– Подожди тут, я закончу и отведу тебя к старосте, – сказал он, отвязывая лошадь и уводя ее в конюшню, что стояла в шагах двадцати. Старик отсутствовал совсем недолго, и когда он вернулся, Дагмар еле отвела взгляд от таинственных коробок. Но Володимир ее любопытства не замечал, просто накрыл телегу тентом и, отряхнув руки, направился в ее сторону. – Ну, идем.
Место, в которое вел ее старик, издалека походило на храм. Высокие арочные окна в начавшихся сумерках излучали мягкий оранжевый свет, пробивающийся сквозь тонкие стекла. Здание было полностью построено из камня, и только деревянные рамы и большая, в два ее роста, дверь выбивались из общего стиля. Это было слегка необычно для архитекторов королевства. По крайней мере, настолько она знала. Несколько лет назад в Беловодье приезжали ремесленники, в том числе и те, кто конструировал дома. Больше всего им нравилось использовать дерево в своих работах, из камня в королевстве почти ничего не строили, потому что считали его ненадежным и холодным материалом. Дагмар в строительстве не разобралась, но вопросы появились сами собой, даже когда она просто сравнивала домики в городе - необычные, просторные, но деревянные избы, и это каменное творение. Возможно, гости из империи действительно внесли свою лепту в изменение взглядов на мир местных мастеров. Одно что странно - коснулось это лишь храма и хозяйственных строений.
Дагмар задумчиво осматривала местность, продолжая идти по тропинке из мелкого гравия. Рядом с храмом, как про себя начала называть его девушка, высились холмы, позади разливалось прозрачное небольшое озерцо, а его в свою очередь окружал лес. От воды шел неприятный холод, и девушка поежилась, плотнее запахивая плащ.
– Старейшина здесь, – произнес очевидное Володимир, и с силой постучал по крепким дверям. Раздался глухой стук, за которым последовало моментальный скрип петель открывшейся двери. И уже тише добавил: – Это ратуша.
Брови лишь слегка удивлённо приподнялись. Впервые Дагмар слышала, что в таких местах употребляли подобные слова. Но думать об этом не было смысла, все ее внимание оказалось приковано к внутренностям здания. Изнутри оно все же больше походило на храм, призванный поклоняться какому-нибудь божеству, но никак не место для собрания городского совета. Сразу ее внимание привлек занавешенный темным шелком квадрат на противоположной стене и множество свеч, расставленных на подоконниках и на полу. Они полностью освещали помещение, но при этом не мешали идти вперёд по серому каменному полу, утопая в беспокойстве о том, что полы одежды подхватят искру. Человек, что встречал их, также больше походил на главу какого-нибудь культа, а не города. Темная длинная ряса с красными узорами, золотой пояс и забавный колпак на голове, от основания которого волнами шла струящаяся ткань жемчужного цвета. Из-за всего этого лицо пожилой женщины становилось пугающе бледным, с глубокими темными пятнами вместо глаз.
– Здравствуйте, – Дагмар решила даже немного склониться в приветствии, выражая уважение к старосте. Всё-таки, она планировала остаться здесь, и произвести хорошее впечатление очень важно. Но больше ничего не сказала, решив, что лучше остальное оставить на своего провожатого.
– Староста, – старик склонился в глубоком поклоне, приветствуя главу города. – Вы говорили, что я встречу путника по пути обратно. – Такое откровение заставило напрячься и вздрогнуть, девушка покосилась на мужчину, а потом перевела взгляд на женщину перед ними. Нет, конечно вполне очевидно, что по популярному маршруту встретить путника не такое большое дело. Но вот она - причина, по которой он настоял на ее появлении здесь? Никто не обратил внимания на замешательство девушки. – Я привел ее. Дагмар из княжества. Подходит ли она?
Староста махнула рукой, и старик, не разгибаясь, засеменил к выходу. Дагмар же подавила желание сбежать, внимательно глядя на непроницаемое лицо женщины.
– Что ты умеешь? – внезапно спросила она, наконец, повернув голову в сторону путницы.
– Я хорошо обучена грамоте, могу читать карты, немного разбираюсь в кузнечном деле и работе по дереву. – Было интересно, во что все это выльется.
– Способна сражаться? – зачем-то спросила староста. Дагмар отрицательно покачала головой. Не все этой подозрительной незнакомке следовало знать. Хоть один козырь должен остаться в ее рукаве. – Хорошо. Что насчёт детей?
– Дети? – недоуменно повторила Дагмар.
– Да, дети, – как что-то очевидное произнесла женщина, поманив гостью за собой пальцем и двинувшись к противоположной от входа двери. – Хорошо ладишь? Сможешь обучить их немного?