— Твою ж... — Лазарь вскочил. — Гости?
Удары усилились. Дом задрожал. Старое дерево трещало под напором.
— Заложные, — прохрипел Рарог. — Чернобог оставил подарок. Они будут ломиться, пока не войдут.
— Сколько? — Гордей перезарядил двустволку.
— Судя по звукам... много. Очень много.
В окно кузни — маленькое, под потолком — заглянула луна. Но свет был неправильный. Не белый, а грязно-желтый.
И по стеклу поползли тени. Черные снежинки. Первые вестники бури.
— Черный снег, — прошептал Лазарь. — Упырь был прав.
— Это только начало, — Рарог попытался встать. — Когда он пойдет по-настоящему, живые начнут умирать. А мертвые — вставать. Нужно убираться отсюда.
— А вечный огонь? — Гордей кивнул на погасший очаг.
— Я... я попробую разжечь. Но сил мало. Нужно время.
Грохот наверху усилился. Послышался треск — входная дверь поддавалась.
— Времени у нас как раз нет, — Лазарь достал оба Глока. Подсветка ожила, пульсируя в темноте. — Гор, план?
— Держим лестницу. Не даем спуститься. Рар разжигает огонь. Потом думаем.
— Шикарный план. Особенно про «потом думаем».
— Есть лучше?
— Нет.
Наверху что-то рухнуло. Входная дверь. Потом послышались шаги. Много шагов. Медленных, шаркающих.
Мертвых.
— За семью, — Лазарь взвел курки.
— За семью, — кивнул Гордей.
— Работают братья.
Они поднялись по лестнице навстречу армии мертвецов. А снаружи чёрный снег падал всё гуще, покрывая землю саваном смерти.
Первая печать готова была пасть.
И только братья Морозовы стояли между миром и хаосом.
***
ᛈᛟᛋᛚᛖᛞᚾᛁᛃ ᛋᚾᛖᚷ ᚲᚨᛋᛏ ᛟᛞᛁᚾ
Глава 1. Последний снег (Часть II)
«За ним — хоть в смерть.»
ᛋᚨ ᚾᛁᛗ ᚺᛟᚦ ᚹ ᛋᛗᛖᚱᛏᛁ
***
Первый заложный рухнул с двумя дырами во лбу. Но через секунду поднялся и пошел дальше. Второй получил заряд дроби в грудь — упал и продолжил ползти. Толку ноль. Десятки, сотни — узкая лестница не давала увидеть, сколько их там.
— Они не дохнут! — Лазарь всадил полобоймы в ближайшего мертвеца.
— Заложные покойники! — крикнул снизу Рарог. — Соль! Нужна соль!
— В сумке! — Гордей отшвырнул мертвеца прикладом. — Док, прикрой!
Лазарь встал в полный рост, ведя огонь двумя руками. Глоки рычали синхронно, выплевывая серебро. Мертвецы падали, поднимались, падали снова. Воздух наполнился пороховым дымом и вонью разложения.
Гордей выхватил мешочек соли из походной сумки. Старая добрая соль из Мертвого моря — лучшее против нежити.
— Лови! — он швырнул горсть в лицо ближайшему заложному.
Эффект был мгновенным. Мертвец взвыл — нечеловеческий звук, от которого кровь стыла в жилах. Кожа задымилась, почернела, начала осыпаться. Он рухнул и больше не поднялся.
— Работает! — Лазарь подхватил второй мешочек. — Давай, насолим им!
Братья работали как единое целое. Гордей швырял соль, Лазарь добивал ослабевших выстрелами. Лестница покрылась телами, но мертвецы продолжали лезть.
— Кончается! — Гордей вытряхнул последние крупинки.
— И патроны тоже! — Глоки щелкнули вхолостую.
— Вниз! — заорал Рарог. — Сюда!
Братья отступили. На последней ступеньке Лазарь споткнулся. Падая, увидел, как ближайший заложный тянется к его горлу почерневшими пальцами.
Время замедлилось. Дар показал собственную смерть — удушье, темнота, холод...
Вспышка!
Ослепительный свет ударил из кузни. Вечный огонь ожил, взревел, выплеснулся наружу огненной волной. Рарог стоял у очага, подняв руки. Старый дух пылал — в прямом смысле. Огонь струился по его телу, превращая в живой факел.
— Именем Cварога! — голос Рарога прогремел как удар грома. — Сгинь, нежить!
Огненная волна прокатилась по лестнице. Заложные вспыхивали как спички, превращаясь в пепел за секунды. Их вопли слились в единый хор, от которого задрожали стены.
Потом — тишина. Только пепел кружился в воздухе, оседая черными хлопьями.
Рарог покачнулся и рухнул на колени. Огонь на его теле погас.
— Рар! — братья подбежали к нему.
— Я... в порядке... — он тяжело дышал. — Просто... много сил ушло. Слишком много.
— Ты спас нас, — Гордей помог ему подняться.
— Пока. Это была только первая волна. Чернобог пошлет еще.
Лазарь поднялся проверить дом. Прихожая была разгромлена. Входной двери не существовало — на ее месте зияла дыра с обугленными краями. Пол покрывал толстый слой пепла.