***
На исходе двух часов ходьбы, за которые я преодолел около десяти километров, вдалеке показалось строение смутно похожее на средневековую башню. Правда высота её была не выше трёх или четырёх метров. Но не это главное - над башенкой поднималась тоненькая и извилистая струйка дыма. И мне не требовалось быть провидцем, чтобы догадаться, что за стенами из крупных каменных блоков что-то или кого-то поджаривают.
«Если это людоеды, то скажу, что я тоже людоед и жрать хочу, – подумал я. – Если это окажутся разбойники с большой дороги, то представлюсь Робин Гудом, который отбился от своей разбойничьей шайки и заявлю, что готов влиться в дружные ряды нового бандформирования. Ну а если это мирные селяне, то попробую обменять российские рубли на миску супа и тарелку каши. Другого выбора у меня нет».
Я с грустью посмотрел на клонящееся к горизонту солнце и уверенно пошагал вперёд к приключениям. Но чем ближе я подходил к башне, тем всё большие сомнения одолевали мою голову. И вдруг до меня донеслись характерные звуки там-тама, такого африканского барабана, по которому колотят пальцами и ладонями рук. «Неужели нарвался на людоедов?» – пронеслось в моей голове. Из-за чего последующие пятьдесят метров я проделал, пригнувшись и скрываясь за стеблями душистой, высокой и сочной травы. Кстати, в этом мире было значительно теплее. Здесь вовсю стояло знойное лето. И сам воздух был более густой, по крайней мере, мне так казалось.
«Странно, что башню никто не охраняет, – усмехнулся я про себя, когда подкрался к сколоченной из грубых досок двери. – Никакого представления о том, как нужно нести патрульно-постовую службу. А если вместо меня, мирного человека доброй воли, сюда приползут крылатые бесы? Хотя им, людоедам, один хрен кого жарить, а кого поджаривать».
Далее я припал одним глазом к тоненькой щели между досок и обомлел, потому что жгли костёр и жарили на нём мясо не людоеды, и не разбойники с большой дороги, это была Дарья и ещё трое её друзей или деловых компаньонов. Все они были одеты в походную туристическую одежду. И я догадался, почему моя знакомая приходила на встречи каждый раз в таком странном виде - в каких-то походных широких шароварах, в простеньком свитере и при этом она была причёсана и накрашена так, словно только что вышла из салона красоты.
Что касается её друзей, то одним из них был парень лет 20-и с мощными бицепсами и широкими плечами, как у Шварценеггера. К слову сказать, своей короткой светловолосой стрижкой он напоминала героя наших земных боевиков. Вторым спутником моей странной знакомой являлся ещё один паренёк, который сейчас колотил по там-тамам и, судя по всему, он был вполне нормального телосложения. Одет он был во всё черное, к тому же носил длинные и чёрные волосы. А третьим компаньоном, точнее компаньонкой, была девчонка выше среднего роста и невероятной гибкости. Эту красивую девушку выделяла большущая копна огненно-рыжих волос, которые были собраны в хвост. И она в данный момент ловко отплясывала, перепрыгивая с одной большой деревянной бочки на другю. «Мастер спорта по спортивной гимнастике», – тут же подумал я.
– Здравствуйте, доброго времени суток, – наконец поздоровался я, когда мне надоело прятаться за дверью. – Вечер в хату. Мир вашему дому. Можно я чего-нибудь поем? – буркнул я, покосившись на сочный шашлык, который жарился на углях рядом с костерком.
– Арсений? – опешила Дарья, привстав с толстого пенька. – Ты как вообще сюда пролез? Здесь ваши трамваи не останавливаются?
– Дааа, облапошилась ты, подруга, – захихикала высокая и стройная рыжеволосая девчонка, спрыгнув с большой бочки и странно сузив глаза на своём круглом симпатичном лице, которое чем-то смутно напоминало мордочку шотландской вислоухой кошки. – Я так понимаю это и есть твой молодой учёный, которого ты подцепила в книжной сокровищнице? – буквально нараспев промурлыкала она.
– Я не учёный, я ещё только учусь на четвёртом курсе, – проворочал я, чувствуя, как обильно выделяется слюна и угрюмо урчит полупустой желудок.
– Коли знания основ магии не использует чародей, то не стоит ли в предначертанном усомниться и иную стезю отыскать? – философски заметил парень, который ещё секунду назад играл на там-тамах.
– Не зуди, Кантемир, – прорычала Дарья на парня, в лице которого было что-то птичье: длинный прямой нос и длинные черные волосы делали его похожим на вОрона из детского утренника.