– Смотри куда прешь! – проорала ему в спину и кинулась догонять сопровождающего. Быстро ходит зар-р-раза…
Спустя два часа я сидела в кабинете маркиза Шэро и нервно постукивала пальцами по подлокотнику кресла.
– Мисс Лореляй, так вы согласны?
Я подняла на него недоуменный взгляд…
– Эм, лорд Шэро, если позволите так к вам обращаться, я правильно понимаю, что вы предлагаете мне жить в вашем доме, притворяясь вашей дочерью, иметь все привилегии дворянки и ни в чем себе не отказывать, в пределах допустимого конечно, и при этом получать по десять золотых каждую неделю?...
– Все верно. Так что скажете?
– Что скажу? – Повторила я, а затем подозрительно прищурилась. – Лорд Шэро, а в чем подвох?
– Хм, – он усмехнулся. – Здесь нет никакого подвоха, мисс. Просто согласно законам королевства, я должен представить свою дочь королевскому двору, когда ей исполнится восемнадцать.
– Так ведь у вас уже есть дочь. – Протянула я, чувствуя неладное.
Маркиз поморщился как от зубной боли и нехотя ответил:
– Моя дочь… Она сбежала с парнем из прислуги, оставив прощальную записку. Думаю, вы понимаете какой это будет позор для моего рода, если выяснится сей прискорбный факт?
Я мысленно присвистнула, мдя… А, дочурка то знатно папеньку подставила…
– Хорошо, допустим я соглашусь, но… Где гарантия, что меня не раскроют?
– Анна никогда не покидала поместье, так что никто не знает, как она выглядит. А если и слышал, то не страшно, ведь вы необычайно похожи внешне. Никто не догадается о подмене.
Что ж, я еще раз обдумала условия договора… Подвохов вроде нет, к тому же легкие деньги… Ай, ладно! Согласная я! Только вот еще один вопрос…
– Лорд Шэро, а что будет после того как меня представят двору? Не буду же я до конца дней своих прикидываться вашей дочуркой.
– Вы правы. После знакомства с королем, моя любимая дочурка погибнет в результате несчастного случая. Печально, не так ли?
– Я кивнула. – Жуть, ну и батя теперь у меня.
Маркиз поднялся из-за стола и подал руку, чтобы помочь встать мне.
– Что ж, Анна, – он снова ухмыльнулся. – Добро пожаловать в семью на ближайшие три месяца.
***
Настоящее время. Незадолго до событий в гостиной.
***
– Что значит вы передумали?! – гневно вопросила я. Нет вы представляете? Этот ушлый аристократ передумал устраивать мне несчастный случай! Видите ли, планы у него поменялись!
– Лореляй, неужели вас не устраивают условия, в которых вы жили последние три месяца? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Устраивают конечно… – пробормотала я и тут же выпалила. – Но у нас был договор!
Меня окинули снисходительным взглядом и твердо произнесли:
– Лора, возможно вы еще слишком юны, но все же должны понимать, что намерения принца более чем серьезны. – Маркиз лукаво прищурился. – Сегодня в полдень его высочество прибудет в поместье для заключения помолвки.
– С чего вы решили, что я соглашусь? – Поинтересовалась я, вздернув подбородок. Нет ну правда, предыдущие пять предложений руки и сердца я отвергла, не моргнув и глазом.
– А вас и не спросят. Все уже решено, и я дал свое согласие. – Усмехнулся этот… этот аристократ чертов! Папенька тоже мне! Родную… в смысле… типа родную дочь за принца замуж выдал! Гад!
Я уставилась на маркиза Шэро, молча открывая и закрывая рот. Слов не находилось… Ругательств - тоже… Сглотнув, я поднялась и вышла из кабинета, не проронив ни звука. С каменным лицом прошествовала до библиотеки, достала с полки первую попавшеюся книжку и направилась в гостиную. Уже там я уселась в кресло, раскрыла книгу и погрузилась в мысли…
Что ж, получается маркиз, ослепленный успехом своей проделки, решил породниться с королевской семьей за мой счет… Класс. Просто здорово! Впрочем, не удивительно… на королевском балу я произвела фурор. И последний месяц мне приходилось едва ли не ежедневно разворачивать потенциальных женихов, в том числе и принца… Последнего кстати я разворачивала с величайшим удовольствием! Еще бы, он приходил свататься аж пять раз! А для вас не секрет как я его «люблю».
И вот сейчас я напряженно обдумывала как поступить. Сбежать из этого дома, плюнуть на деньги и прочие прелести жизни богатой девушки, или же попытаться договориться с маркизом? В конце концов, я три месяца успешно притворялась чистокровной аристократкой! Терпела все занятия и необходимые мероприятия! Да ругалась, да проклинала тот день, когда согласилась на все это… но терпела же!!