– Неудивительно, мы не очень любим незваных гостей, – он скривился, отвечая честно. – Но я чувствую, ты от чего-то бежишь. Разве маленькая деревенька, о которой никому неизвестно, не идеальное для тебя место?
Такое щедрое предложение выбило девушку из колеи. С чего бы местному жителю тащить на свою территорию беглеца, который не только может нарушить нарушить привычный уклад таинственной деревушки, но ещё и привести за собой хвост? Он заметил, что она уходит от чего-то. Как?
– Я вижу твое сомнение, – пожал плечами мужчина, понимая, почему девушка колеблется. – Но не пойми неправильно. Просто в таких деревнях, как наша, частенько не хватает рабочих рук и молодых лиц. Не обещаю, что получится остаться. Но если старейшина сочтет тебя полезной, ты можешь задержаться у нас настолько, насколько хочешь. Что думаешь?
Не то, чтобы ее нужно было уговаривать. В любом случае всегда остаётся возможность покинуть это место когда захочется. Так что, не став тратить время напрасно, девушка забралась на телегу, устраиваясь между тюками с сеном.
– Спасибо, – благодарно кивнула она старику. Тот кивнул в ответ и дёрнул поводья. Лошадь неторопливо двинулась вперёд.
Тишина, воцарившаяся между ними, не продлилась долго. Мельком обернувшись, мужчина произнес:
– Володимир я, – как-то внезапно представился он. – А ты кем будешь? Да и откуда идёшь?
– Я… – девушка осеклась, думая над тем, стоит быть с ним честной. Но все же ответила: – Дагмар. В Княжестве жила, но решила, хм… путешествовать. Вы кстати не знаете, почему тракт от ближайшего города до королевства заброшен?
– Отчего бы мне не знать, конечно знаю, – улыбнулся Володимир. – Земли те теперь принадлежат Хозяину Лесному, и коли не повезет - утащат любого человека слуги его в Навий мир. Вся эта гряда лесная, и в Княжестве, и даже уже у нашей деревни, всё это теперь владения Хозяина. Трижды думать надо, прежде чем вечером в лес зайти.
Дагмар ухмыльнулась.
– Вот как, но я как-то прошла по тем дорогам, и ничего такого не видела, – в очередной раз она сама утверждалась в том, что суеверия сельчан не более, чем обыкновенная чепуха. И забрасывать целый тракт из-за подобной глупости? Беловодью явно следовало поделиться знаниями и с остальными городами Княжества, тогда бы такие выгодные торговые пути не стирали с карт из-за страха перед “Навью”.
На ее колкость мужчина не ответил, только как-то косо посмотрел и потянул поводья, вынуждая лошадь повернуть.
– Скоро приедем, – сообщил он.
Солнце почти наполовину ушло за горизонт, окрашивая стены высоких каменных домиков в ало-оранжевые цвета. Крепкие и аккуратные, они стояли идеальными рядами вдоль широкой улицы, по которой прогуливалось небольшое количество людей. По бокам дороги стояли яркие торговые палатки, владельцы которых уже собирались закрываться, собирая остатки своего товара. На улицах было светло и уютно, а местная архитектура поражала воображение. Кажется, на королевство делегаты из соседней империи - Витиана, повлияли куда сильнее, чем на княжество. Нельзя было не заметить как красиво солнечные лучи бликовали на гладких стеклянных поверхностях окон. Такую роскошь как стекло себе могли позволить только зажиточные люди. Даже в городах чаще всего они стояли только в храмах, школах, дворцах и в больших поместьях. И то только в тех помещениях, которые чаще всего использовались. Либо соседнее королевство обладало богатствами куда большими, чем ей было известно, либо же с этой деревней что-то не то. Уж совсем это было непохоже на поселок стариков, где не хватает рабочих рук.
– Нравится? – с гордостью спросил Володимир, глядя на ее изумленное лицо. Он остановился у одного из домов на краю улицы, удивительно ловко спрыгнул с козлов и повел лошадь за собой, крепко держа ту за узду. Дагмар последовала за ним, рассматривая красивую, будто только что построенную деревянную избу.
– Это впечатляет, не такой я представляла себе маленькую деревню, которой даже на карте нет, – задумчиво отозвалась она, касаясь теплых бревенчатых боков. – Чем вы занимаетесь? Пасека? Разводите скот или пшеницу? Может, местные делают ткани?
– Сколько у тебя вопросов, – рассмеялся Володимир, стаскивая с телеги сено и складывая тюки на заднем дворе. – Да, мы торгуем с ближайшими городами и, иногда, деревнями. – Расплывчато ответил он.
Дагмар хмыкнула, осматриваясь вокруг. Нельзя было не заметить ящики, что все это время лежали под сеном, но которые она увидела только сейчас. Что в них, интересно, лежит? Однако ее воспитание сильнее любопытства, и по крайней мере пока, считала девушка, не стоит совать свой нос во все подряд.