Боль становилась сильнее, а силы покидали тело. Девушка повалилась на землю, пытаясь остановить руками льющуюся кровь, но безуспешно. Усуф наклонился над ней и широко улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы. Теперь-то она поняла, что это был не он. Она ошиблась и поплатилась за ошибку жизнью. Не вернутся ей домой к маме и папе, не найти и не обнять любимого. Ей осталось лишь умереть, истекая кровью, сожалея о том, что она так и не нашла счастья.
Глава 14. Свобода или смерть
Аролик и два десятка облачённых в румарийские доспехи унбаргов шли по многолюдным улицам. Жители столицы уступали им дорогу, низко кланяясь, а патрули не обращали внимания. Для столицы Империи не было ничего странного в мерно шагающих легионерах.
Солдаты были здесь везде. Они заполняли город, их можно было встретить в любом проулке.
Молодой рыцарь уверенно вёл своих людей к намеченной цели. Высокие, украшенные колонами и арками стены арены уступали величием лишь Императорскому дворцу - сосредоточению могущества и власти Римарура и всей Румарийской Империи.
Воины без проблем добрались до цели и затаились в одном из узких проулков, напротив колоссального здания. Оставалось дождаться наступления сумерек и приступить к выполнению плана.
-Долго ещё? - молодой унбарг присел рядом с Ароликом, поигрывая коротким ножиком с резной рукояткой.
-Как только наступит вечер, - ответил рыцарь, не сводя глаз с резных каменных колонн арены. - Тогда и приступим. Наберись терпения, друг мой.
-Аронос, - улыбнувшись, произнёс парень. Ему явно льстило то, что его удостоили ответа. - Меня Аронос зовут. Я из семьи плотников.
-А я мог стать кузнецом, но не свершилось. Духи распорядились по-иному.
-А почему генерал Усуф покинул нас, рыцарь Аролик?
-У него есть долги, которые необходимо отдать. У него свой бой, Аронос. Он, как и мы все, свободный человек и имеет право выбирать.
Парень замолк и поднялся, покинув Аролика.
Молодой унбарг проводил его взглядом, оторвавшись от созерцания воздвигнутого румарийцами строения, а затем обратил свой взор на меч, висящий на поясе.
Клинок из унбаргской стали, найденный в храме Духов Стихий на острове, который лежит далеко на юге. Меч, который принадлежал рыцарю Дарлину, перешедший затем в руки его дочери Данаи, отданный Аролику в день, когда его самого приняли в рыцари. Он был выкован в незапамятные времена человеком, которого не иначе как мастером нельзя было назвать. Сын кузнеца знал толк в оружие - он жил им большую часть своей жизни.
Идеально сбалансированный, заточенный так искусно, что ни время, ни лёгкий налёт ржавчины не смогли его испортить. Оружие было произведением искусства. По клинку тянулась вязь в виде причудливого узора, а металл, вопреки всем законам, постоянно излучал тепло. Казалось, что огонь, в котором он был рождён, оставил в нём часть своего духа - дыхание непокорного Ашрона.
Аролик слышал рассказы, что с Дарлином меч разговаривал, но парень не удостаивался подобной чести. Видимо, оружие считало, что новый хозяин этого недостоин, либо ещё не заслужил.
Парень перевёл взгляд на мирно плывущие над городом облака. Начинало смеркаться - пришло время действовать.
-Все ко мне!
Воины окружили молодого рыцаря плотным кольцом.
-Больше ждать мы не будем. Выдвигаемся сейчас.
-Какой план? - Аронос с нетерпением переминался с ноги на ногу.
-Прорываемся в темницы и освобождаем всех, кто там сидит. Действуем так же, как на галерах. Предлагаем им присоединиться и идем в бой.
-А если они не согласятся?
-Просто отпускаем, но я сомневаюсь в том, что они откажутся. Ненависти у них будет предостаточно. Выступаем.
Они быстро пересекли улицу и беспрепятственно проникли в здание. Безопасности в этом районе не уделяли должного внимания.
Унбарги шли по широким коридорам, не наталкиваясь на стражников, оставляя за спиной переходы, дубовые двери и небольшие комнатки. После получаса скитаний, не встретив препятствий, они обнаружили вход в подземелье.
Двустворчатая обитая железом дверь открылась беззвучно, и воины ступили на уходящую в полумрак освещённую немногочисленными факелами лестницу. Снизу доносились негромкие речи.
-Спускаемся как можно тише, - прошептал Аролик. - Приготовьте оружие.
Унбарги молча исполнили приказ и последовали за предводителем. Тишина окутала их, и лишь далёкие голоса колыхали безмолвное одеяло спокойствия.
-Кто такие? - унбарги замерли, а мгновение спустя перед ними возник румариец в плотной рубахе с хлыстом в руке.