Дрожать было некогда. Две тени, что метнулись к ней удивительно ловко, оказались остановлены лишь частично. Один широкий замах сбил голову, что словно гнилая тыква слетела с волчей шеи и приземлилась где-то неподалеку с неприятным чавкающим звуком, но второй замах цели не достиг, и Дагмар повалилась назад. Ветви и корни больно упирались в спину, а прямо над лицом, зубами вцепившись в спасательный посох и давя на него лапами, слюной исходил зверь. Ей повезло, что несмотря на недюжую силу они были достаточно хрупки. Гниющее тело продавливалось под пальцами словно глина. Крепко зажмурившись, девушка оттолкнула от себя посох и сразу же впилась пальцами в морду животного, расстягивая пасть в стороны. Неприятный хруст заполнил всю округу. Рвано вдохнув, Дагмар скинула с себя поверженного зверя и отползла в сторону, переводя дух. На руках осталась кровь и плоть, источающая не самый приятный запах, и где-то с минуту она глупо смотрела на грязные ладони, пытаясь переварить произошедшее.
– Просто отвратительно, – прошептала девушка. В нескольких шагах от нее истерично заморгал череп.
– Как вы… как вы посмели избивать их мной!? – с содроганием в голосе спросил он. – Я старинный артефакт, между прочим! А теперь я весь в этой гнили…
Претензии заставили ее глухо рассмеяться, и в конце концов Дагмар поднялась на ноги. Нужно было найти что-то, чем она могла обтереть руки. К счастью, в русле оставались маленькие мутные лужи, отражающие в себе звезды и рогатый месяц. Грязная вода все еще была лучше, чем разложившиеся волчьи туши, сначала она тщательно очистила кожу, и только потом подняла с земли посох. Он явно был недоволен тем, что его опустили в лужу, источающую запах ила и мертвой рыбы. Но все здесь было таким грязным и мертвым, что возмущаться не имело смысла. Прежде чем двинуться дальше, Дагмар предирчиво обнюхала руки и череп, убеждаясь, что запах не такой уж и сильный. Морок будет бесполезен, если за версту от нее будет нести трупами.
Единственный возможный путь, по которому можно было перебраться через реку не вплавь, оказался мост. Было глупо полагать, что река не кишит бесами или условными утопцами, охраняющими границы этого места, так что попасть на тот берег можно было лишь через него. Дагмар подобралась чуть ближе, скрываясь за редкими кустами и пыталась рассмотреть две фигуры, что стояли на берегу с копьями в руках. Даже в такое время суток это, кажется, были обычные люди. Один из стражи, одетый в блестящую кольчугу, навалился на свое копье и устало прикрыл глаза. По неизвестной причине мост охраняли не навьи. Разве можно назвать людей лучшими сторожами, когда они даже морока не способны увидеть? Возможно, Прошена уверена в том, что ведьмы и колдуны даже не подумают пробираться к ней, поэтому поступила так неосмотрительно. Или же все куда сложнее, чем ей кажется. Но какая бы причина ни была, не стоило долго раздумывать - либо она проберется туда сейчас и все выяснит, либо останется здесь так и не попробовав. Набросив на себя полог, Дагмар глубоко вдохнула и тихим шагом пошла вперед. Близнецы никогда не замечали ее, если она так делала. Но сработает ли это с людьми на мосту? Девушка старалась идти так тихо, насколько это возможно, крепко сжимая в руках свой посох. Оказавшись в зоне видимости караула, она ненадолго замерла, но реакции не последовало, и оставалось двигаться дальше. Она уже ступила на дерево моста, когда один из караульных приосанился и начал оглядываться по сторонам.
– Эй! – окликнул он второго. – Слышишь, илом запахло?
Засыпающий по другую сторону парень лишь махнул рукой.
– Ты забыл, где мы? Тут все пахнет илом, – караульный недовольно поморщился. – Пора привыкнуть.
Растерянно хмыкнув, первый все же кивнул, а с плеч Дагмар словно упал тяжелый камень. Повезло.
Остальной путь девушка шла втрое осторожнее. Людей не было, и весь поселок оказался погружен в густую темноту, в которой едва можно было различить очертания домов и редких заборов. Прижимаясь к стенам и прячась за редкими стволами деревьев, она старательно избегала всех нежелательных встреч. По улицам действительно бродили навьи, на высоких столбах, словно надзорные, сидели лупоглазые маленькие существа. Они крутили головой из стороны в сторону, реагируя на шорохи и иногда перепрыгивали с одного столба на другой. Дагмар целенаправленно двигалась вперед, пока успешно избегая любых неприятностей. До высокой, впечатляющей своим видом усадьбы было рукой подать, но уже издалека девушка видела, что пробраться внутрь будет не так уж и просто. Сколько бы девушка не обходила по кругу дом, стараясь найти способ пробраться, у каждого входа стоял не то навья тварь, не то просто крупный человек. Можно было в кого-нибудь перекинуться, но пока она не очень справлялась со своим телом, когда так делала. Оставалось полагаться на иллюзии. Подобравшись к усадьбе, она постаралась слиться с бревенчатыми стенами и внимательнее рассмотреть сторожа. Высокий и крупный, с густой длинной бородой, в шлеме с бармицей и красивых, новеньких доспехах. За все время он ни разу не шелохнулся, одной рукой удерживая на весу щит, а во второй высокое копье с толстым древком. Может, страж был декоративным? Хотелось бы верить, что это и не навьи, и не человек, просто фигура, но вздымающаяся могучая грудь говорила об обратном. Присев на корточки и скрываясь за балочными выступами, Дагмар достала из кармана плаща желудь и принялась нашептывать слова, что прочла в книге. Когда желудь упал в аршине от караульного, можно было заметить, как он вздрогнул и отступил на шаг. Девушка не знала, что он видел, но это что-то заставляло его шаг за шагом отступать, в сторону, пусть он и продолжал держать свою позу бравого воина. Не было столь важно, уйдет он или нет, главное убедиться в том, что караульный человек, и морок до сих пор работал. На высоких столбах возле усадьбы, к счастью, никто не сидел, и Дагмар, опираясь на посох, перебралась через ворота. Как и говорил Хозяин, это было капище. Посредине круглый пруд, совершенно пустой, а рядом с ним возвышался деревянный идол с выточенным лицом, увешанный настоящими жемчужными и коралловыми бусами. Аккуратно пробравшись к пруду, девушка заглянула внутрь, но черная как смола вода лишь отражала в себе висевший на небосводе полумесяц. Оставив посох, стянув с себя сапоги и плащ, Дагмар коснулась пальцами воды и недовольно поежилась. Наверное, лучше было действительно обратиться в какую-нибудь рыбу, но сейчас уже не до этого. Темная поверхность сомкнулась над ней, и девушка бесшумно погрузилась в воду. Пруд, удивительно глубокий, поражал чернильной тьмой. Пока на ладони ее не зажегся маленький светлячок, рассмотреть что-либо было невозможно. Но теперь она видела слабые очертания камней, чувствовала пальцами песчаный холодный берег. Водоем этот оказался абсолютно мертвым. Не было здесь ни рыб, ни тины, ни водорослей. Только серый песок и камни, среди которых помимо всего прочего что-то поблескивало. Дагмар постаралась приблизиться к предмету, при этом неизвестно откуда взявшееся сопротивление воды сильно мешало ей. Понадобилось приложить чуть больше усилий, которые можно было считать по тому, как сильно начинали гореть ее легкие, но она все же добралась до своей цели. Под руками оказалась ручка изящной керамической вазы, что, вероятно, и являлась оберегом Прошены. Облегчение, пришедшее с практически выполненной целью улетучилось достаточно быстро. Вода настойчиво выталкивала ее, и пальцы, зацепившиеся за гладкое стекло, начали соскальзывать. Стихия оказалась сильнее, Дагмар успела отломить лишь хрупкое ушко, когда ее с силой вытолкнуло на воздух. Перед лицом возникли чьи-то ноги, мельтешили где-то на границе зрения копытца. Попытка вскочить и броситься наутек была быстро пресечена грубым ударом в живот, девушка закашлялась, все еще сжимая в руках керамическую деталь, что уже через пару секунд рассыпалась в ее ладони стеклянной крошкой, колющей ладони. То ли из-за удара, то ли из-за недостатка воздуха, но перед глазами возникла пелена, что мешала ей осознать, что же все-таки происходит. Дагмар только чувствовала, как ее, взяв под руки, вели куда-то.