– Передай, что сейчас спущусь, – ответил он и домовой вновь растаял в темном углу.
В горнице у входа, аккуратно устроившись на лавке и сжимая в руках потрепанную временем шапку, его ожидал старик. Кустистые брови прятали ярко-зеленые, словно молодая листва глаза, да и в целом пышная седая борода и такие же волосы почти полностью скрывали лицо старика. Как только гость завидел Хозяина, что спускался по лестнице, тут же вскочил на ноги и отвесил глубокий поклон.
– Не надо, – скривился парень. Пусть он и был своего рода наместником здесь, всех этих почестей, что изредка оказывали ему навьи, Хозяин не любил. Не для того он ушел от людей, чтобы здесь его вновь давили их бессмысленные традиции и правила. – Что случилось?
– Боюсь вам опять об этом говорить, но болото на востоке иссохло, а чуть ниже к югу потоком снесло часть леса. Погибло много животных и даже наших… – тихо сообщил Леший.
– Прошена? – с потемневшим от злости лицом спросил Хозяин.
Гость кивнул.
– Всё так, – в руках его нервно закрутилась шапка. – Похоже, она вновь сменила русло реки. Поэтому я прошу вас о помощи, Хозяин. Мы знаем, что вы пока не можете вредить ей напрямую, но все говорят, у вас гостья…
Легким движением руки Хозяин остановил его догадки.
– Да, – только и ответил он. – Прости, я так затянул с этим. Не думалось мне, что Прошена посмеет так поступить. – Хмурое выражение лица не покидало его. – Я обещаю, что разберусь с этим до конца червеня. Потом мы все вернем на свои места и восстановим лес.
– Благодарю, Хозяин, – прижимая к груди шапку, он с благодарностью кивнул. – Не знаю, что делал бы без вас.
– Брось, это моя обязанность. Можешь идти.
– Доброй вам ночи.
С задумчивым выражением лице Хозяин направился в сторону левой башни, где сейчас находились гости. Когда солнце садилось, все они обычно сидели в первой комнате, согласно словам Венеса. А когда дети засыпали, девушка поднималась в библиотеку и читала там до поздней ночи. Он быстро зашагал вверх по ступеням и без стука вошел в комнату. В свете нескольких ламп и лучин на полу сидели все трое. Близнецы вплетали в волосы длинную красную ленту, пока Дагмар читала им сказку, что нашла в библиотеке. Как только дверь открылась, голос ее тут же стих, и она неспешно повернула голову в его сторону.
– Доброго вечера, – кивнула она, и не думая вставать. Конечно, Хозяин не любил формальностей, но его раздражало то, что теперь и она игнорировала их. К тому же молчала, ожидая, когда же он сам скажет, за чем пришел.
– Пойдем со мной, – без лишних слов заявил парень, заставив Дагмар слабо нахмуриться. Она аккуратно взяла пряди волос из рук мальчишек, ловко завязала края ленты пока поднималась, и без лишних вопросов пошла в его сторону.
– Затушите часть лучин и ложитесь спать, – наказала она близнецам и закрыла за собой дверь. Хозяин уже поднимался к библиотеке, так что Дагмар поторопилась последовать за ним. – Неужели, наконец-то вы сами будете учить меня? – с легкой улыбкой спросила девушка, но окутанный темнотой силуэт не ответил, и она вновь вернула себе безразличное лицо.
В библиотеке девушка не без удивления наблюдала, как сами собой зажигаются лучины и лампы, пока Хозяин неспешно ходил меж стеллажей, собирая в стопку какие-то книги. Было решено ждать пока он закончит и сам заговорит, ей казалось жалким пытаться разболтать его своими вопросами. К счастью, провозился парень не долго, и на стол с глухим хлопком упала увесистая башня из разных бумаг. Потрепанные свитки и полные фолианты в крепком переплете, меж которых затерялись тонкие самодельные книжки то ли из бересты, то ли из пергамента. Дагмар заинтересовано смотрела на то, что принес Хозяин. Она уже успела прочесть и расшифровать около четверти библиотеки, они были… любопытными, но назвать их полезными нельзя.
– Планы поменялись, поэтому я сам продолжу обучать тебя, – он сел напротив девушки, подтягивая к себе стопку книг. – Это, – он хлопнул по самой верхней корочке, – нужно изучить в течении недели. Что-то может пригодиться, что-то окажется бесполезным, но я советую ответственно подойти к чтению. Ты знаешь руны? – Дагмар кивнула, и лицо парня даже как-то расслабилось. Вроде как “хорошо хоть с этим не придется возиться”. В любом случае говорить и спрашивать Хозяин не переставал. – Чему Мирослава обучала тебя?
– Рассказывала много сказок и басен, про ведьмовство тоже говорила, но посредственно. Я не хочу обижать вашу почтенную дворовую старосту, но честно говоря, не думаю, что могла бы научиться у нее чему-то. – Несмотря на большой опыт за своей спиной, без существенных доказательств Мирослава действительно могла лишь передать свой навык красочно рассказывать истории.