Ещё до того как стать гладиатором, он был опытным воином прошедшим не через одну битву, выигравшим не один десяток поединков, видевшим не одну сотню смертей, пока не потерпел поражение. Он оказался среди неудачников, которых привезли на рынок, чтобы продать; либо на галеры, либо в дома богатых румарийцев, либо на арену. Ему повезло чуть больше, чем остальным - он оказался в числе тех, кто приглянулся управителю арены. Хоть какая-то радость - не сгинуть где-то в море прикованном к веслу, а погибнуть с оружием в руках, как и подобает настоящему воину.
-Эй, гурк, - услышал он голос соседа по камере.
Высокий, мускулистый курносец не давал ему покоя, с момента как понял, что он понимает его язык. Заставить замолчать рослого соседа было практически невозможно. Верзила говорил не прекращая и, в большинстве случаев нёс нелепицу, хотя порой и вворачивал пару стоящих предложений, шуточек или мыслей.
-Как сегодня? Многих положил?
-Троих, - нехотя ответил гурк. - Пришлось попотеть, но это того стоило. Ещё немного и я бы отправился к предкам, но проклятые рефлексы не позволили.
-Твои проклятые рефлексы, - усмехнулся собеседник, - позволят тебе снискать великую славу. Так глядишь и свободу выбьешь.
-Будь я курносцем может быть, а так. С гурками у румарийцев разговор короткий. Они скорее натравят на меня десяток противников, чем отпустят на волю.
-Опять ты про это. Вот увидишь настанет момент когда вокруг нас не будет стен, а над головой чистое небо вместо решетки. Нам надо держаться вместе.
Даже если нас выставят один на один? - усмехнулся гурк. - Не думаю, что в таком случае ты вспомнишь, что называл меня другом. Здесь выживает сильнейший. Закон жизни без всякой шелухи - жестокий и беспощадный. Убивай или будешь убит.
-Может и так, но буду молиться Курну, чтобы этого не произошло. С кем же мне тогда говорить, или тебе, если окажешься удачнее?
-Буду наслаждаться тишиной. Сейчас я этого, к большому моему сожалению, лишён.
-Весёлый ты, - гоготнул курносец. - Ты созрел, чтобы назвать своё имя, или хотя бы рассказать историю о том, как оказался в этих стенах?
-Родился не в то время, - резко ответил гурк. - Не собираюсь я это вспоминать. Прошлая жизнь, она на то и прошлая. Должна остаться за спиной. Я теперь просто гурк который выходит на арену, чтобы потешить кровожадных ублюдков. Ты же тоже, так и не сообщил своего имени.
-Я тебе душу открыл, а ты опять про имя, - обижено, вздохнул собеседник. – Я верный слуга Курна, а мы имён не носим. У меня его никогда не было.
-А как же вы друг друга окликаете? Номера детям при рождении выдаёте? Так и скажи, что не горишь желанием имя говорить, так же как и я.
-Как то окликаем, - насупился собеседник. – Не хочешь не говори – не надо. Зачем же сразу оскорблять? Злой ты, гурк.
-Какой есть. Дай мне отдохнуть, наконец. У меня ничего больше не осталось, кроме возможности перевести дух. Может завтра мы встретимся на арене. Кто знает.
-Курн точно знает.
-Не раздражай подобными речами. Я истинный гурк - в высшие силы не верую. Наша жизнь зависит только от нашего выбора.
-Предопределённого Курном.
-Сладу с тобой нет. Ещё немного и начну просить твоего обожаемого Курна, чтобы свёл нас на арене. Хоть тишину себе заработаю.
-Молчу, - обиженно произнёс курносец и замолк, не проронив больше ни слова.
Спустя два дня произошло то, чего так и опасался гурк. Его вывели на арену вместе с курносцем, заставив биться друг против друга. Хоть гладиатора временами и раздражал сосед, но он всё-таки был рад, что рядом есть человек с которым можно было перекинуться хоть парой слов.
-Я не хочу биться с тобой, - прокричал гурк, когда приветствие было завершено и объявлено начало схватки. - Я не буду.
-Тогда умрём мы оба, а никто-то один. Бейся, гурк. У нас нет выхода.
Курносец ходил кругами, ожидая нападения, приняв боевую стойку. Он не был профессиональным бойцом. Ему просто везло на противников, но сегодня удача отвернулась.
-Тогда убей меня, - произнёс гурк. - Я не смогу.
-Сможешь, - прокричал противник, ринувшись в атаку, которая была без труда отбита. - Хоть ты и не говорил о своей прошлой жизни, но я чувствую, что тебе есть ради чего жить. Не то, что мне.
-Ты заслуживаешь жизни!
-Может и так, - вновь атака, но только для того, чтобы отвлечь внимание стражи, которая готова убить любого, кто не собирается биться всерьёз. - Но я потерял всё. Скажи, гурк, ты видел, как все твои родные погибали? Ты видел, как их распинали на крестах, не обращая внимания на крики боли и моления? Ты уверен, что все твои родные погибли?