В родном Большом лесу он никогда не скрывал своего присутствия - не видел в этом необходимости. Вот и здесь продирался через кусты, ничуть не задумываясь о скрытности, пока звук приближающихся шагов не заставил его замереть. Лес уже не казался таким идеальным местом для уединения.
Шорохи от шагов тем временем становились ближе, слышались отчётливее. Правитель напрягся всем телом, взявшись за рукоять меча, сгруппировавшись для защиты и внезапного нападения.
-Не таись, - услышал он мелодичный женский голос, и сердце в груди ёкнуло, даже не помыслив спросить разрешения хозяина. - Я слышала тебя и не хочу навредить. Выходи.
Король расслабился и покинул своё укрытие, натянуто улыбаясь стоящей в паре шагов от него Алире.
-Здравствуй, Дочь Прибоя.
-И я рада тебя видеть, Надежда Унбаргии, - улыбнулась она в ответ. - Не чаяла увидеть тебя так далеко от города. Что заставило короля Унбаргии забрести в эти места?
-Обстоятельства, - уклончиво ответил Генри, внимательно смотря на девушку, будто не веря, что встретил именно её.
-И что же смогло заставить короля покинуть своих верных подданных? - уголки её губ дёрнулись, будто она собиралась улыбнуться, но пересилила себя в последний момент.
-Подобные речи ни к чему, Алира, - лицо короля исказилось, будто от кислого фрукта. - Мы через многое прошли рука об руку. Для тебя просто Генри.
-Как пожелаешь, - девушка склонилась, задорно улыбаясь. - Но всё-таки, что произошло? На тебе лица нет. Что стряслось? Почему ты здесь, а не со своей женой?
Лицо правителя дрогнуло. На лбу залегли глубокие морщины, уголки губ поползли вниз. Его будто ударили, и Алирапоняла, что заставила вспомнить его что-то дурное.
Девушка в мгновение ока оказалась рядом, положив руки на небритые щёки, внимательно всматриваясь в искажённое мукой лицо.
-Что с Данаей? Что стряслось? Ответь мне. Не прячь боль в душе. Я чувствую, как тебе плохо.
-Её больше нет, - тихо прошептал Генри.
Ноги подкосились. Унбарг медленно осел на мягкую траву, не отрывая от девушки взгляда.
-Она умерла. Покинула меня и больше не вернётся.
-Прости, - Алира села рядом, прижимая его к себе. Нежно, тепло, любя. - Я не знала. Не слышала. Не хотела тебя расстроить.
-Я не виню тебя. Только себя.
-Но в этом нет твоей вины. Не стоит мучить себя, свою душу.
-Я знал! - Генри выкрикнул, сжав руки в кулаки и ударив по земле. - Я знал, Алира! Я знал, что она погибнет, но так ничего и не сделал. Так и не смог найти верного пути к её спасению.
-С судьбой сложно спорить, - рука девушки легла на поникшие плечи. Голос успокаивал, помогал справиться с нахлынувшей болью. - Ей нет дела до наших чувств и ожиданий. Она идёт своими непонятными простым смертным тропами.
-Мне уже говорили, но легче от осознания этого не становится. Боль лишь усиливается.
-Ты справишься. Ты сильный.
-В это мне уже не верится. Я сдался. Я пришёл сюда, чтобы подумать и принять самое важное в моей жизни решение.
-Какое?
-Покидать или нет Теманос.
-Ты не можешь. Не имеешь на это права. Ты - король.
-Отчаявшийся король. Разве такой нужен народу? Разве он нуждается не в сильном правителе? В таком, какой не будет ставить свою боль выше интересов государства?
-Надо подождать. Всё пройдёт. Ты справишься. Ты обязан, ведь не зря ты стал королём.
-А ты считаешь, что я не задумывался об этом? Жизнь короля пропитана болью и лишениями. Впереди война, а это значит, что уйдут ещё многие. А если я уже спасовал, то вряд ли выдержу такое количества потерь.
-Даная была для тебя главным человеком, многое значила в твоей жизни. Занимала в ней особое место. Поэтому ты так страдаешь, но люди нуждаются в тебе. Ты обязан продолжать свой путь. Выбор пал на тебя не зря.
-Может, и стоит попытаться, - Генри глубоко вздохнул, внимательно посмотревв небесно-голубые глаза.
-Будь уверен в своих силах, - Алира провела рукой по лицу короля, нежно улыбаясь. - Тогда и только тогда всё получится.
-Спасибо.
-Не за что. Пойдём со мной. Я покажу тебе свой дом. Там ты сможешь подумать. Если попросишь, то я оставлю тебя в одиночестве.
-Не надо. Не покидай меня. С тобой я чувствую в себе силы справиться с болью.
-Не оставлю, - девушка нежно улыбнулась, и в глазах её загорелся огонь, который Генри так давно не видел. Что-то встрепенулось в душе и прошло по телу волной обжигающего, дарующего спокойствие, тепла.
Она поднялась. Помогла встать ему, и они пошли сквозь лес, крепко держась за руки.
Остались позади густые заросли и десятки звериных троп, а спустя полчаса,перед ними раскинулась просторная поляна. Солнце согревало землю своими нежными, не набравшими полную силу, лучами. Ветер поигрывал зеленеющей растительностью, окутывая парня и девушку душистым шлейфом расцветающих цветов. Щебетали на ветках птицы, радуясь приходу лета и концу недолгой зимы.