Партиони сейчас уже не скрывает угрозы, исходящей от него. А Партиони, насколько успел разобраться Кирк, в дружеских отношениях с Роговым. Так что, в случае чего, они станут действовать заодно...
Рогов говорил, что он ненавидит Арнольда Дитриха. Может быть, Аллан имел в виду именно это ― опасался, что Рогов может причинить вред мальчишке... Тогда зачем его было вообще посылать?! Приказал бы ему остаться, и все дела! Нет, неясно это всё.
Да ещё таирцы эти... Они ведь пытались убить людей. Именно ― людей, а не чужих. Может быть, здесь дело в одном из нас? Тогда, в ком?
Кого хотели убить таирцы? Рогова? Партиони? Мелони? Или самого Кирка?
Кирк покачал головой. Похоже, таирцы стремились убить их всех. Странные ребята, эти таирцы, подумал Кирк. Кстати, не наткнуться бы нам на них ещё раз. Партиони и Мелони ранены, Тас-Кса-Сит всё ещё никак не придёт в себя после того урагана на площади...
И только Кирк подумал об этом, как в спину им ударил громкий крик с очень знакомыми интонациями в голосе:
— Стойте на месте!!!
Кирк повернулся, и увидел четверых таирцев. Четверо, подумал он. Немного, отобьёмся...
И тут же в мозгу всплыла надпись, сделанная на карте. Кирк вздрогнул и громко приказал:
— Всем стоять на месте! Не бежать!
Люди и чужие посмотрели на него с недоумением (Тас-Кса-Сит кажется даже плечами пожала), но замедлили шаг, повернулись к противнику и остановились.
Таирцы, увидев Кирка и остальных, пошли быстрее, потом побежали. И тут произошло что-то непонятное.
В воздухе запрыгали молнии ― самые настоящие молнии, голубовато-белого цвета. Змеящиеся ломкие лучи опутали бегущих таирцев, те судорожно задёргались и один за другим упали на землю. Молнии исчезли и Кирк ощутил сильный запах озона, как это бывает после грозы.
Надо же, подумал Кирк. Действительно, бегать тут не рекомендуется. И прыгать тоже ― несовместимо это с жизнью...
Кирк успел заметить, что молнии поражали таирцев как раз в тот момент, когда они находились в воздухе, во время бега теряли на краткий миг контакт с землёй. Наверное, если подпрыгнуть на месте, произойдёт то же самое, подумал Кирк.
— Командир, ― Тас-Кса-Сит ошеломлённо смотрела на Кирка. ― Откуда ты узнал?!
— На карте было написано, ― пожал плечами Кирк и неспеша направился к воротам.
Четвёртая зона так же поразительно напоминала человеческий город ― такой же, какой и сейчас можно встретить на любой планете, входящей в Межзвёздную Империю Людей. Высокие дома, более или менее широкие улицы... Вот только очень уж он был запущенным, этот город. Заброшенным, покинутым своими обитателями.
Но тут же Кирк вспомнил, как выглядели города на Шероне-I ― примерно так же. Мёртвые улицы, кварталы, города. Мёртвые заводы, поля, реки... Словно Предтечи скопировали эту зону с какого-нибудь города на Шероне. Удачно скопировали, Кирку даже показалось что он узнаёт улицы Стренгополиса, хотя, конечно, это было совершенно невозможно ― Стренгополис стал выглядеть так примерно лет двадцать назад, после того, как экономика Северного Архипелага на Шероне-I пришла в окончательный упадок, а Предтечи создавали этот Лабиринт за много тысячелетий до этого. Ну, во всяком случае ― очень давно, подумал Кирк.
— Как тут гнусно, ― проворчал Партиони. ― Вот уж действительно ― мёртвый город...
Кирк посмотрел на карту. Они смогут пользоваться ей для прохода через ещё одну зону ― после пятой шли какие-то малосвязанные между собой огрызки, а после восьмой начиналось девственно чистое пространство. Информация о тех зонах у Дитриха отсутствовала.
Идти лучше всего вот здесь ― по широкому, дугой изгибающемуся проспекту. Он выводит как раз к воротам пятой зоны. Правда, вдоль этой улицы идёт мелкая и малопонятная надпись: «Решётки! Не смотреть!». Ну, не смотреть, так не смотреть, подумал Кирк. Не будем смотреть, уговорили...
— Пошли, ― скомандовал он и направился в ту сторону, где должен был быть этот широкий проспект.
— Командир, ― окликнул его Тенчен-Син. ― Подожди!..
Кирк обернулся. Обернулись и остальные.
Тенчен-Син стоял, и не думая трогаться с места. Лицо его было таким, словно бы он что-то услышал ― что-то очень знакомое, и очень неприятное, пугающее. Кассилианин повернулся, внимательно вслушиваясь в тишину, поднял правую руку и замер.
— Я тоже слышу, ― упавшим голосом произнесла Тас-Кса-Сит. ― Ползёт!..
— Что ползёт? ― посмотрел на неё Кирк.
— Н-н-нет... Не знаю... ― помотала головой Тас-Кса-Сит. ― Что-то опасное... Сюда ползёт... Быстро ползёт...
— Это наплыв!!! ― громко выкрикнул Тенчен-Син.
Выглядел он в эту минуту не лучшим образом ― глаза его были совершенно чёрными, лицо ― маска страха и боли.
— Нужно срочно уходить! ― нервно произнёс он.
Наплыв какой-то, вспомнил Кирк. Во время такого наплыва Тенчен-Син как раз и потерял своего брата ― Казарад-Сина.
— Откуда он идёт, наплыв этот? ― спросил Кирк.
— Отовсюду! ― выкрикнул Тенчен-Син. Он затравленно озирался по сторонам. ― Нужно бежать туда! ― неожиданно заявил он, указывая в сторону каких-то развалин. И в тут все увидели этот самый наплыв.
Он действительно шёл отовсюду, это Тенчен-Син не с перепугу ляпнул. Со всех сторон начал выползать плотный розовый туман. Он переливался, словно сироп, он был очень густым и шёл стеной, не превышавшей десяти метров. Будто розовый забор окружил их со всех сторон... Нет, не со всех ― оставался ещё небольшой просвет там, куда указывал Тенчен-Син.
Кирк с Роговым опять подхватили Партиони и вся группа побежала туда, где полукольцо тумана ещё не успело сомкнуться. Розовый кисель двигался быстро, но от него можно было убежать. Но впереди тоже виднелась розоватая полоска, непроходимой стеной окружившая их со всех сторон.
— Сюда! ― Кирк указал на дверь в одном из зданий.
Ему подумалось, что высота слоя этого тумана не превышает десяти метров, и если удастся забраться повыше, можно будет переждать это чёртов наплыв.
Лестницы были узкими, бежать по ним, особенно с Партиони на руках, было неимоверно тяжело. Кирк оглянулся и увидел, как розовое болото заливает ступени и поднимается всё выше. Словно наводнение, подумал Кирк. Ласковая такая водичка, розовая... Но судя по реакции Тенчен-Сина и по тому, что я уже успел узнать о «наплыве», эта дрянь далеко не безопасная. А ведь смотреть на неё приятно, поймал себя на мысли Кирк. Приятно, чёрт возьми... Завораживают эти мягкие и плавные шевеления волн. Стоял бы так, и смотрел. Всю жизнь... Всю оставшуюся жизнь.
Кирк бросил торопливый взгляд на Рогова ― тот тоже зачарованно смотрел на розовые волны, всё выше и выше заливавшие ступеньки лестницы.
— Быстрее, чёрт! ― заорал Кирк (скорее на себя самого, чем на Александра), и они с Роговым торопливо затопали по ступенькам.
Кирк не знал, насколько архитектура здания соответствует привычной ему. Но он надеялся, что дом этот не сильно отличается от тех, в которых ему приходилось жить ― не очень дорогие постройки, доступные по карману многим. Где в каждой квартире были установлены сегменты гиперпереходов (небольшие, рассчитанные только на одного человека и выходящие только лишь на нижнюю площадку дома) и по одному большому сегменту на каждом этаже (для доставки жильцам крупногабаритных предметов, за отдельную плату, разумеется...). Само собой, заглядывать в квартиры у Кирка времени не оставалось, но золотистые плиты сегментов на этажах он заметить успел. И это вселило в него уверенность в том, что и аварийные лестницы не обрываются на последнем этаже, а выводят на крышу дома. Так оно и оказалось.
Очутившись на крыше, устеленной плитами солнечных батарей, Кирк позволил себе расслабиться и перевести дух. Дальше бежать всё равно некуда, спокойно подумал Кирк. Будем надеяться, что сюда эта гадость не доползёт.
Они с Роговым усадили Партиони, Кирк подошёл к краю крыши и глянул вниз.