-Не означает ли это то, что ты простишь меня, рано или поздно? - с надеждой посмотрел на девушку Генри.
-Я постараюсь. Не буду держать зла. Жизнь слишком коротка.
-А ты, Филипп? - король посмотрел на брата.
-И не жди, - зло процедил здоровяк. - Я останусь твоим помощником, твоей десницей. Буду выполнять свои обязанности, как и положено, но не жди, что я назову тебя братом. Ты потерял это право.
-Мне жаль, - вздохнул Генри, но продолжать не стал.
-Может, ты подержишь на руках сына? - Алия ушла в соседнюю комнату, а, мгновение спустя. вернулась, держа в руках небольшой свёрток.
Астир мирно спал, тихо посапывая. Король посмотрел на него, но рук так и не протянул. Он понимал, что сын не виноват в смерти его жены, но пересилить себя не мог.
-Извини, Алия. Я ещё не готов. Мне очень жаль. Я лучше пойду. Ещё много дел.
-Наступит день, - тихо произнёс Филипп. - И он взойдёт на трон Унбаргии, но если ты не признаешь его, как сына, он не сможет стать таким королём, какого заслужил народ. Не надо заниматься воспитанием нового Георга. Покажи ему свою любовь, Генри. Он твой сын.
-Я надеюсь, что мой десница и его жена воспитают его достойным правителем. Я, к большому моему сожалению, как бы этого ни хотел, не смогу. Смотря на него, я вижу лишь Данаю. Мою Данаю.
И он покинул дом, сдерживая рвущиеся на волю слёзы. Как же было больно делать подобный выбор.
День вступал в свои права. Солнце пригревало землю, ветер наполнял воздух свежестью и спокойствием, но нарастающее напряжение в городе невозможно было заглушить уже ничем. Люди будто чувствовали приближающуюся беду. Генри тоже ощущал неспокойствие всем телом, а когда вышел на городскую площадь, вклиниваясь в поток стремящихся на работу людей, со стороны северных ворот донеслись протяжные возгласы боевых рогов.
Правитель, не теряя ни мгновения, рванул на звуки вместе с сотнями подданных, готовых к отражению нападения.
У распахнутых настежь ворот, пропускающих через себя десятки земледельцев, стремящихся под защиту каменных стен столицы, стоял Аролик, что-то горячо обсуждая с Усуфом и его неизменной тенью в последние дни - Кесидой.
Завидев приближающегося короля, молодой унбарг замахал руками, побежав навстречу.
-Румарийцы, - не дожидаясь вопроса, отрапортовал парень, переводя дух. - По меньшей мере, целый легион. Высадились в паре миль на север и уже начали обустраивать форт. Похоже, готовятся к серьёзному противостоянию.
-Что-нибудь заметил интересное? - Генри посмотрел на подошедшего Усуфа, попытался улыбнуться жавшейся к нему Кесиде, но девушка лишь испуганно отвела взор.
-Знамёна у них странные. Не такие, как у предыдущих. У тех были просто красные, с жёлтыми полосами, а на этих.
-Знамёна? - встрял в разговор Усуф и лицо его исказилось злобой, будто он уже подозревал, что услышит. - Что на них изображено?
-Вроде, змея. Не смог разглядеть толком. Змея...
-Пронзённая стрелой, - выдохнул Усуф и посмотрел на Генри. - Плохи наши дела, мой Король. Похоже, Арил решил взяться за нас серьёзно. Такое знамя имеет право носить лишь один легион - Золотой. Элита румарийской армии. Лучшие из лучших.
-Ты встречался с ними? - король посмотрел на гурка.
-Приходилось сталкиваться, - зло процедил Раис. - Золотой легион. Легион, поработивший Курнос. Сравнявший с землёй Таж-Тшибан.
-Значит, старые знакомые. Так, Усуф?
-Да, мой Король. У меня с ними свои счёты. Будем атаковать?
-Если они уже поставили лагерь, то не стоит и стараться. Наши люди не одолеют стены. Они готовились к противостоянию в поле. На крайний случай, к отражению осады, но не к приступу. Мы зря положим всю свою армию. Попытаемся поговорить.
-Это бесполезно.
-Я знаю, Усуф, но другого способа протянуть время и подготовиться к бою у нас нет. Мы не располагаем достаточным количеством опытных воинов, чтобы действовать молниеносно. Нашим бойцам нужно время на подготовку, поэтому будем говорить и готовиться к отражению штурма с их стороны.
-Если вы так считаете, то я поддержу вас, - Усуф опустил голову. - Какие будут распоряжения?
-Готовь своих. Может, они решат напасть уже сегодня, и устроить переговоры мы не сможем.
-Будет сделано, мой Король. В течение часа большая часть из них уже будет на стенах.
-Хорошо. Тогда выполняй.
Усуф коротко кивнул и удалился. Кесида, подобно тени, последовала за ним, крепко держа за руку.