Силового поля защитного экрана видно не было ― изнутри оно казалось прозрачным ― и восходящий Анкор заливал своими алыми лучами всё вокруг. Дальше, километрах в двух отсюда, над домами бугром торчал радужный пузырь силового поля второй зоны, куда теперь и предстояло идти.
Дом, куда привёл их Тенчен-Син, располагался прямо за поворотом, на пересечении внешней улицы и узенького переулка, уводящего вглубь первой зоны. Входная дверь ― массивная, тёмного и неопределённого цвета ― была закрыта и к ней вели несколько обыкновенных ступенек. А на ступенях лежали останки двух скелетов, человеческого и альгатирейского ― Кирк узнал чужого по вытянутому черепу. Среди выбеленных временем костей ржаво темнели две коротких толстых стрелы.
— Стойте! ― громко произнёс Тенчен-Син.
Он осторожно приблизился к двери, присел на корточки и приподнял каменную плиту на нижней ступени. Затем кассилианин запустил руку в образовавшееся отверстие и что-то с усилием там повернул. Послышался скрежет, затем раздался глухой звук удара и Тенчен-Син облегчённо улыбнулся.
— Теперь всё в порядке, ― заявил он, опуская плиту на место. ― Можно идти.
Он первым поднялся по ступенькам и широко распахнул дверь. Из тёмной пасти дома пахнуло жаркой сыростью и затхлым воздухом.
— Надо же, а?! ― покрутил головой Партиони. ― Наша ящерка научилась управлять ловушками Предтеч?!
— Эта ловушка была создана не Предтечами, ― проворчал Тенчен-Син. ― Это моя собственная ловушка, чтобы оградить дом от любопытных обезьян... и прочих низших тварей, ― Тенчен-Син бросил недовольный взгляд на скелет альгатирейца, ― которые вообще непонятно, от кого произошли...
В доме оказалось жарко и темно, воздух был застоявшимся, с сильным запахом плесени и тлена.
— Тут безопасно, ― сказал Тенчен-Син, чем-то громыхая в дальнем тёмном углу.
— Да уж, безопасно... ― поморщилась Тас-Кса-Сит. ― Пахнет отвратительно... И не слышно ничего...
Тенчен-Син несколько раз чем-то стукнул, и в углу вспыхнула искорка пламени. И через минуту кассилианин вышел на середину комнаты, держа в руках ярко горящий факел.
— Здесь безопасно, ― повторил он, втыкая факел в трещину между каменными плитами пола. ― И здесь есть оружие...
— Толку-то с него, ― буркнул Рогов. ― С оружия этого... В Лабиринте...
— Здесь есть нужное оружие, ― возразил Тенчен-Син, направляясь вглубь комнаты.
Комната была небольшой, окна оказались наглухо закрыты (а может быть, даже заколочены), на полу лежал толстый слой пыли и песка. Звуки и голоса в доме звучали глухо, неестественно.
— Здесь мы можем оставить бластеры и взять с собой то, что пригодится в Лабиринте. Держи, командир, ― Тенчен-Син протянул Кирку что-то непонятное ― какое-то смутно знакомое приспособление, о значении которого Кирк догадался не сразу.
— Что это? ― нахмурился Кирк и вдруг понял: ― Арбалет?! Вот, чёрт!
— Арбалет, ― подтвердил Тенчен-Син. ― Единственное полезное устройство, до которого додумалась раса голых обезьян за всю свою историю...
— А рыцарских доспехов у тебя нету? ― полюбопытствовал Партиони.
— У меня тут много чего есть, ― уклончиво ответил Тенчен-Син.
Он вытащил из шкафа небольшую сумку со стрелами, и ещё один арбалет.
Кирк внимательно разглядывал незнакомое устройство. Чёрт его знает, как из него стрелять, подумал он. Никогда не держал в руках.
— Командир, давай, я его возьму, а? ― предложил Партиони.
— У тебя получится? ― саркастически спросил Тенчен-Син.
— Если получается у ящерицы, почему не должно получаться у обезьяны?! ― пожал плечами Партиони. ― Обезьяны, они тоже, знаешь ли, не дураки... Давай, командир!
Партиони протянул руку и Кирк молча отдал ему арбалет. Толку с этой штуки Кирку будет немного, нож ему гораздо привычнее. Неизвестно, как Партиони и Рогов (ему достался второй арбалет) умеют обращаться с этими штуками, но не хуже, чем Кирк.
Сам Тенчен-Син вооружился длинным ― в свой рост ― копьём с широким наконечником. Собственно говоря, это был даже не наконечник, а тридцатисантиметровый нож. Наверное, этим оружием кассилианин владел лучше всего.
Всё остальное вооружение, сделавшееся в Лабиринте бесполезным, Тенчен-Син сложил в шкаф и прикрыл дверцу.
— Не сопрут? ― деловито поинтересовался Мелони.
— Не волнуйся, ― коротко ответил Тенчен-Син.
Они вышли из дома, кассилианин прикрыл дверь и снова приподнял нижнюю ступеньку лестницы. Несколько непонятных движений рукой, глухой щелчок, протяжный скрип...
— Можем идти, ― заявил Тенчен-Син, возвращая каменную плиту на место.
— А как нам попасть в дом, если ты подохнешь в дороге? ― поинтересовался Партиони.
— Ждать, пока кончатся заряды в сторожевом арбалете, ― спокойно ответил Тенчен-Син.
— А много там зарядов? ― с любопытством спросила Тас-Кса-Сит.
— Примерно десяток, ― ответил Тенчен-Син, немного подумав.
— Да, ― покачала головой Тас-Кса-Сит. ― Тебе обязательно нужно будет дойти обратно. Хотя бы до этого дома...
Кассилианин ничего не ответил.
Они завернули за угол и вдруг Мелони удивлённо присвистнул.
— А ведь я был тут! ― радостно заявил он. ― Вон там ― во-о-он за тем углом ― есть площадь, на которой растут...
Громкий крик прервал его речь. Крик был полон боли и ужаса и доносился как раз с той стороны, куда показывал Мелони. Он заполнял собой всё вокруг, и вдруг неожиданно оборвался. И наступившая тишина показалась ещё страшнее, чем этот отчаянный крик.
— Чёрт! ― Мелони побледнел. ― Что там такое?
— Кого-то убили, ― медленно ответил Тенчен-Син, внимательно глядя в ту сторону, откуда доносился крик.
— Тут есть опасные звери? ― спросил Кирк.
— Навалом, ― мрачно ответил Мелони. ― Не знаю, откуда они берутся, я никогда таких тварей не встречал.
— Из провалов, ― ответил Тенчен-Син.
— Из провалов? ― переспросил Мелони.
— Да. В Лабиринте повсюду встречаются провалы ― отверстия в земле или в стенах домов. Неизвестно, куда они ведут ― все те, кто пытался уйти в провалы, пропадали без следа. Но из провалов всё время появляются незнакомые звери. Они приходят оттуда и уходят обратно. Особенно много их в пятой зоне. Хищники. Охотятся тут, ― закончил Тенчен-Син и посмотрел на Кирка. ― Пошли дальше?
— До какого места ты сможешь нас довести? ― спросил Кирк.
— До пятой зоны, ― ответил Тенчен-Син.
— А дальше?
— Дальше я не ходил, ― пожал плечами кассилианин.
— Партиони, ты тоже бывал в Лабиринте, ― Кирк повернулся к Партиони и внимательно посмотрел ему в глаза. ― Эти места тебе знакомы?
— Нет, командир, ― покачал головой Партиони. ― Я входил сюда через другие ворота. Доходил до второй зоны, почти до самой границы третьей. Но не дальше.
— Я, почему-то, так и думал, ― кивнул Кирк и повернулся к Мелони. ― Ты бывал лишь в первой зоне, верно?
— Да...
— А ты? ― Кирк посмотрел на Тас-Кса-Сит. ― До какой зоны доходила ты?
— Я впервые в Лабиринте, ― пожала плечами ксионийка. ― Я уже говорила тебе об этом.
— Это неправда, ― спокойно возразил Кирк.
— Это правда! ― вспыхнула возмущением Тас-Кса-Сит.
— Хорошо, не будем пока об этом, ― кивнул Кирк. ― Но учти, что мой вопрос продолжает оставаться в силе.
— Мне нечего больше ответить тебе, командир! ― Тас-Кса-Сит сердито смотрела на Кирка. ― Я уже говорила тебе, и сейчас повторяю ещё раз ― в Лабиринте я впервые!
— Ладно, пошли, ― Кирк отвернулся и посмотрел вперёд, на переливающийся купол второй зоны. ― Чем быстрее мы пойдём, тем лучше. Вперёд!
До второй зоны они добрались примерно через час. По дороге им встретилась знакомая уже команда ― та самая, где были два вооружённых «Драконами» альгатирейца. Они до сих пор тащили на себе бесполезное оружие и с завистью поглядели вслед группе Кирка, шедшей налегке.