Валидэ взбегала по широкой лестнице, счастливо улыбаясь. Он позвал её. Назначил встречу. И она спешила со всех ног, чуть не сбивая проходящих мимо и задорно смеясь..
Она была счастлива.
Мимо проплывали колоны, статуи султанов давно минувших дней, установленные на постаментах доспехи, покрывших себя неувядающей славой “черепах”. Раскидистые вязы, плакучие ивы, пальмы. Всё было в точности, как она помнила. Даже воздух проникся её счастьем, бередя обоняние греющими душу ароматами. Живительный источник в глуби сада пел ту же знакомую и успокаивающую мелодию.
Свежий ветер обдувал её разгорячённое от быстрого бега лицо.
Усуф стоял под сенью плакучей ивы на берегу небольшого пруда обложенного гладкими камнями различных размеров.
-Ты пришла, - прошептал Усуф, заключая её в объятья. - Подумывал, что не отважишься.
-Как я могла не придти? - прошептала в ответ девушка, так тихо, что слышать её мог лишь сын султана.. - Я так давно этого ждала. Так давно об этом мечтала. Но не гоже дочери простого слуги выставлять на показ осуждаемые окружающими чувства
-А я был слишком глуп, чтобы решиться, - сокрушённо ответил парень, покрывая её лицо поцелуями, прижимая её к себе всё сильнее. - Любимая моя девочка.
-Как ты сказал?
Окружающее начало растворяться будто утренний сон. Реальность подобно вражеской армии пробивающейся в разваливавшиеся ворота, рвалась в сознание.
Всё изменилось.
Она вновь сидела в тёмном, сыром подвале на грязном одеяле, дрожа от холода и безысходности.
Усуф не называл её так. Он не называл ее «моя девочка», ни в тот день, ни в последующие. Она же его галчонок. Это были не воспоминания. Кто-то ворвался в её болеющий разум, копошился в её памяти, хоть это и казалось нереальным.
Она открыла глаза. Перед ней сидел старец с седой бородой, длинными волосами. Но он был так похож на Усуфа, что у Валидэ вырвался крик отчаянья из груди.
Неужели прошло так много времени?
-Какая сила воли, - злобно просипел старик, отдаляясь от неё, скрываясь в полумраке темницы. - Надо отдать тебе должное, девчонка. Ты сильна. Сильна и непредсказуема.
-Кто ты? - голос был слабым, осипшим, дребезжащим. Холод поселился в груди Валидэ. Слишком страшно.
Старец сделал шаг вперёд, наклонившись над девушкой и презрительно ухмыльнулся..
Сердце Валидэ ёкнуло. Как же он был похож на её любимого. Тот же орлиный нос, те же глаза, нависшие брови. Волосы так же вьются, вот только и следа не осталось от их иссиня-чёрного цвета - лишь пепел седины.
-Не может быть…, - прошептала девушка, пытаясь справиться с дрожью в голосе.
-А вдруг может, - прошипел старик. - Ты точно знаешь сколько времени прошло с момента нашей последней встречи?
-Ты не можешь им быть, - как помешанная, пролепетала девушка. Глаза её округлились от ужаса, плечи поникли. Её затрясло ещё сильнее. - Ты не он.
-Может он, а может и нет, - ехидно прошелестел старик, прикасаясь к её щеке. - Слишком много воды утекло, Любимая моя девочка.
-Он никогда меня так не называл! - рука девушки дернулась. Она ударила со всей силы, что оставалась в её измождённом теле.
Старец отдёрнул ушибленную ладонь и появившееся на краткое мгновение тепло в глазах сменилось злобой.
-Не сопротивляйся нам! - звонкий хлопок и девушка упала на пол, спрятав лицо в тоненьких, измождённых страхом и голодом, ручках.
-Ты не он...
-Да, Валидэ. Я не он. Я тот, кто пришёл насладиться твоей болью. Попытаться прорваться сквозь заслоны, что даровали вам проклятые предки. Слишком долго мы пытались. Слишком много попыток было, но вы не сдаётесь. Вы, проклятое людское племя! Вы хуже унбаргов!
Он провёл рукой перед лицом девушки, будто пытаясь схватить что-то незримое. Рука девушки дёрнулась, не повинуясь командам хозяйки. В этот момент Валидэ почувствовала себя безвольной куклой. Мысли роились в голове, сплетались в привычные цепочки, но тело отказывалось повиноваться, будто старик сделал из неё безвольную марионетку, которыми веселят детей на рыночной площади.
-Взгляни на это, Валидэ.
В глаза ударил яркий свет, а спустя мгновение девушка увидела тонкие, бледно-красные нити, которые брали начало из её запястий, локтей, плеч, щиколоток, коленей. Ими были обвязаны талия и грудь. Нити исчезали во мраке подвала, уходя в необозримую даль.
-Что это? - испуганный шёпот, дрожь в голосе.
-То чем наделён каждый живущий в этом проклятом мире, - старик довольно ухмыльнулся. - То, что показывает вашу неполноценность. Нити есть у всех, - старик махнул рукой и видение пропало, - но вы не видите их. Это наша страховка на случай неповиновения, но вы гурки проклятое отродье, не хотите повиноваться. Мы можем дёргать вас за нити, но не можем взять разум. И это нас не устраивает. Вы взяли слишком много от ваших предков. Тех, которых мы так и не смогли уничтожить полностью. Но мы не оставляем попыток, хоть вы и сопротивляетесь.