Как только Ровена вышла в коридор, внутри неё укрепилась мысль о важности разговора с отцом. Она должна сказать ему о чувствах, сообщить, что ни один из женихов, которых тот предложит ей, никогда не станет её мужем.
Волнение накрыло Ровену жаркой волной, но несмотря на это чувство, девушка была полна решительности. Взбежав вверх по лестнице, Ровена завернула в коридор и быстрым шагом дошла до двери кабинета.
Вздохнув, она настойчиво постучала.
- Войдите, - раздался сонный голос отца.
Ровена толкнула дверь. Решительным шагом ворвавшись в кабинет, она произнесла:
- Отец, нам нужно поговорить.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
- Ровена, - лорд Говард, перестав читать, поднял на дочь задумчивый взгляд. Его утомленное лицо при виде неё озарилось улыбкой. Отодвинув в сторону тяжелую книгу, хозяин замка ласково добавил:
- Говори, дорогая, ты же знаешь, я всегда готов выслушать тебя.
Ровена подошла поближе и встала напротив стола, за которым сидел её отец. Уперев подушечки пальцев в полированную поверхность, девушка тяжело вздохнула - так, словно собиралась сделать что-то невероятно трудное. Так и есть - Ровена собиралась признаться, рассказать отцу о самом сокровенном, том, что прежде так бережно охраняла от него.
- Речь пойдет о Дереке, - взволнованным голосом ответила она. Беспокойный румянец, обжигая, окрасил её щеки в алый цвет, и Ровена пожалела, что так и не научилась до конца владеть собой.
- О Дереке? - лорд Говард слегка нахмурил седые брови - Я весь во внимании. Надеюсь, он не сильно пострадал во время драки с Дугласом?
- Нет, - Ровена мотнула головой и еще гуще покраснела, понимая, что этим ответом выдала себя.
- Папа, - спешно продолжила она. - Я люблю Дерека. Люблю столько, сколько знаю себя. Мне не нужен никто другой, кроме него.
Лорд Говард окинул дочь удивленным взглядом. Он, без сомнения, догадывался о её чувствах, но не ожидал, что Ровена проявит такую решительность.
- Ровена... - начал, было, лорд Говард, но девушка оборвала его речь:
- Прошу тебя, прежде чем ты что-то скажешь в ответ, услышь меня. Я люблю Дерека, и эта любовь с каждым днем крепнет во мне. Это - не игра, не детская забава. Я хочу стать ему женой и родить от него детей. Только от него.
Закончив свою речь, Ровена почувствовала себя опустошенной. Как, оказывается, сложно рассказывать все то, что годами держала в своем сердце!
- Дочка, - лорд Говард поднялся из-за стола и подошел к ней. Мягко обняв Ровену за плечи, отец приглушенно произнес:
- Признаюсь, я удивлен силе твоей любви. До сегодняшнего дня я сомневался серьезны ли твои чувства.
- Так ты знал? - Ровена дрогнула в отцовских объятиях и подняла на родное лицо взволнованный взгляд.
- Я догадывался о твоих чувствах к Дереку, но и предположить не мог, что все так серьезно. А говорил ли он сам, что любит тебя?
- Нет, но... - Ровена взмахнула темными ресницами и сильнее прижалась к отцу. Его тепло успокаивало и прибавляло сил.
- Что - но?
- Но разве это так важно?! Его поступки говорят громче слов. К тому же, я чувствую, что Дерек любит меня.
- Ровена, дитя моё, - лорд Говард поцеловал её в высокий лоб. - Ты так бросаешься на защиту Дерека, что мое сердце невольно наполняется тревогой за тебя. Безумная любовь может ослеплять. Надеюсь, тебя это не коснется, Ровена.
- Папа... - волнение вновь сжало её сердце. - Ты говорил с ним обо мне?
Лорд Говард тяжело вздохнул и ласково провел рукой по темным волосам дочери.
- Не буду утаивать от тебя. Да, Ровена, я говорил с ним.
- Что он сказал? - прижав ладони к отцовской груди, взволнованно спросила Ровена. Она, ожидая ответа, перестала дышать.
- Он сказал, что будет защищать тебя до последнего вздоха.
- И больше ничего? - сердце Ровены кольнуло.
- В нашей беседе больше говорил я, а Дерек внимательно слушал меня. Я сказал, что доверяю ему самое ценное, что есть в моей жизни, и что я верю, что он не посмеет сделать что-то предосудительное. Что ты - его госпожа, а он - твой охранник.
Заметив, как угас взгляд дочери, лорд Говард мягко продолжил:
- И хотя Дерек не сказал прямо о своей любви к тебе, я еще не ослеп, чтобы не увидеть, что его сердце неравнодушно к тебе, дорогая.
Синие глаза Ровены наполнились радостью. Лорд Говард тепло улыбнулся дочери. Как же приятно было видеть свое дитя счастливым! И от того еще больнее было говорить следующую фразу.
- Но, Ровена, Дерек беден. У него ничего нет за душой. К тому же, он не из знатного рода, - стараясь смягчить слова, приглушенно сообщил отец девушки.