Сон оказался тревожным и не принес ни капли облегчения, от чего девушка проснулась еще до рассвета. Она оказалась на боку, а когда в предрассветной тьме попыталась встать, то не смогла этого сделать. Тяжелая рука крепко прижимала её поперек талии, не позволяя пошевелиться. Кэтрин закусила губу, чтобы не рассмеяться от этой абсурдной ситуации. Объятия были приятными и такими теплыми, тогда как стóит мужчине позади нее открыть глаза, как его рот тут же начнет исторгать яд.
Не с первой попытки сумев снять с себя руку, она отодвинулась обратно на край и пролежала так некоторое время. Занять себя было нечем, а продолжать лежать в постели она не хотела.
Осторожно выскользнув за дверь, Кэтрин направилась вниз. Её не смущало, что она идет босиком. Встретить кого-то в такое время суток из гостей ей вряд ли удастся.
На первом этаже, в общем зале, который служил и столовой и ресепшном, она заметила слугу, расставлявшего стулья.
– Простите, – она подошла ближе и приветливо улыбнулась. – Мой супруг вчера отдал одежду прачке, я бы хотела получить её обратно, если это возможно.
– Какой у вас номер? – спросил рыжеволосый мальчишка, даже не глянув в сторону Кэтрин.
– 302.
– Можете вернуться к себе, я передам и платье принесут.
– Благодарю. Можно ли еще попросить чай?
– Конечно, – мальчишка все же обернулся и тут же прекратил заниматься своим делом, уставившись на молодую девушку, представшую перед ним в таком фривольном наряде.
Заметив, как на нее смотрят, Кэтрин поспешила еще раз поблагодарить слугу и вернуться к себе.
Спустя всего несколько минут в дверь осторожно постучали. На пороге оказалась молоденькая служанка с аккуратно сложенной одеждой и подносом чая. Оставалось только удивляться тому, как она в такой темноте поднялась со своей ношей по лестнице.
– Ваш супруг велел найти для Вас новое платье, но за такой короткий срок мы не смогли этого сделать, – прошептала девушка, переставляя пузатый чайник и чашки на стол. – Но слегка изменив один пелисс, наша швея смогла сделать из него очаровательный спенсер.
В подтверждение своих слов, служанка достала малинового цвета предмет одежды из стопки вещей, принесенных для Кэтрин, и с гордостью расправила его.
– О, я так признательна, – герцогиня приняла короткий жакет и с интересом повертела его в руках.
– Помочь Вам одеться?
– Нет, благодарю. Я справлюсь сама.
Служанка присела в книксене и оставила герцогиню одну.
Солнечный свет начал слабо пробиваться в окна, когда Кэтрин надела свое платье и распустив по плечам волосы, налила в чашку чай. Чиниться было не перед кем, поэтому она позволила себе подогнуть под себя ноги и устроиться удобнее.
Рассматривая парящие в воздухе пылинки, заметные в прямых солнечных лучах, она представляла, как пройдет еще один день в пути.
Самым разумным казалось оставить все разговоры до прибытия на место, а не ссориться в дороге, когда они вынуждены находиться рядом.
В задумчивости, Кэтрин поднесла чашку к губам и поводила ими по немного шероховатому фарфору.
Майкл из под ресниц наблюдал за сосредоточенным профилем уместившейся в кресле жены. Ни капли того налета уверенности, который она ему показывала. Совсем юная девушка, растерянная и одинокая.
Что-то внутри заворочалось, из-за чего он почувствовал себя самым отвратительным человеком на земле. Ведь осталось только вывести её в свет, чтобы общество от нее отвернулось. Тогда он утешит жену и на свет появится такой нужный наследник. Плевать, что это низко. Когда-то жена вместе с матушкой не побрезговали воспользоваться гнусным планом, чтобы захомутать его. Так почему он должен сейчас жалеть её?
– Подайте мне чай, – приподнявшись на локтях, сказал мужчина.
Глава 9
Когда спустя несколько дней экипаж остановился напротив высокого особняка, Кэтрин и Майкл не стали ближе друг к другу ни на йоту. Совместное путешествие не стало средством сближения для супругов. Они поддерживали разговор о погоде или еде, но не более. Неизменной близостью оставалось ежедневное пробуждение, когда девушка просыпалась в крепких объятиях супруга, из которых сразу же стремилась сбежать.