы знаете, что он хочет от меня? Я так и не услышала точного ответа.
– Прошу, называйте его Хозяином, как и все в этой усадьбе, – попросила ее Мирослава. – К людям у него нет доверия, но если у вас случился договор, не сомневайтесь - Хозяин его выполнит. И не попросит чего-то из ряда вон. Уверена, ему нужна лишь небольшая помощь, вскоре он все объяснит вам, наберитесь терпения.
Тихо выдохнув, Дагмар кивнула. Из всех вариантов она все равно уже выбрала именно этот, доверившись словам парня о том, что Идол вполне может преследовать их и в конце концов поймать. Из леса, безопасной для них территории, они бы вышли только через два дня, а там день Солнцеворота. С неохотой Хозяин подтвердил, что Идол станет значительно сильнее и подобно другим божкам сможет получить физическое воплощение. Пока с ним говорила только староста, и то лишь с переменным успехом, ведь Идол не смог остановить побег. Но когда он обретет форму, то количество последователей увеличится, эмоции и вера, что питают таких созданий, сделают его значительно сильнее. Вряд ли Дагмар сможет защитить близнецов. И от этих мыслей становилось нехорошо.
Когда близнецы покончили со сладким, Мирослава попросила их идти за ней. Поместье оказалось просто огромным, но пустым, в самых дальних комнатах было холодно, но не пыльно. Кто-то внимательно следил за порядком здесь. На вопрос, для чего здесь столько комнат, женщина лишь сдержанно улыбнулась.