Дагмар улыбнулась, потрепав младшего по макушке. К другой руке тут же подбежал Мило, все еще лисьей мордой уткнувшись в кожу. Было много вопросов, но ей не хотелось заставлять их думать о чем-то неприятном. Небольшая, но устойчивая картинка уже была собрана ей для истории близнецов.
– Если вы хотели поиграть сами, идите, но будьте осторожны, – все-таки не удержалась от предупреждения Дагмар. – Помните правила? Ветки не ломаем, не кричим и в воду не забираться. Сильно не задерживайтесь, я побуду здесь немного и тоже скоро вернусь.
– Конечно! – младший подскочил на ноги. Переполненные энтузиазмом, дети довольно быстро скрылись за деревьями, следуя по тропе к усадьбе. Дагмар прикрыла глаза и вдохнула свежий, наполненный влажностью воздух. Скоро она тоже пойдет обратно, ведь нельзя пропускать уроки, насколько бы скучными они не казались.
По дороге домой паутина лесных тропинок стала словно бы запутаннее, чем обычно. Встав посреди деревьев, Дагмар замерла на месте и огляделась по сторонам, пытаясь понять, когда успела свернуть не туда. Но пейзаж оставался неизменным, хуже того - за спиной ряд стволов словно бы потеснился, полностью скрывая из виду озеро, от которого шла девушка. Такое положение дел в первую очередь заставило подумать о мороке, но Дагмар быстро отмела мысль. Нет, она бы заметила его. Оставалось пару других вариантов, и один из них леший. Старичка она так и не видела, но знала, что он способен водить по кругу среди трех сосен. Только почему так внезапно он вздумал спутать ей дорогу? Если это не очередная методика Хозяина, чтобы научить ее “слышать лес”, то какие остаются варианты? С раздражением выдохнув, Дагмар двинулась вперед. Ей не хотелось переодевать обувь или выворачивать одежду, чтобы сбежать из петли, лучше поговорить с малым хозяином с глазу на глаз. Может, действительно дурацкая просьба колдуна. Ему не нравилось, как медленно девушка продвигалась в обучение. Связь ее с Явью оказывалась слишком сильна, чтобы так просто начать перешептываться с птицами и слушать рассказы сосен. Звучит… нелепо. Вероятно именно это и мешало развивать свои силы дальше. Ей также было некомфортно использовать животные ипостаси, процесс вызывал слишком много вопросов и одним словом “колдовство” они не решались. Наверняка даже для этого сумасшествия где-то ее ждал ответ. Дагмар не отрицала существование ведьмовства, но прежде чем научиться чему-то, первым делом следовало изучить истоки. И уже потом…
– Княжна? – замерев на протоптанной желтой тропе, девушка медленно обернулась на до боли знакомый голос. Что происходит? – Невероятно…
Позади нее, в шагах двадцати, стояла до боли знакомая фигура, облаченная в порядком потрепанную кольчугу и старый темно-синий плащ, покрытый дорожной пылью. Меч, с толстой рукоятью и таким же блестящим медным навершием, отражающим окружение словно зеркало, покоился в ножнах на бедре. Слишком много совпадений для того, чтобы ей просто показалось. И его лицо оставалось прежним, совсем стерев все сомнения, только выглядело уже не таким задорным, но уставшим, со свежими ссадинами и ушибами. Дыхание участилось само собой, пока Дагмар рассматривала его и убеждалась в том, что это все-таки был Станко. Воевода, что учил ее держать меч с младых ногтей. Она не видела его в прошлый раз во время погони.
Дагмар сорвалась с места совершенно неожиданно, зажмурившись и запретив себе думать об этой встрече. Позади послышался топот, его и других дружинников, что пришли со Станко. Разве должны были эти рощи пропустить их? Навьи не дали бы им пройти. Чащи огромны, опасны, но вот вдруг она встречается со своими преследователями днем на лесной тропинке, на которую зашла по воли лешего.
– Не убегайте, княжна! – прокричал мужчина, с каждым шагом дышать было все тяжелее. – Постойте!
Лицо девушки искажалось, каждый раз, стоило услышать свой прошлый титул. Не злость, а грусть болезненно сжимала сердце. Она больше не княжна.
Коротко обернувшись, заметила, что старый друг замедляется, и сама неосознанно чуть сбавила шаг, не переставая наблюдать за ними из-за плеча.
– Вот, – тяжело выдохнул он, из-за спины показались знакомые ножны. Станко остановился, и Дагмар тоже замерла, увидев, что держали его руки. – Вы оставили их в тихоновой роще. Его же вам подарил князь… Вы, наверное, грустили из-за этого?