Глава 2. Бегство
Глава 2
Бегство
Отряд подходил к городку Ярлстед, местные уже не раз нанимали отряд Аскеллада, и всегда радушно принимали его людей. В этот раз городок нанял отряд для защиты окрестностей от банд грабителей и разбойников, которые не давали им жизни. Срок контракта всего 3 дня, питание, починка снаряжения, услуги лекаря - за счёт деревни. Да и платили не мало - целых полторы тысячи золотых монет.
Первые сутки отряд слонялся от одного края деревни до другого и по сути просто протирал штаны без какой-либо сущевственной работы. Удалось только поймать малолетнего вора из соседней деревни, который хотел своровать мешок зерна. Это явно не то, на что наёмники соглашались. Они ждали боя. Северяне в целом славятся своей воинственностью. Отряд наёмников Аскеллада не стал исключением.
На вторые сутки отряд стал замечать следы вокруг деревни, отпечатки сапог были достаточно чёткими, что давало одну довольно правдивую догадку - разбойники были здесь, разведывали местность. Один из них, судя по всему, был в неплохом доспехе, раз след был достаточно глубоким. В связи с этим отряд готовился к нападению ночью, но, на счастье местных жителей ночь прошла спокойно. Наёмники уже успели расстроится и подумать что драка отменяется, но на рассвете отряд разбойников показался на холме у деревни.
Это были грозные бойцы, одетые в кольчуги, местами даже в подобие полноценных тяжёлых доспехов. У всех были щиты, хорошее оружие. Они больше походили на нормальных бойцов чем на шайку грабителей. И это значило, что первый серьёзный бой отряда произойдёт совсем скоро.
Хоть противник и был достаточно сильным но отряд наёмников не уступал им почти ни в чём кроме количества: у всех наёмников за прошедшее время уже имелось хорошее вооружение, неплохая броня и, самое главное - слаженность действий. Каждый из бойцов мог доверить друг другу спину и не переживать за свой тыл.
Из центра стены щитов разбойников послышался крик
- Эй вы! Вы действительно хотите сражатся против Кровожадного Гутрума и его людей?
Наёмники переглянулись. Они слышали про банду Гутрума, она славилась своей жестокостью по отношению ко всем кто оказывал им хоть малейшее сопротивление.
Аскеллад, вскинув свой топор на плечи сделал несколько шагов вперёд на встречу вражескому строю.
- Не знаем мы никаких Гутрумов! А если ваш Гутрум такой страшный и сильный - то пусть выходит со мной на хольмганг! До смерти. Обещаю, если он сразит меня - мои люди отсупят. Если побеждаю я - вы забираете тело своего Гутрума и валите ко всем чертям на все четыре стороны. - Аскеллад сделал небольшую паузу, а после продолжил, - Хотя... Я сомневаюсь что ваш "великий предводитель" не насрал себе в портки, иначе почему я не вижу его перед собой?!
Наёмники как один захохотали, а сами разбойники, казалось застыли от недоумения: раньше никто не рисковал оскорблять и принижать их лидера.
Через несколько мгновений стена щитов разбойников расступилась и из глубины вышел сам Гутрум. Он был одет в хорошую бригантину, в руках держал огромный щит и топор. На его шее виднелось ожерелье из ушей его противников.
Не произнися ни слова он побежал в сторону Аскеллада и уже через мгновение наносил удар в его шею. Аскеллад лишь ухмыльнулся, изящно увернулся и своим двуручным топором ударил по спине противника. Тот, пробежав ещё десят шагов - рухнул прямо у строя наёмников.
Все замерли в ожидании.
Через несколько мгновений разбойники, нарушив строй побежали на на наёмников и уже через несколько минут большинство из них лежало на земле. Наёмники без проблем расправились с сбродом.
Жители ликовали, разбойник, который тероризировал всю округу был повержен, да и ещё так быстро!
Наёмники забрали плату за работу, и отправились в сторону крупного города Таненфесте.
На подходе к городу их перехватил отряд местного Барона. Он обвинил Аскеллада и его отряд в разбойничестве, и попытке переворота в деревне. Наёмники все как один стали в стену щитов после этого заявления, и готовились к бою. Сам Аскеллад уже начал догадыватся что происходит: Барон и Гутрум внешне были чем-то сложи, да и зачем барону уничтожать отряд наёмников, который оберегал его же земли? Очевидно что Гутрум и Барон были в зговоре, и гутрум передавал долю награбленного Барону для пополнения его казны. Но времени разглагольствовать не было. Отряд барона уже подходил к строю наёмников. Начался страшный бой. Наёмники перестроившись уже непосредственно во время схватки в квардарт были полность окружены солдатами противника. Хоть они и были менее подготовлены, хуже вооружены и одеты, но на их стороне было четырёхкратное превосходство. На каждого из 20 наёмников приходилось по 4 ополченца противника. Аскеллад и его люди храбро сражались, и много крови пролили, но городская стража, увидев со стен что наёмники бьются с феодалом - выдвинулись на помощь последнему, не оставив ни шанса Аскелладу. Как только он понял, что этот бой ему не выиграть, он приказал людям прорыватся к ближайшему лесу. Наёмники, уставшие от боя, залитые кровью, израненные, ринулись к спасительному лесу, что-бы избежать бесславной смерти. Все они бежали к лагерю отряда в лесу.
Ближе к полуночи к лагерю добрались всего 3 наёмника. Они видели Аскеллада последний раз в самой гуще сражения, он уходил последним. В его спине торчала стрела, а щит в руках уже походил на несколько сколоченных вместе досок. Приближённых Аскеллада также не было видно: Торфин, Сигурд, Ульф и другие так и не появились. К утру к уцелевшим присоединилось ещё двое. Люди уже отчаялись, как к утру, в тумане в нескольких десятках метров показался силуэт: он опирался на длинный топор, медленно делал шаг за шагом в сторону костра, на его поясе виднелось что-то округлое. Не дойдя всего немного он обпёрся об ближайшее дерево и очень скоро рухнул на землю. Шлем с его головы слетел и наёмники, которые подбежали проверить незнакомца увидели Аскеллада, в очень тяжелом состоянии: его броня была разбита, часть шлема была отколота, оружие напоминало своим видом треснутое стекло а на поясе висела голова... Голова того самого барона, который напал на отряд! Наёмники не медля ни минуты отнесли своего лидера к костру и перевязали его раны.
Так они укрывались в лесном убежищи несколько лун, дожидаясь пока Аскеллад прийдёт в себя. Холодной осенней ночью Аскеллад пришёл в себя, он был слаб, но с помощью длинной палки смог встать на ноги. Он не говорил ни слова а его взгляд был пустым. Его люди молча смотрели на него, с каждой секундой у них угасала надежда на что-то лучшее.
Через несколько минут утомительного молчания Аскеллад нарушил тишину своим голосом:
"Собирайтесь. Утром выдвигаемся в городскую гавань. Оставатся здесь нам нельзя, вся местная знать ополчилась против нас. Я зарубил Барона... Армфельта, или как его там... Позорная крыса.... Король, Графы, Герцоги и другие Бароны не станут разбиратся почему и при каких обстоятельствах это произошло. Вообщем... Грузите свои доспехи, оружие и всё что может выдать в вас воина в повозку, а сами оденьтесь в простые одежды. Будем выдавать себя за торговцев севера, желающих вернутся домой. Готовьтесь и будьте на чеку, до относительной безопасности нам ещё далеко."
Утром наёмники выдвинулись к городской гавани, и к их счастью они прошли без всяких проблем. Им удалось договорится с капитаном судна что-бы тот увёз их на другой континент, подальше отсюда. Заплатив три четверти всего золота отряда они сели на корабль в Кальрадию.