Либо ― что?
― Командир, ― сказал вдруг Савойски, ― на Исилерра-III вместе со мной был ещё Сергей Котов.
― И что? ― спросил Кирк.
― Вы у него спросите, ― посоветовал сержант. ― А я... я не знаю, почему я решил, что это было на другой планете...
Тут как раз подоспели Котов с Торном. Кирк первым делом принялся расспрашивать их не о кварцевых минах ― это подождёт, подумал он, глядя на поникшего сержанта. Вначале Кирк попытался выяснить, возникало ли у этих солдат чувство, что за ними следят. И через минуту Кирк уже знал, что у всех пятерых были совершенно одинаковые ощущения. Ощущения эти возникли у них одновременно, и так же одновременно пропали. Котов и Торн тоже растерялись в тот момент, за что и получили увесистые подзатыльники от Тас-Кса-Сит. Сильнее всего это непонятное ощущение чужого взгляда почувствовал Торн ― ему даже показалось, что неизвестный стоит прямо у него за спиной.
Кирк внимательно их выслушал, но делать какие-либо выводы не стал. Да и какие выводы можно было сделать?! Не до выводов сейчас.
― Рядовой Котов, ― произнёс Кирк, ― вы работали с кварцевыми минами?
― Да, командир, ― подтвердил солдат. ― В прошлом году мы с сержантом Савойски...
― На какой планете? ― перебил его Кирк, хотя и так уже знал ответ.
― На Тионисии-II, ― уверенности солдата мог бы позавидовать любой.
Кирк вопросительно посмотрел на сержанта.
― Котов, вспомни, ― посоветовал сержант.
― Так точно, ― солдат выглядел удивлённым. ― Мы же с вами, сержант, вместе там были.
― В прошлом году? ― спросил сержант.
Кирк с интересом наблюдал за разговором. Это было действительно интересно ― следить за сменой ролей, как теперь уже сержант задавал солдату те же вопросы, какие только что услышал от Кирка. Но Сергей Котов был совершенно уверен, что дело происходило на Тионисии-II. И лишь когда сержант произнёс название планеты, Котов растерялся, и вдруг сообщил, что ― да, не на Второй Тионисия, а на Третьей Исилерра. И не в прошлом году, а в этом.
Повинуясь какому-то безотчётному импульсу Кирк спросил, бывал ли кто-нибудь ещё на Исилерра-III? Нет, не бывал. А на Тионисии-II? Да, бывали ― и Кауснер, и Торн недавно входили в состав группы охраны, сопровождавшей на Тионисий-II какой-то секретный груз. Кто получатель ― они не знают. Когда это было ― в начале этого года. Кирк запомнил сказанное, дал десантникам указание присоединиться к своим группам, а сам направился вниз.
Спустившись на первый этаж, Кирк зашёл в небольшую комнатку, где сейчас находился Рогов. Тот уже пришёл в себя и рассказал Кирку, что он видел. С самим Роговым всё оказалось в порядке ― в смысле, физически. Пара ушибов, но ничего не сломано. Но вот настроение Рогова Кирку не понравилось категорически.
― Ты бы видел, командир, ― говорил Александр, ― как полыхнуло в окне! Как будто Мигель туда не из плазменника выстрелил, а... не знаю, из чего!
― Помещение, где это случилось, именно так и выглядит, ― хмуро заметил Кирк. ― Наверное, там было что-то такое, что и взорвалось ― какая-нибудь установка или ещё чего. В общем, «что-то лабораторное». А может быть, кварцевые мины ― их, кажется, перенесли куда-то в это здание.
― Наверное, там был и кто-то, кто это всё сторожил, ― задумчиво пробормотал Рогов. ― Кто-то, кому до лампочки подобные взрывы. Кто смог после всего этого ещё и стрелять... довольно метко стрелять...
― Ладно, ― оборвал его Кирк. ― Если ты в порядке, бери на себя охрану первого этажа. Я дам тебе двух солдат, втроём вы справитесь.
Не нравится мне его взгляд, думал Кирк, выходя из здания главного корпуса. Не нравится, и всё! Что-то в его глазах такое... страх, что ли? Ерунда! Уж кто-кто, а Рогов никогда ничего не боялся.
А я сам ― боялся ли? Тоже нет. Никогда и ничего. Ничего такого, с чем мог бы справиться. А если с ЭТИМ нельзя справиться? Если ЭТО после выстрела, после такого взрыва ещё продолжает вести огонь?
Тела погибших десантников были уже сложены возле стены здания. То есть, собственно говоря, не тела, а скелеты. Потому что и их постигла та же самая участь, что и первого погибшего на этой планете десантника из группы Партиони.
Останки самого Мигеля Партиони Кирк распознал сразу ― на костях его отсутствовали те серебрящиеся штрихи ― следы имплантации, то ли микропроводники, то ли ещё что-то, ― которые были у остальных. Кирк присел на корточки возле костей и прикоснулся к чуть шероховатой поверхности черепа. Мигель, подумал Кирк. Чёрт возьми! Не нужно было мне тебя сюда тащить. Знал бы...
Знал бы, ничего не изменилось, холодно подумал Кирк. Я и сам рискую не меньше остальных. Так что, Мигель, не знаю, считаешь ли ты виновным в своей смерти меня, но если так, то прости. Я надеялся, что никто из отряда не погибнет. Это не так уж часто бывало, чтобы мои десантники гибли. И это всегда обидно и больно. Особенно тогда, когда гибнут те, с кем долго уже служил... то есть... чёрт!... ну, с кем давно знаком, можно и так сказать.
Ты уж прости, Мигель. Ничего я тут изменить не могу. Единственное, что обещаю тебе ― я найду того, по чей вине ты окончил свою жизнь на этой планете. Я тебе это обещаю. И тебе, и остальным ребятам. Это всё, что я могу для вас сделать, парни. Это не так уж и много, но я это сделаю.
Кирк поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Жаль, что так получилось, ещё раз подумал он. Но изменить ничего нельзя. Нельзя отказаться и улететь, и совсем не из-за денег, а потому, что тогда сюда прилетят другие. И я уже не смогу контролировать ситуацию. А раз так, то... делай, что должен, и ― будь, что будет.
Кирк вернулся в здание и направился к лестнице. Едва он поднялся на третий этаж, как на него налетел радостно сияющий Патрик Мелони. Кирк недовольно поглядел на Мелони ― всё ему, как с гуся вода, подумал Кирк. Наверняка Патрик уже что-то отыскал в этой лаборатории и ему теперь уже не до боя, не до Партиони...
― Слушай, командир! ― восхищённо заговорил Мелони, подтверждая догадку Кирка. ― Тут столько всякой аппаратуры! И есть что-то вроде отдела, который занимался систематизацией. И ещё я нашёл вот это штуку, ― Мелони, сияя от гордости, протянул Кирку до боли знакомый зеленоватый инфокристалл.
Кирк молча взял кристалл в руки и спокойно опустил его в нагрудный карман.
― Ты чего?! ― опешил Мелони. ― Он же мне нужен! Я даже копию снять с него не успел!
― Это хорошо, что не успел, ― удовлетворённо кивнул Кирк, и, увидев вытягивающееся лицо Мелони, не выдержал и улыбнулся. ― Чем меньше копий с этого кристалла, тем лучше. Технологии Предтеч ― это государственная тайна, ― и Кирк ехидно подмигнул Мелони. ― Пока мы не разберёмся, что происходит на планете, я не буду принимать решения касательно этого кристалла. Я же помню, Патрик, что ты очень и очень давно точишь на него зубы. Но ― извини, ― сухо закончил Кирк.
― Ну и плевать, ― надулся Мелони. ― Тут и без твоего дурацкого кристалла есть много интересного. Они, наверное, кучу вещей собрали по этим схемам. Вот, смотри, ― Мелони схватил Кирка за рукав и потащил его по коридору, мимо каких-то дверей, в комнату, заставленную непонятными предметами.
― Вот! ― гордо сказал Мелони, тыча пальцем в нечто, напоминающее кособокую пирамиду, покоившуюся на полу. Пирамида эта достигала Кирку до колен, и слабо светилась красноватым цветом.
― Что ― «вот»? ― нахмурился Кирк. ― Что это?!
― Не знаю, ― признался Мелони. ― Пока не знаю. Но ты видишь ― светится! Значит, эта штука работает. Тут, в главном корпусе, вообще много чего работает. И всё это время, пока здесь никого не было, оно продолжало работать.
― Электростанция была отключена, ― напомнил Кирк.
― Я знаю, ― согласился Мелони. ― Но у некоторых есть свои источники питания, а некоторые вообще работают ― чёрт знает, почему. А вот эту штуку ты не узнаёшь?
Кирк с сомнением уставился на большой ― метра в полтора диаметром ― шар тусклого серого цвета, очень похожий на металлический. Шар опоясывали какие-то выступы, вероятно, служащие для переноски. В верхней части этого шара виднелось что-то вроде люка ― тоненькая щель отделяла небольшой участок поверхности шара.