Цель: проблеваться в проулке
Награда: облегчение
– Ну ты даёшь, новичок! Пропил все мои деньги, сукин ты сын! – ворчит Погремушка, хлопая меня по спине. Я вытираю рот и разгибаюсь после малоприятного рвотного извержения.
– Ты сам сказал, что я могу пить, сколько влезет… – напоминаю я.
– Да, но ты выпил сверх этого! Смотри, вон та часть определённо в тебя не влезла, – говорит Погремушка, указывая на смердящую лужу.
– А где остальные? Колкий Шуруп, Джо и этот… Быстрострел… – бормочу я.
– О-о-о-о, кажется, ты перебрал куда больше, чем я думал, – чешет затылок Погремушка.
– Да нет, – отвечаю я. – Просто ваши прозвища – это самый настоящий цирк. Меня, например, зовут Сандэм. Не Старик, не Лун, не новичок, не Громобой, а Сандэм Войд. У тебя есть настоящее имя, Погремушка?
– Есть, да не про твою честь, – языковой модуль Ни переводит речь с невероятным литературным качеством.
– Ладно, твоё дело, – сдаюсь я. – Так куда делись все остальные?
– Пошли купаться в канале.
– А ты чего не пошёл с ними? Неужто за меня так распереживался? – усмехаюсь я.
– Нужен ты мне! – плюётся Погремушка. – Я плавать ненавижу! Вода – смерть для сапёра. Порох и фитили намокают, половина химикатов приходят в негодность, заразу можно подхватить, а ещё – вишенка на торте – я не умею плавать.
– Значит, морские мины вы ещё не изобрели? – спрашиваю я.
– Какие-какие мины? – усмехается Погремушка. – Морские? Шутишь что ли? Это же…
Погремушка крепко задумывается. Его длинные усы аж подёргиваться начали от напряжения.
– … умно, но хрен знает, как реализовать… Нужно будет спросить Шурупа, возможно ли такое… Хм… – бормочет мужчина. Кажется, сапёру моя идея зашла. – С такими минами можно было бы корабли сирвийские топить!
Погремушка замолкает, похоже, поддавшись не самым лучшим воспоминаниям.
– Об отце и брате думаешь? – спрашиваю я.
– Да, сучьи идиоты они. Оба, – отмахивается Погремушка. – Пошли в эту сраную армию на треклятую войну, будто делать им больше нечего.
– У вас нет насильного призыва?
– А на кой чёрт он нужен? Добровольцев и так хватает. Никто сюда сирвийцев пускать не хочет. Эти мрази только и умеют, что кровь пускать, да смысла в этом не видят – он им не нужен.
Я отряхиваюсь, готовясь покидать проулок.
– Предлагаю продолжить разговор по пути к каналам. Я-то плавать умею, – говорю я.
Погремушка молча машет рукой, предлагая следовать за собой, но резко останавливается. Вход в проулок преграждает чей-то горбатый силуэт.
– Эй, бомжик, свали отсюда, если жизнь дорога, – говорит незнакомцу Погремушка.
В ответ недоброжелатель (а он явно ничего доброго к нам не питает!) издаёт жуткую смесь злобного шипения и писка.
– Вы-ы-ы-ы! – тянет он низким дрожащим голосом. – Верните её. Прикажите вернуть её или я вас прикончу-у-у!
Мы с Погремушкой переглядываемся, недоумевая, что этот чёрт от нас хочет.
– Послушай-ка, – решаю встрять я и тянусь к клинку. – Лучше тебе…
И он прыгает. Словно тигр на добычу, бросается на меня, параллельно отталкивая Погремушку чем-то вроде… хвоста?
Проулок пронзает звук хлыста – щелчок, который знаменует достижение скорости звука. Это крепкий лысый хвост пролетел от Погремушки, обвил меня и вырвал из рук серебристый меч. Маленькое тяжёлое существо уселось на меня сверху, и я почувствовал запах животного и густую колкую шерсть.
– Отвечай, мразь, куда вы её увели?! – шипит он, клацая зубами.
Мои глаза быстро адаптируются благодаря силе змея Ймаландароса и я разглядываю лик противника. Пожалуй, это первый раз, когда я пожалел, что могу видеть в темноте.
Большая голова с длинной мордой, оканчивающейся чёрным носиком с колкими усами; торчащие изо рта острые блестящие резцы; чёрные глаза и большие волосатые ушки.
Крыса. Огромная, мать её, крыса с человеческим скелетом, судя по прямохождению и длинным конечностям.
– Отвечай, или я тебе выгрызу глаза, мерзкий Хим, – говорит крыса.
– Я понятия не имею, о чём ты говоришь! – оправдываюсь я.
– ЛЖЁШЬ! Лжец, ты лжец, лжец, лжец! – пищит крыса. – Твоя банда держит её. Вы поймали Рико. Верните-е-е её мне!
– Банда? Братство Ястреба? – говорю я, не подумав.
– Какого ещё Ястреба, гладкокожий уродец?! – злится крыса и сдавливает меня своим хвостом ещё сильнее. Мой хребет на пределе. – Лига Рассвета. Воры и проходимцы. ПОДОНКИ! Ты ведь один из них!
– Нет! – кричу я.
– Лига Рассвета – проснулись, а золота нету! И МОЕЙ РИКО ТОЖЕ НЕТУ! ГДЕ МОЯ РИКО!? – пищит существо, брызгая на меня кисло пахнущей слюной.