И вообще ― кто это были такие? С кем дрались десантники? От кого они оборонялись? Ведь, именно ― оборонялись! Засели в доме, отстреливались с двух этажей. И все погибли. Все десять человек.
Десять десантников ― это хорошая группа. Достаточно большая для того, чтобы разорвать на куски впятеро превосходящего по числу противника. Если, конечно, сам противник не служит в Имперском десанте...
Сержант отвлёк Кирка от невесёлых мыслей и сообщил, что группы «гамма», «дельта» и «эпсилон» уже на подходе. И что через полчаса здесь же будет и группа «бета». Ещё он сообщил, что «эпсилон» тоже наткнулась на следы боя. Тас-Кса-Сит передавала, что всё было точно так же, как и у Кирка, только скелетов было около трёх десятков, и навалены они были на этажах спортивного комплекса. Сам же комплекс выглядел так, словно его штурмовали в течение недели, не меньше. Ни одного целого окна, ни одного метра стен, не исполосованного лучами бластеров. И ни одного трупа противника, производившего этот штурм.
Кирк не знал, что и подумать. Единственное, что он понимал, что на планете они отнюдь не в безопасности. И значит, им нужно как можно быстрее оказаться в лабораториях.
Для ночёвки Кирк выбрал достаточно большой дом, где смог разместиться весь отряд. Некоторое время он сомневался, выставлять усиленные посты или обойтись наружным наблюдением и одним-двумя часовыми. Но потом решил, что предосторожность излишней не будет. Тем более, что спать-то им осталось часов пять, не больше...
Глава пятая.
ПРИЗРАКИ
Едва наступил рассвет, отряд Кирка ван Детчера покинул домик в жилом комплексе. Ночь прошла беспокойно, никаких происшествий, правда, не было, но Кирка всё время не покидало чувство, что за домом кто-то наблюдает. Он попытался поговорить об этом с Тас-Кса-Сит и Тенчен-Сином ― чувствуют ли они нечто подобное или это просто нервы у Кирка начинают пошаливать? Но ксионийка пожала плечами и заявила, что если верить её ощущениям, то в радиусе нескольких десятков километров нет ни одного живого существа. Тенчен-Син тоже не ощущал никакой опасности. Правда, он мог почуять постороннего всего лишь за километр, но и он категорически утверждал, что они здесь одни.
В своё время, эта способность чужих ― чувствовать приближение постороннего ― принесла группе Кирка ван Детчера немало пользы. Когда в Лабиринте Анкора то ксионийка, то кассилианин предупреждали группу об опасности. А сейчас, когда эти необъяснимые способности у ксионийки стали намного выше, за безопасность отряда можно было вообще не опасаться. Если, конечно, полностью доверяешь Тас-Кса-Сит.
Веских оснований для недоверия ксионийке у Кирка не было, но что-то его всё равно тревожило. Кирк заметил, что со времени их последней встречи Тас-Кса-Сит изменилась, стала другой. Даже вести себя она стала несколько иначе. Когда же Кирк попытался заговорить с ней на эту темы, она просто отмахнулась.
― Ты забываешь, что я старею, ― усмехнулась она. ― Я по меркам Ксиона уже старуха, до моего возраста доживают лишь единицы. Хорошо, что придумали айттер, только поэтому я всё ещё выгляжу молодой. А вот здесь, ― она постучала себя пальцем по лбу, ― здесь я уже старуха...
Да, если айттеры перестанут работать, ей тоже придётся несладко, подумал Кирк. Всем нам придётся несладко. Только Тенчен-Сину, кажется, наплевать на это всё. Он пошёл со мной лишь потому, что верит мне. И я думаю, что он единственный в отряде, кому я сам могу доверять целиком и полностью. Я бы мог, конечно, не вызывать на «Анкор» всю группу, а отправиться сюда один, во главе отряда десантников. Но тогда бы я точно был тут ОДИН. Потому что этих парней я совершенно не знаю. И не знаю, какой приказ они получили. Так что, в случае осложнений с нашим обожаемым Императором Арнольдом, я бы оказался один против всех. А так, всё-таки, рядом со мной свои ребята, с которыми уже бывал в переделках. Но всё равно, к Тенчу у меня гораздо больше доверия, чем к остальным. И если Тенч говорит, что опасности нет, то ему я могу верить на сто процентов. Только вот всё равно, неуютно мне что-то...
― Все вы одинаковы, ― усмехнулся Тенчен-Син, когда Кирк поделился с ним своими мыслями. ― Все вы ― люди ― придумываете себе проблемы, осложняющие вашу жизнь. А потом терзаетесь ими. Я не знаю, что ты чувствуешь, но вокруг никого нет. Любого живого и я, и Тас-Кса-Сит ― почувствовали бы. А если рядом есть мёртвые, то они нам вреда уже не причинят. Ты веришь в призраков? ― неожиданно спросил Тенчен-Син.
― Нет, ― ответил Кирк. Почти честно ответил.
― И я тоже, ― кивнул кассилианин. ― А многие обезьяны... люди верят. Вы верите в то, что умершие могут наблюдать за вами и вмешиваться в вашу жизнь. А мы, кассилиане, верим, что наблюдать за нами могут лишь неродившиеся. Они смотрят на нас из Лагассии ― своей тайной страны нерождённых душ ― и решают, рождаться ли им в этом мире или подождать, пока мы сделаем его лучше. Но неродившиеся не могут вмешаться в дела живых. Как и умершие. Мы верим в это. Вы с этим тоже согласны, но опасаетесь, что можете ошибаться.
― Почему ты заговорил о призраках? ― поинтересовался Кирк.
― Не знаю, ― покачал головой Тенчен-Син. ― Наверное, потому, что ты рассказал мне о своих ощущениях ― что за нами кто-то наблюдает.
― Так ты, всё же, что-то чувствуешь? ― спросил Кирк.
― ЭТО я всегда чувствую, ― согласился кассилианин. ― Всего один раз было так, что я перестал чувствовать взгляды нерождённых. Это было в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора. А здесь... Ну, наблюдают они за нами ― и что? Тебе что, жалко? Жить нужно так, чтобы не стыдиться взглядов неродившихся. Или взглядов умерших, ― добавил кассилианин.
Кирк так и не понял, что же хотел сказать ему Тенчен-Син. Но на предупреждение это явно похоже не было. Да и не стал бы кассилианин себя так вести. Так что, скорее, во всём были виноваты нервы и всё это Кирку просто показалось.
Утром эти неприятные ощущения исчезли, и Кирк о них больше не вспоминал. Тем более что отряду предстояло идти к комплексу лабораторий. От жилой зоны до них было недалеко ― от силы километра три, ― и Кирк решил не переться туда всем скопом. Три группы из пяти ― его, Рогова и Тас-Кса-Сит ― должны были направиться сразу к лабораториям. А группы Партиони и Тенчен-Сина ― продолжить осмотр городка. Мало ли, что ещё удастся тут обнаружить?..
Между жилой зоной и исследовательскими лабораториями раскинулось колышущееся на утреннем ветру море высокой травы. По ней широкими полосами протянулось не меньше десятка дорог, связывавших эти два комплекса ― жилой и исследовательский. Хорошие дороги, вымощенные, как и космодром, плитами пластик-бетона. Двигаться по ним было легко, даже пешком. Кирк оставил две транспортные платформы группам «дельта» и «бета», а на третьей погнал вперёд группу «эпсилон» под командованием Тас-Кса-Сит. Сам же Кирк со своей группой и группой Рогова отправились пешком.
Два десятка человек продвигались парами и тройками, иногда по разным дорогам, переходя с одной на другую, чтобы не сбиваться в кучу. Настроение у всех было достаточно мирное, расслабленное. Ну, что плохого можно ожидать от такой прогулки?!
Шелест травы, яркое синее небо с редкими облачками, прохладный освежающий ветерок. А тут ещё Тас-Кса-Сит вышла на связь и сообщила, что её группа уже добралась до лабораторий, осмотрела всё вокруг и ничего подозрительного не обнаружила. Кирк втайне был уверен, что и там отыщутся следы боя, но ничего подобного Тас-Кса-Сит не заметила. Мирный исследовательский институт, ничего более.
Самое большое здание ― главный корпус, над центральным входом так прямо и было указано ― располагалось в центре комплекса. Четыре этажа его возвышались над всеми остальными строениями, за исключением высокой двадцатипятиметровой наблюдательной башни, торчавшей на северо-восточной окраине комплекса. Кирк так и не понял, что именно можно было наблюдать с этой башни ― до полигона слишком далеко, разве что жилую зону разглядывать. Или следить за посадочной площадкой ― крошечное овальное поле, лежавшее южнее башни, служило, насколько понял Кирк, чем-то вроде небольшого космодрома. Между наблюдательной башней и главным корпусом расположилось низкое приземистое здание, где находились системы управления жизнеобеспечением. По правде сказать, ничем, кроме резервуаров с водой, оттуда управлять было нельзя и здание это моментально окрестили водохранилищем. Севернее него высился ярко сверкавший в лучах солнца купол странной формы, словно бы сложенный из громадных восьмигранников. Кирку сразу же пришло в голову, что нечто подобное он уже видел ― в Лабиринте Анкора. Видимо, технологии Предтеч всё больше входили в обыденную жизнь. Купол этот представлял собой центр управления электростанцией, главные реакторы которой находились глубоко под поверхностью планеты. Западнее электростанции располагались три двухэтажных здания ― первый, второй и третий вспомогательные корпуса лабораторий, очевидно предназначенные для ведения работ второстепенной важности. Южнее первого вспомогательного корпуса, почти впритык к главному, ― одноэтажное здание обеденного зала.