Я зачем-то набрал в грудь воздуха, что-то сейчас будет. Что-то плохое. За спиной послышался громкий звук, напоминающий разрыв огромного куска ткани. Сработали арбалеты. Туча стрел пронеслась над нашими головами и ударила точно в жидкую шеренгу магов, вот только вреда от них было чуть больше, чем ничего, стрелы просто сгорели в воздухе, вспыхнув ослепительными огоньками.
Они продолжали стрелять, с той скоростью, с которой успевали перезаряжать оружие. А в нашу сторону полетели заклинания. Первыми были традиционные огненные шары. Да не просто шары, а очень мощные. Те, кто стоял в первых шеренгах, были обречены. Доспехи на глазах раскалялись докрасна, а человеческая плоть под ними просто выгорала, превращаясь в золу. Меня спасло то, что, проходя вглубь строя, шар всё же терял свою силу, последним был поражён алебардщик, что стоял передо мной, его уже не сожгло дотла, просто тело покрыли большие ожоги, с которыми выжить нереально, а меня просто опрокинуло волной раскалённого воздуха, выжигая лёгкие и раскаляя доспех.
Кто-то из магов сделал руками замысловатую фигуру, что-то прокричал, и в нашу сторону покатилось нечто, вроде колобков перекати-поля, вот только скорость их была огромной и вращались они, как вентилятор.
Передняя шеренга успела опустить пики, но столкнувшись со странными колобками, те просто разлетелись в щепки, а следом начало перемалывать людей. От этих колобков погибло больше солдат, чем от огня. Куски мяса, кровь, кишки и обломки доспехов разлетались на огромное расстояние. Мне самому прилетело в щёку, под правый глаз, разорванное кольцо от кольчуги, застряло в коже, а по щеке потекла кровь. Я ещё не успел встать, это меня и спасло. Следующий маг развёл руки в стороны, и к нам полетело нечто, напоминающее косу. Я вжался в землю, смерть прошла прямо надо мной, на высоте пяти сантиметров. Обернувшись назад, я увидел такое, что лучше было не оборачиваться. Видели фильм «Обитель зла»? там есть момент, когда солдат кромсают лазером, тут было нечто подобное, никакие доспехи от такого лезвия защитить не могли, люди распадались на две половины, обильно поливая землю ручьями крови. Чуть правее маг, согнувшись пополам, выдохнул огромное чёрное облако, которое полетело в нашу сторону. Такое заклинание я знал из книг, называлось оно «Дыхание смерти». Вроде отравляющего газа. Ещё несколько десятков наших повалилось на землю и умерло в страшных мучениях, выблёвывая собственные внутренности.
Не знаю, сколько это продолжалось, мы пытались плотнее смыкать ряды и двигаться вперёд, а строй наш таял спереди с ужасающей скоростью. Только отложившаяся на подкорку железная дисциплина удержала нас от панического бегства. Наша конница пошла в атаку, но не на магов (самоубийц среди благородных отчего-то не водилось), а на королевскую конницу. А мы всё никак не могли добраться до центра вражеского войска, тем более, что они медленно отступали назад.
Но и маги постепенно стали выдыхаться, стрелы наших арбалетчиков (до них магия ещё не добралась) уже не сгорали на лету, а только отскакивали, а потом и вовсе начали слегка отклоняться в сторону. В какой-то момент избиение прекратилось, маги с чувством выполненного долга ввинтились обратно в пехотный строй, а мы, кто был ещё жив, восстановили порядок и снова пошли в атаку.
Не могу сказать, скольких мы тогда потеряли. Тысячу? Две? Но строй остался, пикинеры заняли передние шеренги и теперь мы рвались в бой, чтобы рассчитаться за убитых товарищей, а ещё больше за пережитый ужас. Я шёл по скользким кускам человеческих тел, сапоги хлюпали в крови, а потом шипели на раскалённых доспехах, из которых высыпалась белая зола. Пальцы до боли сжимали рукоять меча, а зубы от злости скрипели так, что заглушали топот сотен солдатских ног.
В этот момент произошла стычка кавалерии. Чуда не произошло, наша кавалерия не смогла опрокинуть королевскую, после первого удара завязалась недолгая рубка, но потом, повинуясь звукам трубы снова разъехались. Видимо, решать исход сражения предстоит нам.
Столкновение масс пехоты не было столь же зрелищным. Просто два плотных строя подошли друг к другу на расстояние длины пики. Началось. Мне тоже хотелось бросить свой меч, а потом пройти в первую шеренгу и, подхватив пику, начать нанизывать на неё врагов, которых сейчас ненавидел до колик.