Мэтт садится рядом, и меня снова бросает в жар. С трудом преодолеваю порыв встать. Возникает ощущение, что я чуть ли не балансирую на краю пропасти.
«Он здесь проездом… Неужели ты думаешь, что сможешь его удержать?» — вспоминается вдруг, и я опускаю голову, не понимая себя.
— Не надо бояться того, что происходит между нами, — мягко говорит Мэтт. — Познакомимся заново?
Я как-то нервно смеюсь.
— Учитывая наше прошлое знакомство…
— Я привык думать, что разбираюсь в людях, Сиенна. Ты кто угодно, но не легкомысленная кокетка. К тому же, ты не вспомнила его имя, ты назвала меня им, — уверенно и серьёзно возражает Мэтт.
Облизываю пересохшие губы. И всё-таки нахожу в себе силы встретить его взгляд.
— Вы действительно разбираетесь в людях… — признаюсь, невольно снизив голос при виде знакомого блеска в его глазах.
— Ты, — поправляет он. — Расскажешь?
Я перевожу дыхание… И сама не замечаю, как рассказываю ему всё о своём сорванном браке, планах и ошибке, из-за которой перепутала мужчин. Единственное, о чём я не стала упоминать — о желании выйти только за того, кого полюблю сама. Почему-то волнительно об этом говорить.
Мэтт слушает, где надо — задаёт вопросы, помогающие раскрыться. Он не осуждает и не насмехается, скорее, наоборот… Его взгляд завораживает то ободрением, то восхищением, то ещё чем-то, особенно волнующим. Я порой сбиваюсь, отвожу глаза. Но уходить больше не хочу.
В какой-то момент ловлю себя на мысли, что с удовольствием проговорила бы с ним весь день… А может, и больше.
Тут же вспоминаются слова матери.
— Я слышала, вы… — смущаюсь, запнувшись. Но всё же поправляю себя: — ты здесь проездом.
— Да, я живу в столице, потому что работаю при дворце.
Я не ожидала такого ответа. Что ж, теперь слова матери понятны.
— Король жесток, — не выдержав, с укором говорю.
— Моя должность не связана со служением ему, — мягко уточняет Мэтт. — По крайней мере, прямым. А что касается короля — его правление скоро закончится.
Уверенное заявление заставляет меня посмотреть в его глаза. Он принимает мой озадаченный взгляд лёгкой улыбкой. А я снова теряюсь от его манеры смотреть на меня. Определённо, никто больше так не смотрел.
— С чего ты взял?
— Он слишком глуп, чтобы протянуть дольше, — просто, как само собой разумеющееся, говорит Мэтт.
Едва сдерживаю облегчённый вздох. Чего мне уж точно не нужно — так это связываться с преступниками против короны. Пусть я и не в восторге от короля, но наказание мятежникам слишком уж жестокое. Оно держит в страхе весь народ.
Стоп… Связываться?..
***********
Я вдруг чувствую сильное сжатие руки. И чужой голос, безжалостно вырывающий меня из тепла воспоминаний:
— Это всё, конечно, безумно трогательно, но можно как-то ближе к нужным нам сведениям?
Нетерпеливые нотки чьего-то тона, которые я совсем не узнаю, пугают и тревожат. Хочется назад — к Мэтту, говорить с ним, смотреть…
Резкая судорога, охватившая всё тело, замедляет дыхание. Постепенно начинаю приходить в себя. Надо же, воспоминания настолько погружали, что я даже чувствовала то же, что и тогда.
— Хорошо, вот так, — снова вмешивается отец Дэна. — А теперь покажи мне, в чём его секрет.
******************
Почти не мигая, не свожу глаз с горизонта. Мэтт должен приехать. Он обещал.
Я чуть дрожу, периодически оборачиваясь назад. Возможно, что-то случилось… Ведь теперь ему опасно появляться где бы то ни было. Его ищут не только в столице.
До боли прикусываю нижнюю губу. Не оставляет чувство тревоги. Это именно я выкрала обратно перстень матери, а Мэтт взял на себя мою вину. Да, он убеждал меня, что ему это сойдёт с рук и что он ничем не рискует… Да, Мэтт сбежал от казни. И вряд ли бы это вышло у меня. Но всё же, без последствий не обошлось и для него.
Мэтт уверял, что после окончания правления Миллера всё наладится. Я хочу в это верить. Только этим и живу. Но всё равно в груди тесно от переживаний…
Всё это забывается, когда я вижу знакомый силуэт вдали. Сердце подскакивает в груди, а ноги сами собой несут меня навстречу ему.
Скоро я уже, не выдержав, бегу. Он тоже ускоряется. Какие-то секунды — и я оказываюсь в его объятиях, таких нужных, тёплых и обволакивающих.
И всё снова возвращается. Я опять едва дышу от его близости, погружаюсь в ощущения его прикосновений и поглаживаний, схожу с ума от счастья… Пусть и с привкусом горечи.
— Мэтт, — выдыхаю, крепче прижимаясь к нему.
Его руки перемещаются мне на талию, а губы нежно целуют щёку.
— Я ненадолго, — с сожалением шепчет Мэтт.
Мне становится тяжело дышать, а сердце щемит. Я понимаю. Знала, что так и будет. Но мириться с реальностью не могу. И больше не собираюсь.
— Я понимаю, тебя ищут. И знают про нашу связь… — грустно вздыхаю, но вдруг набираюсь решимости, словно выдохнула все сомнения. Запальчиво продолжаю: — Я не предлагаю тебе оставаться здесь. Я хочу сбежать с тобой, скитаться, мне всё равно, где.
Мэтт замирает. Его руки ощутимо напрягаются, почти болезненно держа меня.
— Ты нужна своей семье, — негромко возражает он.
— Семье? — горько усмехаюсь. — После смерти матери отец довольно быстро женился снова, необдуманно, лишь бы на ком. И этой новой семье я не нужна, — помолчав немного, я уверенно добавляю: — А даже если было бы наоборот, я чувствую, что должна быть с тобой.
Мэтт утешающе обнимает меня крепче — так, словно хочет слиться со мной и никогда не отпускать. Слишком много отчаяния и жажды в этом жесте… Но нет согласия.
Интуитивно чувствую — Мэтт не собирается брать меня с собой. Это прощальные объятия?..
— Тебе нельзя со мной. Я найду тебя, когда всё разрешится, — мягко, но в то же время непоколебимо говорит он.
Слегка отстраняюсь, чтобы поднять на него взгляд. Сейчас Мэтт не такой, каким я привыкла его видеть. Прежде он открыто говорил о чувствах, не таил от меня ничего и этим учил раскрываться в ответ. Но сейчас… Мрачное предчувствие только усиливается, когда я не вижу привычный блеск в его глазах. Что-то погасло… И причина не во мне. И даже не в побеге от казни.
— Что разрешится? — с нажимом уточняю я. Внутри всё холодеет, когда догадка сама вырывается наружу: — Мы говорим не о клейме, так?
— Как раз о нём, — странно усмехается Мэтт, погладив меня по волосам.
Я уже ничего не понимаю. Вроде бы он ведёт себя почти так же непринуждённо, как и обычно; но отчего-то мне не по себе. Чувство тревоги не покидает. Впервые рядом с ним мне становится страшно. Обычно присутствие Мэтта успокаивает, но не сейчас… Не сейчас, ведь я вижу его, чувствую…
Глядя прямо в глаза Мэтту, уверенно говорю:
— Ты бежишь от меня не потому, что тебя могут поймать здесь.
Он теряется только на мгновение. Всего небольшая заминка — и, беспечно улыбаясь, Мэтт наклоняется к моему лицу, легонько трётся носом о нос, треплет волосы.
— Я вернусь. Я обещаю, — серьёзно говорит он.
В это я верю. Чувствую, что Мэтт говорил правду.