Майкл слышал, как она вошла и поднялся, чтобы поприветствовать жену. Хоть он и презирал её хитрую натуру, когда-то втянувшую их в этот брак, сейчас ему нужно было расположить эту женщину к себе. Он ожидал встретить кого угодно, от взлохмаченной тучной особы до изнуренной жизнью жерди, но чего Майкл не ожидал, так это встретиться лицом к лицу с безмятежным взглядом золотых глаз. Лесная нимфа стояла перед ним, безмолвно взирая и ничуть не смущаясь своего вида. Она сделала книксен и приглашающим жестом предложила гостю сесть. Сама же устроилась на диване напротив, расправив складки простенького платья.
– Добрый день, милорд. - произнесла Кэтрин. Она будет вести себя так воспитанно, что ему зубы сведет от её высокосветского тона. - Вам уже предложили чай?
Майкл кивнул. Первая вспышка растерянности прошла, уступая место злости. Чертовка узнала его, тогда как он выглядел как полнейший идиот.
– Чем я обязана такому неожиданному визиту? - она приняла из рук миссис Билл чашку и сделав маленький глоток, мягко поставила её на колени. Майкл постарался не заметить того, как зацепился за это взглядом. Будь она не его женой, он бы позавидовал этой чашке.
– Соскучился по Вам и решил, что пора вернуть жену домой. - с ухмылкой произнес он. Хотелось озадачить её, но выкладывать все карты на стол он не стал.
– Благодарю. Я уже дома. - тон Кэтрин изменился. Она приготовилась обороняться.
– Вы прекрасно отдохнули в этом идиллистическом захолустье, но пора вернуться в реальный мир. В наш любимый грязный Лондон.
На секунду Кэтрин показалось, что крыша дома обрушится на её голову. По его мнению, она отдыхала? Горький ком перехватил горло, перекрывая доступ к кислороду, когда она вспомнила, как приходилось жертвовать покупкой еды, чтобы залатать крышу и пережить зиму. Как она наравне со слугами возделывала огород и начала охотиться, лишь бы прокормить себя и слуг. Откуда ему было знать о том, как она жила, если она ни разу об этом не упомянула, отправляя весточки только адвокату, как и требовалось по условиям договора.
Но несмотря на сложности, она жила в своем доме и не имела ни малейшего намерения его покидать.
– Вы правы. - наконец, произнесла она. - Здесь действительно рай на земле. - девушка постаралась изобразить улыбку. - Поэтому я могу предложить Вам только отдых и пожелать счастливого пути, когда Вы вернетесь в свой любимый Лондон.
Кэтрин поднялась, поставив чашку на небольшой столик, намеренная оставить в одиночестве гостя, но он был проворнее. Поднявшись столь же стремительно, он в мгновение ока оказался рядом с Кэтрин, схватив её за руку.
– Я не прошу. - произнес он с нажимом.
– Смею напомнить, Вы в моем доме. - Кэтрин вырвала руку из его хватки, выдержав взгляд холодных глаз, режущих острее лезвия. - Поэтому как бы Вам не пришлось отведать свинца, если вздумаете меня принуждать!
Майкл неожиданно для себя рассмеялся. Подумать только, жена угрожала ему расправой за то, что он хотел вернуть её в столицу. Смех отозвался колющей болью в плече и заставил его поморщиться и осесть в кресло.
Кэтрин поколебалась несколько мгновений, но все же подошла к нему.
– Что с Вами?
– Кое кто уже угостил меня свинцом, как Вы любезно предложили. - усмехнулся мужчина. Скривившись, он стянул с плеча сюртук.
– Дайте взглянуть.
– Вам доставляет удовольствие подобное зрелище?
Кэтрин опалила его возмущенным взглядом. Теперь стало понятно, почему он так плохо выглядел. Одной усталостью дело не обошлось. А если рана воспалена, то медлить нельзя.
– Не мелите чепухи! - Кэтрин сама легко разделалась с платком на его шее и потянула в сторону ворот рубашки. Сделала она это так быстро и проворно, что у Майкла мгновенно испортилось настроение.
– Я не был готов к подобному приему. - проворчал он, когда Кэтрин приблизилась, чтобы лучше рассмотреть. Она отодвинула ткань, опутывающую плечо и едва сдержалась, чтобы не отвернуться. Рана загноилась, а вокруг нее все покраснело.
– Рана воспалена. Вы не должны были ехать так. - Кэтрин выпрямилась, строго глядя на мужчину перед ней. - Это слишком халатное отношение к своему здоровью.
– Разве Вам не было бы лучше, стань Вы вдовой, дорогая супруга? - съязвил Майкл. Он смотрел в медовые глаза и раздражение разрасталось с каждой секундой. Особенно после того, как Кэтрин не ответила и молча вышла из гостиной, оставив его одного.