Лорд Говард перевел взор на, порозовевшее от смущения, лицо дочери свой взгляд.
- Ровена, - отец кивнул ей. - Перед тобой семьдесят отменных воинов. Каждый из них крепок и имеет хорошую репутацию. Выбери себе того, кто подойдет тебе.
Ровена вышла вперед. Окинула воинов, выстроившихся в семь рядов, взглядом. В каждом - по десять мужчин.
И снова сердце странно забилось в её груди.
Ощущая сильное волнение, девушка переплела меж собой дрожащие пальцы и встала перед первым воином.
На голову выше её, с золотисто-русыми волосами и глазами цвета утреннего неба, молодой мужчина смотрел поверх макушки девушки.
- Ваше имя, - прошептала Ровена.
- Эдвард, сын Джона, - ответил воин. Взгляд его по-прежнему смотрел поверх головы девушки.
Ровена кивнула и подошла к следующему воину.
Это был широкий, с мясистыми ладонями, мужчина. Русые волосы его доходили до плеч. Карие глаза то смотрели на девушку, то устремлялись куда-то наверх.
- Ваше имя, - произнесла Ровена.
- Уилл, сын Коннора.
Она пошла дальше. Проходя мимо каждого воина, девушка спрашивала одно и тоже.
Имя.
Странно, а может, ожидаемо - но не один из воинов не смотрел ей прямо в глаза. Быть может, то был приказ отца, Ровена не знала, но ей хотелось, чтобы её взгляда не избегали.
Что-то заставило Ровену обратить внимание на последний ряд, стоящий у стены замка.
Она, обойдя других воинов, спешно пошла вперед. Словно кто-то заботливый, вел её за руку. Ровена не понимала, что происходит, но отчетливо чувствовала - так надо.
Девушка подошла к последней десятке воинов.
Прошлась взглядом по ним. С удивлением заметила, что тот, кто стоял с края, опустил свою голову.
Сердце Ровены замерло на несколько мгновений, а когда вновь застучало, ноги сами понесли девушку к этому воину.
Она, испытывая невероятное волнение, встала напротив него.
Сглотнув, девушка обратилась к нему:
- Ваше имя.
Темноволосая голова начала медленно подниматься, и взгляд пронзительно-серых глаз остановился на прекрасном лице Ровены.
- Дерек, сын Эдриана, - произнес воин.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Дыхание застряло где-то посредине горла Ровены.
Она затрепетала, и ладони её безвольно упали вдоль тела.
Сердце, оглушая, забилось в груди девушки.
Оно, ликуя, сообщало ей радостную весть.
Дерек вернулся!
Её чаяния не оказались бессмысленными, а мольбы не остались не услышанными.
Господь снова свел их вместе, и от понимания этого душа девушки заходилась от счастья.
Всё внимание Ровены сосредоточилось на серых глазах.
Они, окруженные тонкой паутинкой морщинок, особенно ярко выделялись на худощавом, загорелом мужском лице.
Она глядела в них, и не верила своему счастью.
Он здесь. Дерек - её верный друг - снова стоит перед ней.
Живой, из плоти и крови. Протяни она руку - и ощутила бы под своими ладонями тепло его тела.
От этого желания пальцы девушки заныли. Так хотела Ровена сейчас прикоснуться к Дереку и убедиться окончательно, что она не ошиблась...
Наконец, Ровена сделала полноценный вздох. Свежий воздух ворвался в её легкие, и она частично сумела совладать со своими чувствами.
Длинные, чёрные ресницы Ровены дрогнули. Мягкая улыбка коснулась её чувственных губ.
Серые глаза блеснули в ответ.
Ровена обернулась в сторону отца и громко, чтобы все наверняка услышали её, произнесла:
- Отец, я сделала свой выбор. Моим охранником будет Дерек, сын Эдриана.
Лорд Говард быстрым шагом направился в сторону дочери. Лицо его - каменная маска - не показывало всех тех чувств, что сейчас кружились в его сердце.
Ровена с волнением в душе наблюдала за тем, как приближается её отец. Видел ли он, что среди воинов был и Дерек? Знал ли о его возвращении или всё это - случайность?
Лорд Говард встал рядом с дочерью. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять как сильно она взволнованна и счастлива.
Её выдавали сверкающие глаза.
Лорд Говард перевел задумчивый взор на Дерека.
- Дерек, сын Эдриана, - царственно начал лорд, - моя дочь выбрала тебя. Поклянись в присутствии этих благородных воинов, что ты станешь ценой жизни защищать честь и жизнь моей дочери, леди Ровены, ото всех, в том числе и от себя.
Ровена задрожала от слов отца. Только теперь до неё дошел весь смысл услышанного. Она сглотнула и скосила взгляд на отца. Лицо его выражало спокойствие и, может быть, надменность.
- Клянусь, - начал Дерек, и от его бархатистого голоса сердце Ровены подпрыгнуло.