— Всё! ― с облегчением выдохнул Тенчен-Син.
И тут же в ворота влетел ещё кто-то.
Он споткнулся о Мелони, перелетел через Рогова и ударил головой в живот Тенчен-Сина.
— Кан-шат!!! ― крикнул Тенчен-Син, выхватывая нож.
— Стоять!!! ― заорал Кирк. Он уже понял, кто этот человек ― единственный оставшийся в живых член большой группы, благодаря которой им удалось пройти.
— Не убивайте меня!!! ― закричал человек. ― Не убивайте меня!!! Пожалуйста!!!
— Заткнись! ― злобно рявкнул Рогов, потирая ушибленный затылок. ― Кретин несчастный!
— Не убивайте меня, ― повторил человек. Взгляд его испуганно метался от одного к другому и, в конце концов, остановился на ван Детчере. Человек прихрамывая подошёл к Кирку и просительно посмотрел ему в глаза. Кирк нахмурился.
Человек этот был ранен. Вообще непонятно было, как он сумел добежать? Острый шип распорол ему бедро и бок. Человек зажимал рану рукой, но вся правая сторона его комбинезона потемнела, напитавшись кровью. Видимо, силы ему придавал страх.
— Оружие! ― потребовал Кирк и человек осторожно, двумя пальцами, потянул из кобуры бластер.
Кирк усмехнулся. Незнакомец был вооружён «Коброй», от которой тут было мало толку.
— Ещё? ― строго спросил Кирк.
Человек на миг замешкался и вытащил из-за пояса нож. Кирк едва не поморщился ― нож был плохой, тонкой стали, яркая блестящая игрушка, которыми торгуют в любом космопорту по полтора креда за штуку. Таким ножом хорошо было совершать самоубийство ― когда жертва не оказывает сопротивления, ― а для более важных целей он совершенно не был приспособлен. Этот человек был скверно вооружён, тяжело ранен и совершенно не нужен. Что может быть хуже серьёзно раненого, плохо вооружённого и совершенно ненужного спутника?
— Не убивайте меня, ― ещё раз повторил человек.
— Тебя не убьют, ― успокоил его Кирк. ― Уходи.
— Куда? ― человек вытаращил глаза.
— Куда хочешь, ― пожал плечами Кирк.
— Возьмите меня с собой, ― попросил человек. ― Меня зовут Латис Кард, я пропаду здесь один!..
— Ты не сможешь идти, ― покачал головой Кирк.
— Я пропаду здесь один! ― выкрикнул человек.
— Ты пропадёшь, если сейчас же не уйдёшь отсюда, ― спокойно заявил Тенчен-Син, демонстративно поигрывая своим ножом. ― Дальше тебе идти бесполезно. Возвращайся, обратная дорога безопасна.
— Нет! ― испуганно выкрикнул человек.
— Возвращайся! ― Тенчен-Син сделал шаг вперёд.
— Тенч! ― одёрнул его Кирк. ― Обратная дорога правда безопасна?
— Да, ― Тенчен-Син выдержал взгляд Кирка и кивнул. ― Безопасна. Обратно дорога пропускает всех. Пусть возвращается.
— Возьмите меня с собой, ― в голосе раненного сквозило отчаяние.
— Ты нам не нужен, ― покачал головой Кирк. ― Тебе лучше вернуться.
— А может, взять его? ― задумчиво пробормотал Рогов. ― Мало ли, какие ловушки нас ещё ждут?
Раненый человек испугано попятился.
— Мы уже в третьей зоне, ― напомнил Тенчен-Син. ― Здесь нам придётся идти быстро.
И словно бы в подтверждении его слов раздался низкий и протяжный рык, от звука которого все мгновенно замолчали.
Да уж, подумал Кирк. Если то, что издавало этот звук, соответствует ему хотя бы на четверть, то идти нам придётся очень и очень быстро...
— Ты уверен в том, что это не провокация? ― спросил Император Арнольд у Командующего Штабом Имперского Космического Флота.
— Информация была проверена, Император! ― отчеканил Командующий.
— Значит, началось... ― пробормотал Император и сокрушенно покачал головой.
Командующий не понял, что хотел сказать Император, но переспрашивать не стал ― недаром он был Командующим уже без малого двадцать лет.
— Где все наши флотилии? ― Император нахмурил брови.
— Первая, Вторая и Третья ― в доках, ― отрапортовал Командующий. ― Четвёртая ― в системе Ксиона. Две десантных бригады ― Вторая и Третья ― в системе Альгатира. Первая Десантная ― в системе Гелиоса.
— Сколько времени потребуется на то, чтобы собрать весь флот?
— Четверо суток, ― после секундного размышления ответил Командующий.
— Долго, ― покачал головой Император. ― Где к тому времени будет флот Таира?
— Всё зависит от того, куда они направляются, ― заявил Командующий.
— В систему Анкора, ― Император по-прежнему хмурился.
— Простите, господин Император, ― Командующий позволил себе допустить в голос лёгкое недоумение, ― но наши агенты считают, что...
— Меня не интересует, что считают ваши агенты! ― оборвал его Император. ― У меня есть верные сведения, что флот Таира направляется именно в систему Анкора!
— В таком случае, господин Император, флот Таира окажется на Анкоре через трое суток, ― ответил Командующий.
Император Арнольд поджал губы, руки его скользнули по столу, словно бы разглаживая и зеркальную поверхность.
— Их необходимо задержать, ― глухо произнёс Император. ― Хотя бы на четыре дня.
— Мы можем выслать к Анкору Первую, Вторую и Третью Флотилии, ― предложил Командующий. ― Но без поддержки десанта они долго не продержатся.
— Когда к ним смогут присоединиться десантные бригады? ― спросил Император.
— Первая ― через тридцать часов, ― ответил Командующий. ― Вторая и Третья ― через пятьдесят-пятьдесят пять. Система Альгатира далеко, ― пояснил он.
— Ты говорил, что Четвёртая Флотилия сейчас в системе Ксиона? ― вспомнил Император. ― Значит, они первыми смогут встретить Таирский Флот?
— Простите?! ― не понял Командующий. ― Как это ― встретить?!
— До того, как таирцы уйдут в гиперпрыжок, ― пояснил Император.
— Но, господин Император! ― Командующий опешил. ― Это же самоубийство! Четвёртая Флотилия ― против всего Флота Таира!
— Я рассчитываю на помощь Ксиона, ― сказал Император. ― У них неплохой флот.
— Господин Император, ― Командующий был в сильном волнении, ― даже если флот Ксиона вместе с нашим Четвёртым Флотом...
— Я знаю! ― резко бросил Император и тут же спросил: ― Первая Десантная будет проходить мимо нас?
— Да, господин Император, ― кивнул Командующий.
— Когда?
— Часов через десять после того, как вы отдадите мне приказ о выступлении.
— Приказываю! ― Император откинулся на спинку кресла. ― Весь флот должен немедленно выступить к Таиру! Первой Десантной ― идти сюда, в нашу систему, потом уже ― на Таир. Пока же Четвёртой Флотилии и Флоту Ксиона придётся справляться самим... До подхода Первой Десантной...
— Господин Император, даже при поддержке Первой Десантной у них нет никаких шансов. И у самой Первой ― тоже. Силы слишком неравны.
— Вам приходилось когда-нибудь воевать с таирцами? ― спросил Император.
— Нет, господин Император. Не приходилось.
— И никому не приходилось, ― пробормотал Император.
— Позвольте задать вопрос, господин Император?
Император Арнольд посмотрел на Командующего и кивнул.
— Для чего Первой Десантной идти сюда? Это задержит их часов на пять, не меньше. Не лучше ли будет...
— Не лучше, ― отрезал Император. ― Потому что я полечу с ними. И вы тоже!
— С Первой Десантной?! ― у Командующего отвисла челюсть.
— Да! ― Император Арнольд резко встал и сверху вниз посмотрел на Командующего. ― С Первой Десантной полечу я, и весь мой штаб. Ручаюсь, при известии о том, что к ним на помощь идёт сам Император, Четвёртый Флот будет драться до последнего!
Глава пятая.
ДРЕВНИЙ ГОРОД
Третья зона также напомнила Кирку человеческий город. Только город этот словно бы сошёл со страниц книг по древней истории Гелиоса-III. Самого Кирка этот период истории не интересовал совершенно, но ему запомнилась голограмма, торчавшая в каюте его товарища ― лейтенанта Франсуа Парка. Старинные узкие и полутёмные улочки, заполненные понурыми людьми в странной и непривычной одежде, тёмно-серые и чёрные безрадостные цвета, невысокие и неудобные на вид дома. И над всем этим, словно суровые стражи, возвышались узкие башни замка. В третьей зоне всё было очень похоже.