А ведь нашей кошечке будет сложнее всех привыкнуть к мысли, что оживлений больше ждать не придётся, подумал Кирк. Так что, она-то наверняка согласится участвовать в этом деле.
Кирк только сейчас обратил внимание на то, что шум в кают-компании стих, и все присутствующие внимательно смотрят на него.
― Что? ― растерянно спросил он.
― Я задал вопрос, ― пожал плечами Партиони. ― Давно уже задал... Жду, пока ответишь...
― Какой вопрос? ― нахмурился Кирк.
― Что случилось-то? Я же знаю, Кирк, ты же не просто так это всё подстроил, да?
― Да, ― кивнул Кирк. ― Случилось. Дело в том, что я получил заказ. От Императора. Но это может коснуться не только его, а и нас. И всех тех, кто привык полагаться на матрицу айттера.
― То есть?! ― удивился Патрик.
― На второй планете Париса произошло что-то такое, что находившиеся там люди начали умирать, ― ответил Кирк.
― Ну и что?! ― пожал плечами Партиони. ― Всегда где-нибудь кто-нибудь умирает...
― Они умирали, но не воскресали, ― пояснил Кирк, ― хотя матрица с них и была снята.
В следующие полчаса Кирк говорил в полной тишине. Он пересказал всё, что ему было известно об этом деле. Включая и предложение Императора получить в своё распоряжение десантный отряд. Единственное, о чём умолчал Кирк, это то, что лабораториями на Парисе-II интересовался ещё и какой-то Пауль, неудачно пытавшийся выдать себя за Императора, прибывшего (или как-то ещё оказавшегося тут) из будущего. В контексте данного разговора упоминание о Пауле могло сделать весь рассказ похожим на водевиль и подорвать доверие группы.
Однако когда Кирк начал рассказывать об Императоре Арнольде и его предложениях, его тут же перебила ксионийка.
― Ты можешь говорить всё, что хочешь, ― воскликнула Тас-Кса-Сит, ― но я никогда больше не стану работать на семейку Дитрихов!
― Дура!!! ― взорвался Кирк. ― Да не на Дитрихов!!! На себя!!! Понимаешь ты это своими кошачьими мозгами или нет?! Если перестанут работать все айттеры в галактике ― кому от этого будет плохо?! Ты подумай, каким образом я вас всех тут собрал? Вы что, стопроцентно застрахованы от смерти?!
― Но... ― ксионийка запнулась. ― Но... ты же это сделал специально... а... а не...
― Я всегда был не особенно высокого мнения об обезьянах, ― усмехнулся Тенчен-Син, ― но никогда не думал, что кошки столь же глупы.
Тас-Кса-Сит ничего не ответила. Она сидела, уставив взгляд в стену кают-компании. Кирк догадывался, о чём она сейчас думает.
Айттер Кирка был единственным, за оживление на котором не приходилось платить деньги. Все остальные айттеры принадлежали Императору и Кирк, фактически, являлся государственным преступником, злостно нарушавшим монополию. Ему бы не поздоровилось, узнай кто-нибудь об этом его айттере. Он был бы моментально разрушен, а с Кирка сняли бы матрицу на какой-нибудь каторжной планете ― на том же Тарсе-I, к примеру.
Только Император имел право владеть айттерами. Разумеется, пользоваться ими мог любой, но не бесплатно. Любой человек или чужой мог записать на каком-нибудь из них свою матрицу и прекратить переживать по поводу собственной смерти. Но это было по карману далеко не всем. И при каждом оживлении опять приходилось платить. Если же денег у клиента не оказывалось, последствия для него могли быть самыми непредсказуемыми, вплоть до отправки на принудительные работы на сколь угодно долгий срок.
К тому же, до айттера надо было ещё добраться, далеко не на каждой планете они имелись. Да и обратный билет стоил не так уж мало. Айттеры располагались лишь на планетах, подобных Тарсу-I, где уже побывал Кирк, или на курортных планетах. Многих удивляло подобное, но в этом была своя логика.
Каждого, с кого снималась матрица, рассматривали с точки зрения того, сгодится ли в будущем клиент для работы на рудниках, или подойдёт ли эта клиентка для одного из многочисленных публичных домов, которыми изобиловали курортные планеты. Потому что частое воскрешение рано или поздно приводило к тому, что клиент оказывался неплатежеспособен. Ещё Кирк подумал, что за последние шесть лет цена на радиоактивные элементы непрерывно падает. Как и расценки увеселительных заведений.
Ксионийка чаще всех появлялась на «Анкоре», её любовь к ксиболдингу приводила к тому, что она оживала тут раза два или даже три за год. Дважды за прошедшие годы айттер Кирка оживлял и Партиони, отравившегося в каком-нибудь ресторане экзотическими продуктами. Три раза за это же время здесь побывал и Патрик Мелони ― он не очень хорошо разбирался в женщинах и его тоже иногда грабили и убивали. Один раз здесь воскрес и Тенчен-Син, погибший в перестрелке. Единственный, кого Кирк никогда не видел на «Анкоре», был Александр Рогов. Наверное, именно поэтому тот и был настроен столь категорически. Да, чувствую я, что нам придётся обходиться без Рогова, вздохнул про себя Кирк. Но он ошибся ― Рогов первым дал своё согласие.
― Я готов, командир, ― спокойно сказал он. ― Я никогда не думал, что мне придётся умереть. Но это случилось. Значит, может случиться и во второй раз. А у меня своя ферма, я хочу жить спокойно. И ради этого спокойствия... ― Рогов замолчал и покосился на Тенчен-Сина.
― На меня можешь не смотреть, ― высокомерно процедил тот. ― Кирк ван Детчер ― единственный из вас, обезьян, кто сумел понять истинную сущность высшей расы. Я готов, командир! ― Тенчен-Син посмотрел на Кирка и глаза его сделались совсем чёрными.
― Я, пожалуй, тоже согласен, ― пробормотал Мигель Партиони. ― Я слишком люблю жизнь, чтобы отказываться от неё.
― Нет, послушайте! ― воскликнул Патрик Мелони. ― А какая польза может быть в этом походе от меня?! Я же просто специалист по электронным и программным технологиям! Я даже стрелять толком не умею! До сих пор с содроганием вспоминаю наше путешествие по второй планете Анкора!
― Ты можешь пригодиться больше, чем кто бы то ни было, ― возразил Кирк. ― Ни я, и никто другой не сумеем разобраться в аппаратуре лабораторий. Итак?..
― Ладно, хрен с вами, ― кивнул Мелони. ― Тем более что айттер у тебя есть...
― А ты? ― Кирк посмотрел на Тас-Кса-Сит.
― Да! ― рявкнула она прямо в лицо Кирку. ― Неужели ты такой тупой, что не можешь понять: я согласна!
― Утихни! ― повысил голос Кирк. ― Если ты согласна, то име в виду, что я опять твой командир. И все вы ― опять моя группа. Всем ясно? Так что, считайте себя снова в армии... то есть... в моей группе.
Все молча смотрели на него. А ведь теперь я, и правда, снова командир, подумал Кирк. Точно. Всё, как раньше... Соскучился по военной жизни?..
― Император выделяет нам десантный отряд, ― заговорил Кирк. ― Я собираюсь поделить отряд так, чтобы у каждого из вас оказалась своя небольшая группа. Я не верю в то, что Император не устроит нам какой-нибудь сюрприз. Поэтому я хочу, чтобы каждый из вас внимательно следил за своими подчинёнными. И отбирать для своей группы бойцов вы будете самостоятельно.