Кирк с удовольствием продолжил бы своё детективное расследование и дальше, но в лабораторию заявилась Тас-Кса-Сит. И заявилась она не просто так, а с очень неприятным, хотя и давно уже ожидаемым, известием ― к ним пожаловали гости. То есть, пока ещё не пожаловали, но скоро будут. Отряд из сорока человек. Двигается сюда с севера, очень медленно. Сейчас они находятся в восьмидесяти километрах от лабораторий. Тас-Кса-Сит считает, что это Каилишский десант. И Кирк был с ней полностью согласен.
― Слушай, ― спросил он, ― ты что, чувствуешь их на таком большом расстоянии?!
― Если я жду опасности с какой-нибудь определённой стороны, ― пояснила ксионийка, ― то могу почувствовать это и на более дальнем расстоянии.
― А больше ниоткуда нам ничего не грозит? ― задал Кирк не вполне понятный вопрос.
― Кажется, нет, ― пожала плечам Тас-Кса-Сит. ― Ночной бой был на севере, то направление я прощупывала постоянно, остальные ― от случая к случаю. Вообще, давно уже пора бы разобраться и с этим полигоном, и с этими каилишцами... ― недовольно проворчала она.
Кирк был полностью согласен с тем, что давно уже нужно было осмотреть полигон. Особенно после сегодняшней ночной схватки. Но для него сейчас было важно другое ― сохранить жизни людей. Конечно, понять, что произошло на полигоне, ликвидировать Каилишских диверсантов ― это всё здорово. Но и без того хватает проблем. Достаточно вспомнить хотя бы недавний штурм главного корпуса, при котором отряд лишился двух групп. В то время как никто из противников не то, чтобы погиб, но и не был, по сути дела, вообще обнаружен..
Чёрт, подумал Кирк. Похоже, что и мы, и Каилишский десант ― воюем с одним и тем же врагом. Возможно, что с ним же воевали и два предыдущих десантных отряда, побывавших на Парисе-II до нас.
Кирк приказал готовиться к выступлению. Две группы ― «альфа» и «эпсилон» ― отправляются к полигону. Группа «бета» ― остаётся в лаборатории обеспечивать охрану Мелони. Здесь же останется и Александр Рогов ― Кирк не был до конца уверен в том, что тот уже полностью оправился от контузии, пусть даже и достаточно лёгкой. Солдата из группы погибшего Партиони ― Дарта Кауснера ― Кирк взял в свою группу. Ему хотелось понаблюдать за ним и за сержантом. Может быть, он заметит что-то необычное в их поведении. Хорошо бы понаблюдать так же и за двумя другими ― Котовым и Торном, ― благо группа Тас-Кса-Сит тоже отправится на полигон. Хотя... Если начнётся бой, чёрта с два там за кем-нибудь понаблюдаешь, мрачно подумал Кирк.
Перед уходом Кирк спросил у Мелони, разобрался ли тот хоть в чём-нибудь, чтобы дать достаточно внятный и понятный Кирку отчёт? Оказывается ― да, разобрался.
― Понимаешь, Кирк, ― торопливо говорил Мелони, ― они здесь создавали новое оружие. Ведь никто не знает, вдруг айттер попадёт в руки Ассоциации? Могут же они захватить какой-нибудь наш корабль, правильно?
― Захватить корабль с бессмертным экипажем?! ― Кирк удивлённо задрал брови. ― Каким образом?
― Ну, не знаю я, каким образом, ― пожал плечами Мелони. ― Но ― вдруг! Вдруг захватят? Тогда всё наше преимущество перед ними ― я имею в виду, в случае войны ― сразу же теряется. Если и каилишцы станут бессмертными, Империи уже будет гораздо сложнее. А тут они как раз работали над оружием, способным убивать людей и чужих, даже если с тех была снята матрица, понимаешь?
― И что? ― Кирку стало не по себе. Мелони же, судя по его виду, уже успел привыкнуть к этой мысли.
― Предтечи очень просто решили эту проблему, ― с нервным смешком продолжал Мелони. ― Они создали излучатель, блокирующий какие-то процессы в мозгу. Навсегда блокирующий. И айттер уже не улавливает, когда именно человек или чужой умер, и умер ли вообще. И сколько раз ты с него матрицу не снимай ― всё без толку.
― Значит, ― нахмурился Кирк, ― теперь в случае войны... достаточно будет просто направить излучение в сторону противника...
― Излучатель не направленного действия, ― перебил его Мелони. ― Это излучение будет расширяться, захватывая всё новые и новые планеты. Сейчас его что-то сдерживает, какие-то условия или какой-то прибор, который они тоже здесь испытывали ― не имею понятия. Но в радиусе двадцати километров... То есть, я хочу сказать, что лаборатории как бы накрыты двадцатикилометровым куполом этого излучения. И все, кто попадает в этот купол...
― Погоди! ― Кирк похолодел. Он вдруг понял, что сейчас сказал Мелони. ― Значит мы все... тоже?..
― Да, ― Мелони судорожно сглотнул. ― Да. Мы все ― тоже. И все остальные. Все...
― Все? ― переспросил Кирк.
― Да, все. Отключить этот прибор невозможно. Уничтожить его ― тоже. Даже если взорвать планету, излучение через некоторое время волной прокатится по всей галактике. Ничего нельзя сделать, Кирк. Ничего, ― Мелони медленно покачал головой.
― Можешь считать, ― тихо произнёс Кирк, ― что половину своей работы ты выполнил. Теперь мне нужно знать, как этого, всё-таки, избежать. Я не верю, что ты ничего не отыскал, Патрик. Я не верю, что здесь не велись работы в этом направлении.
― Велись, ― кивнул Мелони. ― Ещё как велись! Я сейчас как раз разбираюсь, чего же им удалось добиться. И вот я ещё что откопал ― блокировку в мозгу можно временно снять. Для этого используются какие-то специальные устройства, я пока не знаю ― какие именно. Но они ― устройства эти ― пагубно влияют на психику. Короче, крыша может съехать. Наверное, так и получилось с теми, кто здесь работал.
― Но устройства эти есть? ― оживился Кирк. ― Они сумели их сделать?
― Я пока их не нашёл, ― пожал плечами Мелони. ― Наверное, есть, раз они тут все с ума посходили...
― Хорошая перспектива, ― Кирк тяжело вздохнул. ― Ладно, Патрик, ты остаёшься в лаборатории. Выясни мне, что это за устройства такие. Выясни, что сдерживает излучения этого прибора, которые блокируют...
― Айт, ― выпалил Мелони непонятное слово. И, заметив недоумённый взгляд Кирка, пояснил: ― Предтечи называли его «айт». Тот прибор, что блокирует какие-то процессы в мозгу. А ту штуку, что временно снимает блокировку ― «тер». Понял теперь? Айт-тер. Мы ни черта не смогли понять в их записях, приклеили ярлычок к этой «машине бессмертия», а она оказалась лишь составной частью сложной системы. Знаешь, откуда она берёт энергию? Из времени. Из прошлого или из будущего. Она создаёт невидимый и не засекаемый приборами канал, между собой и какой-то сверхновой звездой, и черпает энергию оттуда. Во как!
― Мелони, ― Кирк пристально посмотрел на него. ― Мне нужно, чтобы ты собрал всё, что удастся найти ― записи по этим самым «айту», «теру» и «айттеру». И выясни, что сдерживает излучение айта. Ещё мне нужно, чтобы ты подготовил образцы этих приборов ― всех, каких сможешь. В двух экземплярах.
― Для двух заказчиков, ― понимающе улыбнулся Мелони.
― Ах, да... ― нахмурился Кирк. ― Их же действительно двое... Ну, тогда в трёх экземплярах. Понял? Я оставлю Рогова и группу Тенчен-Сина здесь, в лаборатории. На всякий случай, вдруг понадобится. Ясно?
― Не очень, ― осторожно произнёс Мелони. ― А третий экземпляр образцов и записей для кого нужен?
― Не третий, а первый, ― поправил его Кирк и нехорошо усмехнулся.
Они появились примерно через три часа после отбытия на полигон групп Кирка ван Детчера и Тас-Кса-Сит. Первым заметил чужаков один из двоих десантников Тенчен-Сина, находившихся в этот момент на крыше главного корпуса. Неизвестные приближались со стороны жилой зоны. Шли пешком, не торопясь и не особенно скрываясь. Тенчен-Син выслушал десантника и посмотрел в окно. Отсюда ― с четвёртого этажа ― их было почти не разглядеть. Но зрением своим кассилианин мало чем уступал десантникам, с их имплантированными многофункциональными сетчатками.
Действительно, неизвестные шли пешком, никакой техники поблизости от них заметно не было. И это было странно ― у Тенчен-Сина на миг даже появилась мысль, что это кто-то из отряда ван Детчера. Но чужаки шли с юга, а весь отряд сейчас был на севере. Так что, это никак не могли быть свои. И оставалась совершенно непонятной беспечность и наглость этих обезьяноподобных. Хотя, если они были уверены, что тут их не ожидают никакие неприятности, они вполне могли это себе позволить. Что ж, усмехнулся Тенчен-Син. Обезьянам эта беспечность обойдётся очень дорого...