«Мертвые не спят. Они просто притворяются.»
ᛗᛖᚱᛏᚹᛁᛖ ᛈᚱᛁᛏᚹᛟᚱᛁᚢᛏᛋᛁᚨ
***
Город встретил их тишиной. Улицы пусты, светофоры мигают, но машин нет. В окнах темно, только кое-где мелькают силуэты.
— Жутковато, — пробормотал Лазарь.
— Это еще цветочки, — Степаныч уверенно шел по главной улице. — Вот когда они выйдут...
Словно по команде, двери начали открываться. Из подъездов выходили люди. Обычные люди в одежде из девяностых — спортивные костюмы, кожаные куртки, малиновые пиджаки. Женщины с начесами, в леггинсах и свитерах с люрексом.
Все улыбались.
— Гости! — радостно крикнула женщина с сумкой-челноком. — Ой, какие молодые! Красивые!
— Давно гостей не было! — поддержал мужик в адидасе. — Оставайтесь на ужин!
— У нас весело! — дети в китайских кроссовках прыгали через скакалку. — Поиграйте с нами!
— Спасибо, мы спешим, — Гордей пытался протиснуться через толпу.
Но людей становилось все больше. Они выходили из всех дверей, окружали, улыбались своими слишком широкими улыбками.
— Куда же вы спешите? — женщина в леопардовом платье погладила Лазаря по руке. Прикосновение было холодным и влажным. — У нас тут хорошо. Квартиры есть, работа есть...
— Водка есть! — крикнул кто-то из толпы.
— И девочки красивые! — подмигнул парень с золотой цепью на шее.
— Спасибо, но нам правда надо идти, — Лазарь вывернулся из цепких рук.
— Да куда вы пойдете? — директор школы в помятом костюме покачал головой. — Дальше только хуже. А у нас — цивилизация. Пусть и мертвая, но цивилизация.
Толпа сомкнулась плотнее. Дышать стало трудно — от людей пахло сыростью и чем-то приторно-сладким.
— А может, правда останемся? — вдруг сказал Лазарь.
Гордей дернулся.
— Док?
— Ну а что? Смотри — нормальный город. Люди приветливые. И магазин есть.
— Лазарь!
— Вот и славно! — обрадовалась женщина в леопардовом. — Пошли, покажу вам отличную квартирку. Как раз освободилась. Жильцы... уехали.
Она потянула Лазаря к ближайшему подъезду. Младший Морозов шел, как во сне.
— Стоять! — Степаныч влез между ними. — А ну брысь, мертвячка! Это мои клиенты!
— Сам мертвяк! — огрызнулась женщина. Ее лицо на секунду сморщилось, показав череп под кожей.
— Я честный мертвяк! А вы — паразиты! Жрете живых!
— Мы не жрем! — обиделся директор школы. — Мы ассимилируем. Это разные вещи.
— Ага, как же!
Пока мертвецы ругались, Гордей тряхнул брата.
— Док! Очнись!
Лазарь моргнул. В глазах прояснилось.
— Что... что я говорил?
— Ерунду говорил. Морок на тебя напал. Пошли отсюда.
Но толпа не пускала. Руки тянулись со всех сторон — погладить, потрогать, проверить температуру.
— Теплые, — шептали голоса. — Живые. Свежие. Молодые.
— Останьтесь...
— Всего на денек...
— На недельку...
— Навсегда!
Последнее слово они крикнули хором. Окна в домах распахнулись, оттуда высунулись сотни голов.
— Останьтесь! — гремело со всех сторон. — Мы одиноки!
— Вот блин, — Степаныч попятился. — Рано вылезли. Обычно они до темноты ждут.
— И что делать? — Гордей поднял двустволку.
— Не стрелять! Их тут тысячи! Нужно... а, точно! Гостиница!
— Какая гостиница?!
— «Уют»! Они туда живых заманивают! Если зайдем — отстанут! Пошли!
Степаныч рванул вперед. Братья за ним. Толпа расступалась неохотно, но расступалась. Видимо, правила города не позволяли хватать гостей прямо на улице.
Гостиница стояла на углу. Обычная девятиэтажка, переделанная под отель. Неоновая вывеска мигала, зазывая постояльцев.
— Сюда! — Степаныч толкнул дверь.
Холл встретил их красным ковром, пластиковыми пальмами и запахом освежителя воздуха с нафталином. За стойкой администратора сидела женщина с начесом до потолка.
— Добро пожаловать в «Уют»! — защебетала она. — Одноместный или двухместный?
— Люкс, — выпалил Степаныч. — На троих.
— Прекрасно! — администраторша засуетилась с книгой записей. — У нас как раз есть свободный! С видом на парк! Совсем недорого!
— Мы не...
— Молодые люди! — перебила она Гордея. — У нас скидка для живых! То есть... для новых постояльцев! Оговорочка вышла!
Она захихикала. Смех был как скрежет ногтей по стеклу.
— Ладно, — Степаныч подмигнул братьям. — Дайте ключи, мы поднимемся.
— Конечно! Третий этаж, налево по коридору. Лифт, правда, не работает. Уже лет двадцать. Но лестница удобная!
Она протянула ключ. Обычный советский ключ с биркой «Люкс №301».
— Спасибо, — Гордей взял ключ. Металл был ледяной.