Глава 1
I got no roots they're not set in stone
I got no place that I call home
I'm just a lonely soul
Amy Macdonald (c)
Ничем не примечательное для большинства жителей Лас-Вегаса апрельское утро встретило Робби привычной и очень обманчивой жарой. Сухой порывистый ветер играл с выбившимися из неряшливого пучка прядями потускневших пшеничных волос, распахивал полы дешёвенькой парки и будто уговаривал девушку шагнуть вперёд. Зажмурившись, Робби сделала глубокий вдох и... и ничего не почувствовала. Ни радости, ни трепета, ни облегчения. Первый глоток свободы оказался совершенно безвкусным. По эту сторону колючей проволоки был всё тот же жёсткий воздух, та же жухлая трава и невыносимая, забивающая лёгкие пыль. Даже пустынное солнце ослепляло глаза точь-в-точь как во дворе женского исправительного центра имени Флоренс МакКлюр. Удивительно… Всего лишь год и десять месяцев назад юная Роберта Уэлч искренне верила, что потеряла самое ценное, а теперь испытывала лишь нечеловеческое желание отдать кому-нибудь другому вновь обретённую свободу и вернуться обратно. Вот только лязгнувшая за спиной металлическая дверь безжалостно отрезала все возможные пути к отступлению.
Отбросив дурацкие мысли, Робби нервно дёрнула плечом и обернулась в последний раз. За высоким ограждением остались голубая роба, понятные правила, стабильные девяносто центов за час работы и ставшие до смешного близкими люди. А впереди… Она разжала стиснутые в кулак пальцы и опустила взгляд на смятую записку. Наспех нацарапанные на клочке бумаги координаты давнего друга начальницы исправительного центра звали в солнечную Калифорнию. За месяцы заключения Грейс сделала для неё неоправданно много. Робби просто не посмела отказаться от предложенной работы, хотя до сих пор не понимала, чем заслужила заботу строгой надзирательницы, державшей в узде почти тысячу человек. Впрочем, возвращаться домой она все равно не собиралась.
— Приём! — Перед самым носом неожиданно щёлкнули тонкие пальцы. — Уэлч, ты чего? Я уже минуты три тебя зову.
— Прости, задумалась. — Непринуждённо отмахнулась Робби, но, судя по недовольному прищуру бывшей сокамерницы, вышло очень неправдоподобно.
Скрестив руки на груди, Миранда надула из жвачки огромный розовый пузырь, оглядела девушку с ног до головы и неоднозначно хмыкнула:
— Ну и что с лицом?
В ответ Робби лишь пожала плечами, за что удостоилась тяжёлого вздоха, а в следующую секунду очутилась в объятиях подруги. Вряд ли во всём мире нашёлся бы человек, который знал её лучше. Неунывающая Миранда на целых полгода стала настоящим лучиком света в рутине тюремных будней, но даже она не представляла, насколько страшно оказалось начинать новую жизнь. И всё же, этот молчаливый акт поддержки заставил Робби воспрянуть духом.
— Спасибо, что встретила, — наконец улыбнулась она, отстранившись.
— Чувствовала, что тебя придётся силой забирать… — беззлобно фыркнула Миранда, схватила за руку и потянула к парковке. — Пошли уже быстрее отсюда, у меня от одного взгляда на эту дыру начинается мигрень.
Тихонько рассмеявшись, Робби покачала головой и двинулась следом.
— То есть, полгода всё было в порядке, а теперь мигрень?
— Да. Это защитная реакция от опрометчивых решений, вследствие которых можно снова оказаться за решёткой.
Миранда небрежно махнула в сторону исправительного центра, скривилась, очевидно, от представленной картины и зашагала ещё быстрее. Робби открыла было рот, чтобы ответить, но так и замерла перед возникшим на пути новеньким Мустангом.
— Чего встала? — весело хмыкнула подруга, уже успевшая занять место водителя.
— Энди… — Поражённый вздох сорвался с искусанных губ, а пальцы самовольно потянулись к нагревшемуся на солнце металлу. — Откуда?
Наконец оторвавшись от машины, Робби подняла взгляд и наткнулась на снисходительный улыбку.
— Радость моя, ну я же не просто так в тюрьме сидела… — На доли секунды сбросив маску очаровательной непосредственности, Миранда вновь лукаво ухмыльнулась и похлопала ладонью по пассажирскому сиденью. — Запрыгивай.
А ведь и правда… Так легко было забыть, что эта до неприличия позитивная женщина лишь благодаря сделке со следствием получила минималку вместо положенных за подделку ценных бумаг восьми лет. Они старались не говорить о прошлом. Миранда не поднимала тему судимости Робби, а та никогда не спрашивала, что подтолкнуло к мошенничеству успешного финансового консультанта. Впрочем, судя по тачке и цветущему внешнему виду, Энди ни о чём не жалела.