— Это превосходно! — губы Ре Тонна вытянулись в широкой улыбке. — А если мы не придём на «Эреб».
— Тогда открывайте дверь и за борт, — с явным сарказмом произнёс Адам.
Состроив гримасу досады, Ре Тонн уставился в голоэкран.
Прошло ещё несколько суток пути. Траг, описав короткую дугу, начал углубляться в туманность Тартар. Через недолгое время на одном из терминалов пульта управления замигал жёлтый индикатор, показывающий, что температура корпуса начала быстро расти. Навигатор снизил скорость трага, но настолько, что бы сигнал температуры корпуса трага продолжал отображаться в жёлтом цвете, вызывая всё большую тревогу у экипажа «Туор».
— Если мы просрочим контракт, — наконец заговорил Ре Тонн с недовольством в голосе, — ты ответишь за это перед КОПЕР?
— Вас это не должно беспокоить никоим разом. За контракт отвечаю я, и только я. Главное контейнер. Вы лучше внимательнее следите за пространством, чтобы не просмотреть корабли шхертов, — ответил Адам, что, однако, не уменьшило уровень обеспокоенности Ре Тонна.
Но всё же он принялся более энергично вертеть головой, всматриваясь в голоэкран пространственного обзора, на котором уже отчётливо проступило изображение родившейся в ней одной из звезд, которая ярким красным пятном отображалась в правом углу экрана.
Прошло ещё несколько суток пути. Скорость трага ещё уменьшилась, потому что туманность становилась плотнее. Теперь уже все члены экипажа не сводили глаз с голоэкранов своих кают, с тревогой наблюдая за пространством, уже думая не столько о кораблях шхертов, а о том, когда траг нагреется до такой степени, что никакие меры по его охлаждению не помогут и он начнёт разрушаться. Особенно об этом сетовал Оют Борр, по той причине, что, фактически, траг принадлежал ему.
И вдруг в правый край голоэкрана вползла красная точка, которая шла наперерез «Туор», но навигатор отреагировал на её появление достаточно странным образом: он направил траг ей навстречу. «Туор» начал ещё больше углубляться в горячую область туманности.
— Однозначно, это фуэтор шхертов! — с тревогой процедил Ре Тонн, увидев маневр навигатора.
Адам промолчал, продолжая вести траг навстречу красной точке и вдруг он так резко отклонил один из рыппов влево, что Ре Тонн едва не вылетел из кресла, успев заметить, что из левого края голоэкрана выползла ещё одна красная точка и что навигатор переориентировал траг, ещё дальше углубляясь в горячую область туманности. В голоэкране вспыхнули характеристические показатели красных точек и если можно было судить по ним, за красными точками прятались достаточно массивные корабли шхертов, фуэторы, идущие навстречу трагу на высокой скорости, явно быстрее «Туор».
— Я хочу знать, что происходит? — злым голосом произнёс Ре Тонн.
— На «Ориент» кто-то работает в пользу шхертов, — с усмешкой заговорил Адам. — Нас ждали! Это секретная операция и о ней знает очень узкий круг лиц.
— Это фуэторы шхертов, — принялся объяснять Ре Тонн. — Они часто прячутся в туманности и из неё атакуют траги. Скорее всего в неё они забрасываются односторонней портацией. Но я никогда не слышал от других капитанов, чтобы они так глубоко встречались в туманности.
— Потому я и уверен, что они ждали «Туор». Проклятье! Почему же ваши боевые корабли не возьмут под контроль туманность? — поинтересовался Адам, продолжая вести траг вглубь туманности.
— Туманность очень протяжённая. С одной стороны она граничит с пространством шхертов, с другой — нашим. Если окраины туманности можно контролировать, то внутри туманности очень горячо и потому актеоны там долго патрулировать не могут, а таны тем более. Шхерты придумали для своих фуэторов какую-то защиту и они могут долго находиться в самых горячих областях туманности. Все попытки захватить такой фуэтор, чтобы узнать его защиту пока результата не принесли — шхерты, если появляется угроза захвата фуэтора, взрывают его, вместе с собой, — пояснил Ре Тонн.
— Это не делает чести вашей цивилизации, — Адам громко хмыкнул.
— В большей степени экипажи сами виноваты: пытаясь сократить путь, они ведут траги в туманность и попадают в руки шхертов. Иногда экипаж трага просит сопровождение у КОПЕР, но тогда вознаграждение по контракту делится между экипажами обоих кораблей, что никак не устраивает экипаж трага и они рискуют. Некоторые заказчики щедро вознаграждают экипажи за быстрое исполнение контракта. Уверен, ты тоже погнался за большим вознаграждением, — Ре Тонн громко хмыкнул.
— Активируй орудия, — в голосе навигатора послышались злые нотки. — Задай сопровождение целей и как только они будут доступны, атакуй.